Hallitsevan mestarin Chicago Blackhawksin ensimmäinen kierros oli kahden ottelun ajan luisumassa sivuraiteille. Blackhawksilla oli omat paikkansa molemmissa otteluissa, mutta sitkeä ja monipuolinen Blues vyörytti tilanteita Blackhawksin päätyyn ja onnistui nappaamaan kurinalaisemmalla pelillä 2−0-johdon ottelusarjassa. Sokerina pohjalla oli Brent Seabrookin hölmöily, joka tuotti tähtipuolustajalle peräti kolmen ottelun pelikiellon.
Blackhawks kokosi rivinsä. Se terävöitti peliään ja Corey Crawford maalinsuulla piti pintansa ratkaisuhetkillä. Lopulta Blackhawks voitti neljä peräkkäistä ottelua, joista viimeisessä joukkue ei jättänyt mitään jossiteltavaa komealla 5−1-voitolla. Kapteeni Jonathan Toews oli sarjan läpi elementissään ja jäi pisteittä vain yhdessä sarjan otteluista.
Minnesota Wild oli koko Avalanche-sarjan läpi kiekollisesti hallitsevampi osapuoli. Wild antautui kuitenkin kaksi kertaa vastustajan pelatessa ilman maalivahtia ottelun lopussa. Lisäksi molemmilla kerroilla Wild myös hävisi jatkoeriin menneet ottelut. Wild on toistaiseksi ollut voittamaton kotonaan Xcel Energy Centerissä.
Toisen kierroksen alkaessa Wildin leirissä huolta aiheuttaa maalivahtitilanne. Vielä pudotuspelien ensimmäisistä otteluista sivussa ollut Darcy Kuemper pelasi itsensä aloittavaksi maalivahdiksi. Kuemper sai kuitenkin seitsemännessä ottelussa kovan tällin oman maalin takana, eikä hän ole ainakaan Blackhawks-sarjan avauksessa kokoonpanossa.
Mitä Blackhawks voi parantaa ensimmäisestä kierroksesta?
Blackhawksin pelaaminen etenkin Blues-ottelusarjan alussa oli liian kuritonta. Joukkue otti kierroksen toiseksi eniten jäähyjä (alivoimalla 29 kertaa) ja Seabrookin lisäksi myös Bryan Bickellin polvitaklaus olisi voinut hieman huonommalla tuurilla aiheuttaa pelikieltoa. Alivoimalla Blackhawks on NHL:n kärkitasoa, mutta Stanley Cup -jahdissa tahdin pitää hiljentyä. Blackhawks oli myös kiekonhallinnaltaan Bluesia heikompi tasaviisikoin. Tähän tosin vaikutti Bluesin valtava blokkausmäärä. Blackhawksin pitää parantaa myös ylivoimapeliään.
Mitä Wild voi parantaa ensimmäisestä kierroksesta?
Ottelun viimeisillä minuuteilla menetetyt johtoasemat eivät voi toistua. Wildin on löydettävät joukkueestaan yksilöt jotka pystyvät johtoasemassa pelaamaan rauhallisesti omassa päässä ja hoitamaan puolustuspään purkukiekot varmasti keskialueelle.
Blackhawks voittaa...
Kun se jatkaa samalla tahdilla, johon se Bluesia vastaan jäi. Kaikki kärkimiehet Marian Hossaa ja Patrick Sharpia lukuunottamatta saivat jo pelinsä kulkemaan, ja myös kyseinen kaksikko sai sentään maalitilinsä auki. Hawks on tyly ja tehokas. Sen puolustus on kokonaisuutena paljon Wildin vastaavaa tehokkaampi ja maalivahtipeli varmemmalla pohjalla.
Wild voittaa...
Jos Wild onnistuu hallitsemaan kiekkoa kuten Avalanchea vastaan, on sillä viime vuotta selkeästi paremmat mahdollisuudet haastaa Blackhawks. Blackhawksin riski on leveydestä huolimatta bensan loppuminen, sillä avainmiesten kuormitus on kova. Wildin miehistössä on ensimmäisen sarjan perusteella useampi potentiaalinen sankaritarina Charlie Coylesta jopa Dany Heatleyyn. Jälkimmäinen ehti joukkueessa jo jonkinlaisen hylkiön asemaan runkosarjassa, mutta pelasi pirteästi ensimmäisellä kierroksella. Sankaritarinoita Wild myös kaipaa.
Sarjan ratkaisupelaaja, Blackhawks
Corey Crawford ei ole NHL:n ehdotonta eliittiä, mutta onnistui nostamaan tasoaan ensimmäisellä kierroksellaan niin, että voitti kaksinkamppailussa Ryan Millerin. Nyt haaste ei ole samaa luokkaa maalivahtiosastolla. Päänvaivaa tuottavat lukuisat Wildin kärkkäät hyökkääjät, jotka tulevat kokeilemaan Crawfordin ketteryyttä hanakasti useista kulmista. Crawfordille riittänee kuitenkin jo se, että hän hoitaa osansa tasaisesti sarjan alusta loppuun Wildin pähkäillessä oman maalivahtivalintansa kanssa.
Sarjan ratkaisupelaaja, Wild
Zach Parisen johtajuudesta ja esimerkistä Wildin menestys ei ainakaan kiinni. Parise on ensimmäisen kierroksen jälkeen pistepörssin jaetulla kärkipaikalla, ja kaikki myös viittaa siihen suuntaan että lisää on tulossa. Parise jaksaa taistella ja raastaa vaihdosta toiseen näyttämättä väsymisen merkkejä. Hyökkääjän pelipaikka vaihteli muutamaan otteeseen Avalanche sarjassa Mikael Granlundin johtamasta ketjusta Mikko Koivun rinnalle. Kumpaan tahansa ketjuun Parise laitettiin, sai hän energiallaan ketjukavereilleen uuden vaihteen silmään.
Arvio lopputuloksesta:
Wennström: Tämä ei ole läpihuutojuttu Blackhawksille, mutta en luota Wildin maalivahteihin oikein ollenkaan, enkä henkiseen kovuuteen vielä ihan tarpeeksi. Blackhawksilla on omat kovat poikansa, joiden maila ei tutise. Wildissa on useampi matkalla samaan, mutta tämä sarja menee vielä opetellessa. Blackhawks jatkoon 4-2.
Talikka: Wild parantaa viimeistelyään jatkaen samalla hyvää puolustuspeliä, ja näin ollen vie sarjan nimiinsä 4-2.