Stanley Cup -finaalin keskiössä ovat tänä vuonna maalivahdit: Los Angeles Kingsin Jonathan Quick ja New York Rangersin Henrik Lundqvist. Molemmat ovat eliittimaalivahteja, joista Lundqvistille on viritelty kovimmillaan koko liigan parhaan maalivahdin titteliä.
Quick on pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävän Conn Smythe Trophyn voittaja kahden vuoden takaa ja Lundqvist on voittanut NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon samana vuonna. Tänä vuonna Kings päästi vähiten maaleja runkosarjassa, joten William M. Jennings Trophy löysi tiensä Quickin palkintohyllylle.
Kauden alussa Lundqvist oli todella alavireessä, mikä osittain johtui varmasti kesken olleista sopimusneuvotteluista. Se painoi varmasti takaraivossa.
Jatkosopimuksen tultua julki Rangers nousi Lundqvistin hyvän pelaamisen avulla divisioonan kakkoseksi. Quick oli kauden aikana loukkaantuneena ja pelasikin "vain" noin 60 prosenttia otteluista. Runkosarjan tilastoissa molemmat maalivahdit olivat tasaväkisiä.
Pudotuspeleissä Lundqvist on ollut huikea
Kevään jatkopeleissä Quickille on tapahtunut kuitenkin selkeä notkahdus. Rangers on pelannut vain yhden ottelun Kingsiä vähemmän, mutta Quick on päästänyt kaksikymmentä maalia enemmän kuin Lundqvist näissä pudotuspeleissä ja päästettyjen maalien keskiarvo on 2,86.
Pelkästään konferenssifinaaleissa Quickin taakse upposi kaikkiaan 23 maalia, eli 3,2 maalia ottelua kohden, mikä on huippumaalivahdille onneton keskiarvo.
Kings voitti Blackhawksin, koska Corey Crawford laski alleen ratkaisupeleissä vielä enemmän ja Kingsin hyökkäys on ollut vireessä. Kingsin vastustajina on tosin nähty sarjan eniten maaleja runkosarjassa tehneitä hyökkäyksiä, joten finaaleissa keskiöön nousee se, mikä painoarvo tällä on ollut Quickin tilastoihin.
Lundqvist on ollut pudotuspeleissä silkkaa punatiiltä pinottuna tolppien väliin. Päästettyjen maalien keskiarvo on 2,03 ja torjuntaprosentti on 92,8. Lundqvistin ainoa notkahdus pudotuspeleissä oli konferenssifinaalin viidennessä pelissä, kun hän päästi toisen erän puoliväliin mennessä neljä maalia ja Cam Talbot vaihdettiin tolppien väliin.
Finaali
Finaaliin mentäessä Lundqvist on ennakkoasetelmissa selkeä suosikki. Se on osittain tiiviisti puolustaneen Rangersin ansiota, sillä laukauksia on tullut Lundqvistia kohti vain 28 laukausta ottelua kohden, kun Quick on joutunut ottamaan vastaan kiekkoja keskimäärin kaksi enemmän. Erityisesti San Jose Sharks ja Chicago Blackhawks mellastivat mahdollisimman paljon jenkkimaalivahdin edessä.
Kings laukoo maalia kohti hanakammin kuin esimerkiksi Rangersin pudotuspelivastustajat Philadelphia Flyers tai Montreal Canadiens, mutta Penquinsia vastaan Lundqvist oli ajoittain melkoisessa kumisateessa. Tämä kertoo siitä, että Lundqvist pystyy torjumaan kiekkoja samaan tahtiin myös hyökkäysvoimaista joukkuetta vastaan.
Quick on kuitenkin pudotuspelien arvokkain pelaaja kahden vuoden takaa, joten todennäköisesti tarvittava vire löytyy vielä. NHL-maailmassa Lundqvistin olympiakullalle ei anneta samaa painoarvoa kuin Quickin saavutuksille. Kaksikosta Quick on saavuttanut sellaista, mitä Lundqvist ei: Stanley Cupin.