Kaksi edellistä kautta Jokerit ovat perustaneet pelinsä tarkkaan ja kovaan koko kentän puolustuspeliin, jossa viimeisenä lukkona toimi NHL –jäille suunnistanut maalivahti Pasi Nurminen. Aggressiivinen pelitapa yhdistettynä kovaan taisteluun oli joukkueen tavaramerkki, eikä ylilyönneiltäkään aina vältytty. Kiekkoa pelattiin paljon varmasti päätyyn, ja näyttävät poikittais –syötöt olivat pannassa. Parhaimmillaan Jokerit pelasivat ihailtavan kurinalaista puolustuksesta lähtevää jääkiekkoa. Oma maali pidettiin puhtaana ja vastustajan päässä käytiin tekemässä tarvittavat maalit hyvän erikoistilanne –pelaamisen, sekä taitavien yksilöiden avulla. Dieselmäinen pelityyli ei aina silmää hivellyt, mutta varsinkin kotikentällään Jokerit pystyivät parhaimmillaan melkoisiin näytöksiin myöskin hyökkäyspäässä, jossa kapellimestareina häärivät fantastisen runkosarjan pelannut pistepörssi -ykkönen Petri Varis, sekä maaleja liukuhihnalta vauhtiin päästyään takonut Jukka Hentunen.
Kevät toi muutoksen
Runkosarjan voittaja pelasi koko viime kauden erittäin hyvää, aktiivista jääkiekkoa, ja joukkue lähti ehkä suurimpana ennakkosuosikkina myöskin pudotuspeleihin. Kaikki näytti roolitusta, erikoistilanne -pelaamista ja terveystilannetta myöten olevan kohdallaan. Joukkueen johtohahmoina hääränneet Varis, Hentunen, Jan Benda, Aigars Cipruss, Kari Haakana, sekä nuoret Jani Rita ja Tuomo Ruutu pelasivat vielä runkosarjan loppuhetkillä ehkä uransa parasta kiekkoa. Jotain kuitenkin tapahtui ja pudotuspeleissä peli ei enää käynytkään. Kauden tärkeimmällä hetkellä tuli ehkä hieman pelättykin luovuuden ja johtajuuden puute ikävällä tavalla esiin. Pelinteko oli liikaa Petri Variksen varassa, ja kun kiekkoa ei saatu enää hyvistäkään paikoista maaliin, niin paineet kasvoivat, pelikuri alkoi pettää ja sitä myötä alkoi odottamattoman pitkä kesäloma. Erittäin suuri pettymys mestaruutta piikkipaikalta tavoittelemaan lähteneelle joukkueelle, ja se näkyy tulevan kauden kokoonpanossa.
Joukkueen valmennuksessa jatkavien Raimo Summanen ja Waltteri Immosen, sekä uutena kasvona mukaan tulleen Jouko Lukkarilan mietteissä viime kevääseen on selvästi reagoitu tulevan kauden pakettia kasatessa. Pelityyli on kesän harjoitusturnausten perusteella muuttunut merkittävästi hyökkäävämpään suuntaan ja painotukset tulevat olemaan huomattavasti enemmän kiekollisessa pelissä kuin viime kausilla. Kiekkoa liikutetaan nyt paljon kulmiin pelaamisen sijaan, ja Jokereiden taitavilla yksilöillä on aiempaa enemmän vapauksia keskittyä oman erikois -osaamisensa esille tuomiseen. Joukkueen uusi käskijä Raimo Summanen tuntee ryhmänsä läpikotaisin oltuaan nuorten maajoukkueen peräsimeen siirtyneen Erkka Westerlundin apuna viimeiset kaksi vuotta. Onkin mielenkiintoista nähdä miten paljon Summasen Jokerit tulee poikkeamaan aiemmasta. Muutos ei sikäli ole suuri, että valmentajat ovat toimineet tiiviinä tiiminä aiemminkin, mutta Summasella on varmasti hautunut kakkosena ollessaan myöskin joitakin omia visioita, ja nyt nähdään kuinka paljon hän tuo niitä mukaan Jokereiden peliin.
Maalivahdit
Suurin yksittäinen muutos joukkueessa tapahtuu maalinsuulla, jossa kaksi kautta joukkuetta loistotorjunnoillaan tukenut, maajoukkueenkin tukipylvääksi noussut Pasi Nurminen karisti kesällä Helsingin tomut jaloistaan ja otti suunnakseen NHL:n Atlantan. Kun myös Nurmisen kakkosmiehenä ollut Kimmo Vesa jätti Jokerit, niin osasto meni kertaheitolla kokonaan uusiksi.
A-nuorista nostettiin nuori huippulupaus Kari Lehtonen, joka sai tulikasteensa jo viime kaudella. Tueksi tulivat myöskin oma kasvatti Markus Helanen, joka palasi yliopistosarjoista jokeripaitaan, sekä kokenut kanadalainen, Jamie Ram, joka on kolunnut pää-asiassa farmisarjoja, mutta mahtuupa mukaan Kanadan olympiajoukkuetta, Japania, ja muutama NHL –pelikin.
Sanomattakin on selvää, että Nurmisen paikkaaminen ei ole helppo tehtävä ja Jokereiden maalinsuuta tulee monta kriittistä silmäparia katselemaan, varsinkin, jos homma ei lähde hyvin käyntiin heti aluksi.
Jamie Ram:in harteille kasattaneen päävastuuta. Ram on perus kanadalainen maalivahti tyyliltään. Ei putoa mielellään jäihin, osallistuu peliin ja torjuu kiekkoja paljon eteensä. Hanska käy mallikkaasti, mutta kuinka nopeasti hän sopeutuu täkäläiseen pelityyliin ja elämän menoon? On pelannut Euroopassa paljon Kanadan paidassa, mutta viime kausi meni Japanissa, ja hyppäys sikäläisestä tasosta SM-liigaan on varmasti suuri. Harjoituspeleissä mies on pelannut ailahtelevasti, mutta hänen kodallaan täytyy tilannetta tarkkailla pitempään, sillä mies on vasta kauden avauksen kynnyksellä tullut rinkiin mukaan. Ammattimies, mutta näytöt Euroopan sarjoista puuttuvat vielä.
Haastajista Kari Lehtonen on nuori huippulupaus, jolle ennustellaan ensi kesän NHL -draftissa hyvinkin korkeaa sijoitusta. Lehtonen on isokokoinen, hyvin peittävä suurlupaus, jolla tulee kehityksen jatkuessa nykyisenlaisena olemaan hyvä tulevaisuus edessään. Tarvitsee vielä kokemusta lisää. Hyvän ja huonon päivän ero on vielä suuri, eikä nuorukainen ole vielä toistaiseksi valmis pelaamaan täyttä liigakautta. Pelannee tällä kaudella Ram:in tukena toistakymmentä peliä ja hakee lisäpelejä A-junioreista, kenties myöskin Kiekko-Vantaasta farmisopimuksen puitteissa.
Markus Helanen on kolmantena lenkkinä. Kausi mennee pääosin muualla, mutta on valmiina tuuraamaan mikäli kutsu käy. Jokereiden mukana ainakin vuodenvaihteessa, jolloin Lehtonen on mitä suurimmalla todennäköisyydellä nuorten MM –kilpailuissa mukana.
Maalivahti kalusto on eittämättä Jokereiden suurin kysymysmerkki Nurmisen lähdettyä. Nähtäväksi jää kuka ottaa päävastuun ja torjuu kiekkoja keväällä.
Seuraa näitä:
Koko kolmikko. Isot saappaat ovat tyhjinä, kuka pystyy lyömään jalkansa niihin?
Puolustus
Jokereiden peräpäässä muutokset jäivät vähemmälle kevään myllerryksessä. NHL vei huippukauden pelanneen Kari Haakanan ja kesken kauden joukkueeseen tulleen Ray Girouxin. Runkopakkien ulkopuolelta lähtivät loukkaantuneena käytännössä koko Jokeri –aikansa ollut Lee Sorochan, Lappeenrannasta peliaikaa hakemaan lähtenyt Antti Hulkkonen, sekä TPS:n kanssa tehdyssä Ilkka Mikkola vaihtokaupassa mennyt Marko Kauppinen. Kalustoa täydennettiin Mikkolan lisäksi HPK:sta tulleella Ari Vallinilla ja Vantaalta Jokereihin nostetulla Tuomas Luotosella. Kesän aikana mukaan tuli vielä aiemmin yliopistosarjoissa pelannut Alex Brooks, joka onnistui vakuuttaman valmennusjohdon Try-out sopimuksensa aikana, sekä kauden kynnyksellä DEL –liigasta löydetty monissa liemissä keitetty kokenut Rob Cowie.
Tähän kun lisätään viime kaudelta joukkueeseen jääneet runkomiehet Rami Alanko, Pasi Saarinen, Tom Koivisto, sekä nuori Olli Malmivaara, niin osasto näyttäisi olevan mukavassa kunnossa.
Tasapainoisen näköinen kalusto, jossa on paljon kiekollista osaamista (Koivisto, Cowie, Vallin, Mikkola), mutta myöskin kovuutta (Alanko, Brooks, Saarinen) ja halukkuutta pitää hyökkääjät poissa maalinedustalta. Edellisiin kausiin verrattuna puolustukseen on haettu selvästi enemmän liikettä, sekä taitoa pelata eteenpäin. Romuluiset Gagnon ja Haakana tyytyivät heittelemään kiekkoa keskialueelle, mutta nykykalusto pyrkii käynnistämään nopeasti peliä ja tukee vahvasti joukkueen hyökkäyspeliä rohkeilla taustanousuilla, joissa varsinkin Koivisto, Vallin ja Cowie ovat elementissään.
Johtohahmoja löytyy laajalti .Tom Koivisto ja Pasi Saarinen nauttivat isoa luottamusta ja terveinä ollessaan ovat ehdottomasti koko SM-liigan eliittiä omissa rooleissaan. Rami Alanko ja Alex Brooks pitävät hyökkääjät herran nuhteessa ja luutivat paljon alivoimalla. Todellisena jokerikorttina on vielä tässä vaiheessa pienenä kysymysmerkkinä oleva Rob Cowie. Miehen tehot ovat DEL –liigassa olleet huippuluokkaa ja nähdyn perusteella saattaa ottaa ison roolin myöskin Helsinkiläis –joukkueen puolustuksessa. Pelinäkemys ja hyökkäyspään osaaminen ovat huippuluokkaa, mutta kuinka liike riittää vikkelien suomalaisten keskellä?
Seuraa näitä:
Ari Vallin: Paljon potentiaalia. Ollut joukkueen parhaimmistoa harjoituspeleissä. Liike ja taidot riittävät pitkälle, eikä aiemmin ongelmana ollut tason heilahtelukaan ole vielä kiusannut. Onnistuessaan mahdollisuudet ottaa iso rooli alakerrassa ja kolkutella jopa maajoukkueen portteja.
Pasi Saarinen: Paransi koko ajan viime kauden loppua kohti totuttuaan uransa kovimpaan harjoittelumyllyyn. Nyt toinen kausi Jokereissa ja odotukset ovat korkealla. Kärsinyt kesän aikana pikkuvammoista, mutta on mukana jo avauksessa.
Rob Cowie: Kokeneelle kanadalaiselle tarjolla isoa vastuuta ylivoimassa. Pelinäkemys ja laukaus huippuluokkaa, mutta kuinka liike riittää DEL –liigaa vauhdikkaammassa SM-liigassa. Myöskin kova harjoittelu on uutta, joten käynnistymisvaikeuksia saattaa olla luvassa?
Olli Malmivaara: Mennyt kesän aikana paljon eteenpäin ja taistelee paikasta vakiomiehityksessä. Iso puolustaja, jonka parhaat avut omassa päässä. Vielä töitä voimapuolella. Räväkkyyttä tarvitaan lisää, aristelee vielä liikaa.
Hyökkäys
Hyökkäyspäässä kävi kevään pettymyksen jälkeen sellainen vilske, että heikompaa hirvittää. Lähtijöiden pitkään listaan kuuluivat mm. Petri Varis, Jukka Hentunen, Jan Benda, Jani Rita, Aigars Cipruss ja Juha Virtanen.
NHL vei Hentusen ja Ritan, Variksen matka suuntautui rahakkaaseen Sveitsiin ja Juha Virtanen lopetti mittavan uransa. Muut pelaajat laitettiin kevään pettymyksen jälkeen kiertoon, ja kun edellä mainittujen pelaajien kohdallakin jokerijohto tiesi varautua hyvissä ajoin tilanteeseen, niin paikkaajien kanssa ei jääty lehdelle soittelemaan, päinvastoin. Etukäteisarvioissa hyökkäyskalusto hakee vertaistaan koko liigassa.
NHL –paluumuuttajina saatiin Antti Aalto, sekä kovalla kohulla jokeripaidan päälleen pukenut ja kesällä saman tien uudeksi kapteeniksi noussut Ville Peltonen. Kun listaan lisätään vielä HPK:sta tullut taitava Pavel Rosa, Frank Banham, Petri Pakaslahti ja Jussi Pesonen, niin on selvää, että tältä kalustolta odotetaan maaleja, paljon maaleja.
Hyökkäyspää on todella mielenkiintoinen paketti. Löytyy huipputaitoa, roolipelaamista, erikoistilanne osaamista, maalintekijää, kulmavääntäjää ja luistelua. Kesän harjoituspeleissä pakka on ollut loukkaantumisten takia vielä hiukan levällään, mutta jo ne ovat antaneet tukea sille käsitykselle, että Jokereiden kanssa tulee kiirettä riittämään puolustuspäässä.
Valmiita ketjuja ei vielä ole nähty miesten sairastelun vuoksi ja jos Summanen jatkaa aiemmilta kausilta tutulla linjalla, niin koostumukset tulevat elämään vielä kaudenkin aikana, merkittävästikin.
Joitakin tutkapareja on kesän aikana muodostunut ja niiden perusteella tehokkainta jälkeä valotaululla heti alkuun odotetaan olympiajoukkueeseen pyrkivältä Ville Peltoselta, sekä Tsekki –taituri Pavel Rosalta.
Yhteistyö on toiminut alusta alkaen mallikkaasti ja parivaljakko lienee sellaisenaan valmis liigaan, mikäli Peltosen loukkaantuminen ei osoittaudu oletettua pahemmaksi. Kiekko liikkuu miesten lavassa mallikkaasti ja ajatuksiin löytyi yhteinen sävel heti alusta asti. Molemmat miehet ovat pelikäsitykseltään huippuluokkaa ja taitoakin riittää. Kumpainenkin pystyy oivalluksillaan ja taidollaan luomaan hyvin paikkoja, mutta ratkaisevat heti paikan tullessa siekailematta myöskin itse. Ketjun kolmantena lenkkinä on kesän perusteella maajoukkuepaitaakin sovittelemaan päässyt, hyvin molempiin suuntiin pelaava Petri Pakaslahti, joka hoitaa isoa puolustusvastuuta, kaivaa kulmissa, hakee itseään pelattavaksi maalin eteen ja kääntää aloituksia omalle joukkueelle, mikä on ollut iso ongelma Jokereissa viime kausilla.
Todella vahva kolmikko harjoituspelien perusteella. Hyvin vahva ehdokas jopa yhdeksi koko liigan vaarallisimmista ketjuista.
Antti Aalto ja Frank Banham lienevät toinen yhdessä aloittava pari Summasen papereissa. Aallolla on vielä tekemistä fysiikkansa kanssa, mutta tulee ottamaan isoa roolia kauden päästessä vauhtiin. Vahva junttura, joka pelaa tunnollisesti molempiin suuntiin. Haluaa takaisin rapakon taakse ja saa Jokereissa kaipaamaansa vastuuta myöskin pelintekopuolella. Frank Banham on suoraviivainen maalintekijä, joka ampuu todella paljon. Oli tullessaan vielä hieman muita jäljessä, mutta on parantanut koko ajan kauden alkua lähestyttäessä. Haluaa kehittää heikkoja osa-alueitaan ja on erittäin hyvin motivoitunut tulevaan kauteen. Banham on pidetty pelaaja kopissa ja tulee olemaan tärkeä lenkki etenkin joukkueen ylivoimapelissä. Joukkuepelaaja, jonka yhteistyö Antti Aallon kanssa tulee olemaan mielenkiintoista seurattavaa.
Ketjun kolmantena lenkkinä tullee pelaamaan huippulupaus Tuomo Ruutu, joka ehjänä säilyessään on vahva ehdokas kauden komeetaksi. Mielenkiintoinen kolmikko, jolta voi odottaa tehojen puolesta myöskin paljon. Tuomo Ruutu ja Antti Aalto pystyvät pelaamaan hyökkäyksestä elävää Banhamia tekopaikoille, sekä ratkaisemaan myöskin itse. Kaikilla kolmella on kova halu kehittyä edelleen ja näyttää NHL:n suuntaan minkälaisia pelimiehiä ovat.
Kolmosen ja nelosen kokoonpanot tulevat elämään päivän kunnon mukaan. Pelaavatpa ketjut minkälaisissa koostumuksissa hyvänsä, niin kovaa vääntöä ja tukea myöskin maalintekoon on odotettavissa.
Luultavimmin kolmosessa ovat kokeneet Antti Törmänen ja Niko Mikkola. Heillä alkaa toinen kausi Summasen opissa ja jalkojen on lupa odottaa kulkevan rivakammin kuin viime kaudella, jota tosin Mikkolan kohdalla sotki myöskin jatkuvasti vaivanneet pienet vammat. Molemmat ovat erittäin tärkeitä pelaajia kokoonpanossa. Monipuolisia taistelijoita, jotka pelaavat suurella sydämellä ja tuovat kokemuksellaan joukkueeseen paljon syvyyttä, sekä johtajuutta.
Muita mahdollisia valintoja lienevät Mikko Ruutu, Jussi Pesonen, Tomek Valtonen ja Teemu Laine, jotka tekivät viime kaudella jo tuloaan, ja kesän perusteella kehitys on jatkunut. Kaikki vielä nuoria pelaajia, jotka iästään huolimatta pystyvät onnistuessaan jo nousemaan isoon rooliin Jokeri -joukkueessa.
Keskimmäinen painos veljessarjasta kuului jo viime kaudella joukkueen luottomiehiin ja rooli tulee kasvamaan tälle kaudelle. Tarjolla on alkukauden sairastuvalla, huonossa tapauksessa koko uran päättävän loukkaantumisen takia olevan Timo Saarikosken paikan ottaminen kolmosen keskushyökkääjänä.
Jussi Pesonen on puolestaan joukkueen uusia pelaajia. Suoraviivainen rymistelijä, joka löi Jyväskylässä viime talvena itseään jo läpi. Kova koulu nimimiehiä vilisevässä Jokeri -hyökkäyksessä on miehelle suuri haaste johon on kaikki edellytykset vastata. Vielä harjoituspeleissä on ollut hiukan eksyksissä, mutta parantanee otteitaan kunhan pääsee sinuiksi uuden joukkueen ja kaupungin kanssa.
Kun samoista paikoista kolmosessa ja nelosessa kamppailevat vielä Teemu Laine, Tomek Valtonen, Teemu Sainomaa ja miksei nuoret lupaukset Sean Bergenheim ja Tomi Mäkikin, joiden kausi kulunee pääosin vielä A-junioreissa, niin voi todeta, että kasassa on materiaalia niin laajalti ja monenlaisiin rooleihin, että hyökkäyspään suhteen Jokerit kestää hyvin vertailun mihin tahansa ryhmään..
Seuraa näitä:
Ville Peltonen: Kohulla Jokereihin tullut laitahyökkääjä. Kova halu näyttää osaamisensa epäonnistuneen NHL –läpimurron jälkeen. Haluaa Salt Lake Cityyn ja omaa kaikki mahdollisuudet sinne päästä. Arvostettu johtajatyyppi ja ennen kaikkea joukkuepelaaja, josta kertoo myöskin pelaajien valinta joukkueen kapteeniksi.
Pavel Rosa: Joukkueen valmentajille positiivinen yllätys. Kova halu kehittyä pelaajana ja on osoittanut, että motivaatio on huippuluokkaa. Kädet käyvät ja pisteitä syntyy. Miten luonne kestää mahdolliset takaiskut?
Antti Aalto: Paluumuuttajalla näytön paikka. Johtajuutta ja särmää odotetaan, vastaako Antti huutoon?
Tuomo Ruutu: Huippulupaus, joka on valmis jo tällä kaudella hyppäämään liigan ehdottomaan eliittiin. Pisteitä, taistelua ja taklauksia. Nautitaan vielä kun voimme. NHL –kutsunee jo ensi kaudella kehityksen jatkuessa. Miten viime kevään paha polvivamma vaikuttaa alkukauteen?
Mikko Ruutu: Luotettava puurtaja. Joukkuepelaaja isolla J:llä. Puolustuspäässä kuului jo viime kaudella joukkueen eliittiin, mutta nyt tekee tuloaan myöskin toisessa päässä.
Tomek Valtonen: Poika on kasvanut mieheksi. Jättänyt koiruudet vähemmälle ja pelannut erittäin hyvin kesän harjoitusotteluissa. Kova taklaaja ja luistelija. Maineensa vuoksi pahasti aliarvostettu, mutta nyt näyttää epäilijöille miksi on kuulunut aina ikäluokkansa parhaimmistoon.
Missä mennään
Selvää on, että Jokereilla on vain ja ainoastaan yksi tavoite, mestaruus.
Pelillisesti joukkue tulee esittämään aiempaan nähden huomattavasti hyökkäysvoimaisempaa peliä. Jokereilla on esittää yleisölle liigan nimekkäin hyökkäys arsenaali, jonka vauhdittamiseen on rakennettu myöskin joukkueen aiempaan nähden paljon offensiivisempi puolustus. Vahvuutena tulee ehdottomasti olemaan taito ja liike. Joukkue elää kiekosta ja huippu -yksilöiden henkilökohtaisesta osaamisesta. Kaksi viimeistä kautta kiusanneet suuret jäähymäärät tulevat pelityylin muutoksen myötä tippumaan. Jokereita vastaan joudutaan rikkomaan paljon, ja sitä silmällä pitäen ylivoimapeliin satsataan merkittävästi. Joukkueella on heittää tärkeään ylivoimapeliinsä huikea määrä taitoa, liikettä, vääntöä ja tulivoimaa ja harvinaista kyllä, niin joukkueen taitureiden kätisyydetkin mahdollistavat useita erilaisia variaatioita sen pyörittämiseen. Jokereiden peleissä tullaan ensi kaudella näkemään paljon maaleja, molempiin päihin.
Uhkakuvat
Harjoituspeleissä hyökkääminen on mennyt paikoin pahasti yli, ja panosten kovetessa siihen ei ole enää varaa. Ongelmaksi saattaa muodostua myöskin puolustus, jossa fyysisyyttä saisi olla hieman enemmän. Kuinka alakerta kestää paineen, jos luottomiehiä joutuu sairastuvalle?
Kysymysmerkkeinä voisi mainita jo aiemmin mainitun maalivahtipelin lisäksi myöskin suuren vaihtuvuuden, joka näkyy vääjäämättä alkukaudella. Valmentaja Raimo Summanen on vielä kokematon päävalmentajana ja ennen kaikkea peluutuskysymys on mielenkiintoinen. Miten pitää kokoonpano tyytyväisenä illasta toiseen ja jakaa peliaika niin, ettei turhautumista ala penkillä näkymään?
Myöskin johdon, median ja fanien suunnalta tulee paljon menestyspaineita ja tämä asia saattaa kääntyä joukkuetta vastaan, jos peli ei ala heti alussa käymään.
Arvio
Loppuyhteenvetona täytyy todeta, että Jokereilla on suurista muutoksista huolimatta kasassa ryhmä, joka on maalivahtiosastoa lukuunottamatta vahvistunut entisestään. Viime kevään pettymys halutaan haudata samaan monttuun yhdessä Areenan –kirouksen kanssa, ja edellytykset siihen ovat olemassa. Joukkue on kauttaaltaan hyvin rakennetun ja pelitapaa palvelevan näköinen. Päävalmentaja Raimo Summanen on oikea mies pitämään mullittelijat kurissa. Summasen Jokereissa eivät pelaajat johda, ja jos tiukka linja kääntyy pyyteettömäksi yhteisen hyvän tavoitteluksi, niin eväitä on vaikka kuinka pitkälle.
Jokerit on vahva mestarisuosikki siinä missä Tappara ja TPS:kin, ja tulee olemaan runkosarjassa etenkin kotikentällään todella vaikea voitettava.
