Noin 300 Ilves-henkistä jääkiekkointoilijaa hyppäsi bussiin Tampereen Keskustorilta. Mukaan lähtivät myös toimittajat Lassi Seppä ja Niko Björksten sekä valokuvaaja Miikka Jääskeläinen. Keskustorin Vanhalle Kirkolle oli kerääntynyt jo hyvissä ajoin iso joukko kelta-vihreää kansaa.
12.30 Bussien suunniteltu lähtöaika, josta kuitenkin lipsutaan hieman. Bussissa olijat pitävät pelihuumoriaan yllä vitsailemalla tilanteelle sarkastiseen sävyyn.
12.50 Vihdoin liikkeellä. Kyytiläiset antavat kuskille raikuvat aplodit. Kahden ja puolen tunnin taival kohti kuvankaunista Kouvolaa alkaa.
13.25 Ilmoittautumisia tarkistellaan matkanjohtajan johdolla. Ainakin toimittajatrio oli hoitanut itsensä mukaan reissuun asianmukaisesti.
13.50 Ensimmäinen huoltotauko matkalaisten hartaasta toiveesta. Tuuloksen raikkaissa syysmaisemissa tapahtuneen kymmenen minuutin pysähdyksen jälkeen kelta-vihreä kansa jatkaa matkaa huojentunein mielin.
14.30 Ensimmäinen pidempi pysähdys lähenee. Lahteen 15 kilometriä - tunnelma pikku hiljaa nousussa.
14.55 Nastolan ABC-huoltamolle saavuttu. 30 minuutin mittainen ravinnonhakureissu sujuu suurelta joukolta hyvissä tunnelmissa. Kannatuslauluja harjoitellaan ja äänijänteitä viritellään sisätiloissa, ja hampurilaiset maistuvat kiekkoväelle.
Ilveksen kannattajaryhmä Osasto 41:n nokkamies Antti-Pekka Saukko kommentoi matkan kulkua seuraavasti:
− Matka on alkanut olosuhteisiin nähden varsin mallikkaasti. Mitään ylilyöntejä ei ole sattunut, myhäili Saukko.
15.30 Matka jatkuu, ja keskustelu käy bussin perällä vilkkaana aiheiden vaihdellessa armeijakokemusten ja kouvolalaisen arkkitehtuurin välillä.
Ilveksen kannattajamatkoilla on tapana harjoitella kannatuslauluja bussimatkojen aikana. Tällä kertaa suureksi suosiksi nousi Tommi Välimaasta kehitetty värssy. Frederikin Volga -kappaleen sävelellä kulkeva "Välly, Välly, villinä ja vapaana, sua ei voi vangita" -ralli raikasi yhdessä menopeleistä.
Laulanta oli lopulta enne tulevasta. Välimaa iski ottelussa Ilveksen avausmaalin kolmannen erän päätöshetkillä.
16.20 Bussit saapuvat Kouvolan jäähallin pihaan. Kannattajat nousevat viereisen koulun parkkipaikalle pysäköityjen bussien uumenista luomaan tunnelmaa. Matkanjohtajat lähtevät hakemaan ottelulippuja.
16.40 Matkanjohtajat jakavat kannattajille pääsyliput, ja vihreä-keltainen aalto aloittaa vyörymisen kohti hallia.
16.55 Kannattajat pääsevät sisälle halliin. Ilveksen värit valtaavat koko päätykatsomon.
Kouvolassa vierasfanien vastaanotto oli toteutettu onnistuneesti. Monisatapäinen joukko pääsi halliin omasta ovestaan, eikä näin ollen joutunut tungeksimaan muun kiekkoväen seassa ennen ottelua. Sisällä hallissa porukka sulautui massaan sukkelasti.
llves-kannattajat ohjattiin omaan katsomonosaansa järjestyksenvalvojien jouhevan opastuksen siivittämänä. Ennen ottelua vaihdettiin myös muutama sana KooKoo-fanien kanssa hyvässä hengessä.
17.00 Kiekko jäähän! Ilves-kannattajat toivottavat oman joukkueensa tervetulleiksi jäälle tyylikkäällä, ja äänekkäällä tavalla.
Ilves-kannattajien matka jatkuu Kannattajien matkassa-jutun toisessa osassa, joka julkaistaan kello 14.
Sitä odotellessasi voit käydä aistimassa matkan tunnelmia muutaman videon ja twiitin avittamana Twitterissä hashtagilla #kannattajienmatkassa.
