Vuonna 2004 kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF käynnisti projektin, jossa tuomarit kävivät tuomitsemassa eri maiden pääsarjaotteluissa. Projektin tarkoituksena oli saada paitsi kokemuksia tuomareille, myös kasvattaa uusia tuomareita arvokisoihin.
− Sitä tehtiin vuoden 2006 olympialaiset mielessä ja työnimenäkin oli "Torinoon", Liigan kilpailutoimenjohtaja Arto I. Järvelä muistelee.
Tuomarivaihdosta saadut kokemukset olivat niin hyviä, että vaihtojärjestelmä on edelleen käytössä. Tuomarivaihtoa tehdään myös CHL:ssä, vaikka sarjalla on myös niin sanotusti omatkin tuomarit.
Tällä hetkellä tuomarivaihdossa on tuomareita Suomen lisäksi myös Ruotsista, Sveitsistä, Saksasta, Venäjältä, Tsekistä ja Slovakiasta. Tuomarit käyvät tuomitsemassa vähintään kahdessa ottelussa jokaisessa tuomarivaihdossa mukana olevassa maassa.
Tuomarit saavat kokemusta kansainvälisistä peleistä, eri kulttuureista ja pelityyleistä.
Arvokisoja silmällä pitäen IIHF saa testattua tuomareiden kielitaitoa ja kommunikointikyvyn.
− Enää arvokisoihin ei lähde niin sanotusti mykkiä tuomareita, Järvelä naurahtaa.
Liigan ja KHL:n erot ovat samat sekä tuomarin että katsojan näkövinkkelistä
KHL:ssä viheltävä Juri Oskirko on yksi tuomarivaihdossa mukana olevista päätuomareista. Toista kauttaan tuomarivaihdossa mukana oleva 35-vuotias venäläinen tuomitsi ensin torstaina Ässien ja Ilveksen välisessä kamppailussa ja oli heti seuraavana päivänä jälleen kaukalossa, kun HPK ja Lukko ottivat yhteen Hämeenlinnassa.
− On todella hienoa olla osana myös suomalaista jääkiekkoa. Tuomarivaihto on todella hyvä idea IIHF:ltä ja tämä on ollut mielenkiintoinen kokemus, Oskirko kehui perjantain ottelun jälkeen.
Kolmatta kauttaan päätuomarina oleva Oskirko aloitti tuomariuransa linjatuomarina. Arvokisakokemusta päätuomarina Oskirkolle on kertynyt vasta viime keväänä Sveitsistä alle 18-vuotiaiden MM-kisoista.
KHL:n ja Liigan eroja analysoidessaan Oskirko nostaa esiin Liigan fyysisemmän pelityylin. Pelaajien yksilötaidoissa on myös iso ero.
− Runsaampi taklaaminen on tietysti yleisölle viihdyttävämpää katseltavaa. Tuomarin työstä se tekee kuitenkin vaikeampaa.
− Suomessa kiekonkäsittely ei ole samalla tasolla. Muutaman syötön jälkeen pelaajat menettävät kontrollin kiekosta helpommin.
