Jokerit lähtee pudotuspelikarsintoihin kriisitilanteen vallitessa. Eri lähteiden mukaan osa joukkueesta vääntää viimeiseen asti ylpeänä narripaita rinnassaan, mutta valitettavasti osa seisoo jo hanskat tiskissä. Viimeisimmät harjoitukset eivät ole sujuneet kuten tässä vaiheessa pitäisi.
Pudotuspelit, nuo peleistä hienoimmat, edellyttävät joukkueelta kiekkoklisein satakymmenprosenttista taistelutahtoa. Kiekko pitää yksinkertaisesti vaikka syödä, jos mielii jatkaa kevättään. Löytyykö Jokereista kyllin monta pelaajaa, jotka antavat kaikkensa, vai kaatavatko surffailijat koko joukkueen?
Joukkueen keskeiset ongelmat ovat kaikki lähtöisin peräänantamattomuudesta ja taistelutahdosta. Tunnetusti liikkeen ja voiman puute heijastuu kaikkeen kentällä tapahtuvaan. Jokerit ei tällä hetkellä pysty tekemään hädin tuskin maaliakaan ottelua kohden.
Joukkueen päävalmentaja Hannu Jortikka ei ole saanut kriisiytyvää ryhmää kasattua uudestaan siksi paketiksi, joka oli mukana liigan kärkikahinoissa vielä syksyllä. Loukkaantumiset ja kova kulutus veivät joukkueesta parhaan terän ja virheet seurasivat toisiaan myös joukkueenjohdon puolella. Kesken kauden tehdyt hankinnat olivat tuttuun tapaan täysin onnettomia hätäratkaisuja ja ainoa potentiaalinen peluri Todd Warrinerkin tuli keskenkuntoisena kaupunkiin ja päätti kautensa loukkaantumisiin.
Paketin rakentaminen väärin, alle sataprosenttinen tahtotila, loukkaantumiset ja kaikki pienemmät asiat yhteensä johtavat siihen, että ei pidä ihmetelläkään, kuinka Jokerit ei tee maaleja. Tomek Valtonen on tällä hetkellä joukkueen ainoa todellinen syömähammas. Marko Jantunen kärsii vielä nivusestaan ja Glen Metropolitin otteissa näkyy jo ensi kausi. Kaikki merkit yhteen punomalla voi päätyä vain yhteen johtopäätökseen: Metropolit ei ensi kaudella Jokereissa pelaa. Ja tämä näkyy väkisinkin Metron pelissä.
Kolmen viimeksi mainitun jälkeen kaikki hyökkääjät ovat tasolla potentiaali. Kuka vaan voi periaatteessa hyvänä päivänä iskeä vaikka mitä tehoja, mutta yhdenkään ketjun ei voi odottaa rakentavan illasta toiseen pahoja paikkoja vastustajan maalille ja tuottavan tärkeitä maaleja.
Puolustus haavoittui viime hetkellä
Runkosarjan viimeinen peli Tampereella oli Jokereille raskas. 1-0 –tappio lähetti paitsi Jokerit pudotuspelikarsintoihin, myös Martti Järventien ja Sami Heleniuksen puolustuksesta suoraan lasaretin kautta kesälomalle. Päävalmentaja Jortikka arvioi ottelun jälkeen, että miesten kausi on ohi.
Mitä Jokereille siis jää? Pakiston johtohahmot ovat tällä hetkellä Markus Kankaanperä ja nuori Sami Lepistö. Arto Tukio ja Jan Latvala ovat harmaata massaa ja heidän takaa löytyy sitten sekalainen sommitelma nuorempaa polvea. Pudotuspelien loput puolustajat kootaan akselilta Samuli Jalkanen – Mikko Kalteva – Kevin Kantee.
Sami Lepistö teki sen maailmanmestaruuskisoissa, olisiko pudotuspeleissä uuden jymypaukun paikka? Nuoren puolustajan kehittyminen ja hänessä piilevä valtava luovuus ja potentiaali ovat olleet raskaan kauden positiivisimpia asioita Areenalla.
Pasi Häkkinen pelasi loistokautta aina kevääseen asti. Viimeisillä kierroksilla myös Häkkisen peli alkoi seota ja Markus Helanen pääsi haastamaan Häkkistä tosissaan ykkösmaalivahdin paikasta. Viimeisimmissä otteluissa on kuitenkin Häkkisen koppikäsi taas löytynyt ja ainakin tähän osa-alueeseen pitäisi Jokereiden kyetä luottamaan jatkossa.
Mutta pudotuspeleissä ei nollan maalin päästäminen riitä. Jonkun pitäisi kyetä iskemään se voitto-osumakin.
JYPillä ei ole mitään hävittävää
JYP varmisti play off-paikkansa vasta runkosarjan viimeisellä
kierroksella, kun se nappasi Jari Korhosen maalilla pisteen Lukolta.
Kymmenes sija olisi tosin tullut tappiollakin, sillä Ässät hävisi samaan
aikaan ottelunsa Bluesia vastaan. Joka tapauksessa tunnelmat
pudotuspeleihin lähdettäessä ovat varmasti niin joukkueen kuin fanienkin
keskuudessa paremmat, kun paikka auringossa saavutettiin oman tekemisen
kautta. Keskisuomalaiset lähtevät Jokereita vastaan ennakkoluulottomalla
asenteella. Kaikki tästä eteenpäin on plussaa, turhia paineita on turha
ottaa. Päävalmentaja Alatalo totesikin leikillisesti "pienen kylän poikien
Helsinkiin lähtemisestä”.
- Rauman peli oli nousujohteinen ja tunnelma lopussa huikea, kun vielä
kaksi minuuttia ennen loppua oltiin kaksi maalia tappiolla. Blueskin näkyi
sitten jeesanneen, mutta parempi että itse pystyttiin hoitamaan homma.
Eilinen nousu antaa ylimääräistä energiaa, eri juttu olisi ollut jos
oltaisiin hävitty viidellä maalilla ja jatkopaikka olisi ratkennut
pelkästään Ässien häviöön, JYPin joukkueenjohtaja ja maalivahtivalmentaja
Ilari Näckel ennakoi.
JYPin maalivahtipeli on jäänyt aivan viime aikoina Tommi Nikkilän
harteille. Hän on päässyt oivaan torjuntavireeseen kevään kuluessa. Sitä
on tosin edesauttanut joukkueen viisikkopuolustuksen ryhdistäytyminen,
mutta jokaisessa pelissä Nikkilä on ainakin muutaman haamutorjunnankin
päässyt esittämään. Mikäli Nikkilä esimerkiksi loukkaantuu, ei tilanne
siitä oleellisesti huonone, sillä toinen maalivahti Tero Leinonen osoitti
viimeistään viime keväänä Kärppiä vastaan olevansa huikea play off
-maalivahti. Periaatteessa on sama, kumpi maalivahdeista kiekkoja
Jokereita vastaan torjuu, mutta viime pelien perusteella Nikkilä on hyvä
valinta. Samaa mieltä oli myös maalivahtivalmentaja Näckel.
- Nikkilä pelaa huomenna. Hän on pelannut viime aikoina hyviä pelejä,
Näckel kertoi.
Kenttäpelaajiston suhteen ei suuria huolia
JYPin suurimmat ongelmat löytyvät puolustuksesta. Runkopuolustajista ovat
poissa Jani-Matti Loikala ja Tommi Kovanen. Loikalan poissaolon vaikutusta
on vaikea arvioida, koska mies ei ole pelannut koko kaudella, sen sijaan
Kovasen hyvää kiekonkäsittelytaitoa ja varmuutta JYP-puolustus kaipaisi.
Jari Korhonen on omaa luokkaansa puolustuksen tehomiehenä, ja Jokerit saa
varoa kuulua rannelaukausta. Runkosarjan pisteet 20+16=36 ovat todella
kovat pakille! Toisaalta Korhonen ei ole omassa päässä mitenkään erityisen
hyvä, vaan virheitä sattuu hänellekin. Oman pään virhealttius onkin suurin
ongelma joukkueen puolustuksessa. Jokaisella osa-alueella tasaisen varmoja
otteita esittäviä pakkeja hurrikaanipaidoilla ei ole oikeastaan kuin Jyri
Marttinen, joka hoitaa myös kiitettävällä tavalla joukkueen kovanaaman
pestiä. Ilvestä vastaan loukkaantunut Korhonen kykeni pelaamaan Lukkoa
vastaan nilkka puudutettuna ja kykenee samalla konstilla jatkamaan myös
Jokereita vastaan. Samoin Ilvestä vastaan tällin niskaansa saanut Miika
Huczkowski pelaa sunnuntaina, vaikka huilasi perjantain pelin.
Hyökkäyspäässä tehot ovat lepäilleet ykkösnyrkin varassa. Viisikko
Virolainen-Korhonen-Virtanen-Immonen-Uhlbäck on tehnyt joukkueensa
maaleista yli puolet. Tämä kentällinen on JYPin sielu, sen mukana joukkue
joko taistelee tai antautuu. Tässäkin piilee yksi heikkouksista. Jos
vastustaja onnistuu eliminoimaan Immoset tavalla tai toisella, on muiden
kentällisten ollut ainakin tähän asti liki mahdotonta kääntää pelit
voitoiksi. Immosen viisikko teki runkosarjassa JYPin maaleista 55,0 %, kun
esimerkiksi Jokerien maaleista selkeästi vähemmän eli 45,0 % oli
ykköskentän pelaajien käsialaa - siitäkin huolimatta, että myös Jokereita
pidetään ykköskentän varassa olevana joukkueena. Vertailun vuoksi voi
mainita myös JYPin kanssa lähes samoille maaliluvuille päätyneen Ässien
prosenttiluvun 42,8 %, joka osoittaa pahimman kilpakumppanin olleen
runkosarjassa selvästi tasaisempi joukkue.
Immosen kentän vanavedessä JYPillä on kolme tasaista viisikkoa. Toni
Koivunen toi joukkueeseen kokemusta, ja hänen paikkansa on löytynyt
itseoikeutetusti kakkossentterin tontilta. Ehkä yllättäen joukkueen ainoa
ulkomaanapu Alexandre Tremblay pelaa nelosen laiturina. Mies on kuitenkin
pirteä pörriäinen, nopea luistelemaan ja kova ampumaan. Esimerkiksi
viimeisessä runkosarjan kotipelissä Tremblay ei saanut pelata
erikoistilanteita juuri lainkaan, vaihtoja kertyi ottelussa 18. Jokohan
pudotuspeleissä kanukki saisi todellisen näytönpaikan?
Jyväskyläläisten vahvuudet henkisellä puolella
On selvää, että JYP lähtee kapeamman materiaalinsa johdosta altavastaajana
Jokereita vastaan. Kuitenkin joukkueen vahvuus oli jo viime vuonna valtava
henki, todellinen JYP-hurmos. Puhuttiin "hurrikaanin muotoisista
sydämistä". Tämä kausi meni runkosarjan osalta suurimmaksi osaksi
vähemmillä ylisanoilla, mutta joukkue kykeni nostamaan profiiliaan juuri
silloin kun pitikin. Joukkueen vahvin ase löytyy taatusti mentaaliselta
puolelta. Vaikka Alataloa on arvosteltu rajustikin liiallisesta
pehmeydestä pelaajia kohtaan huonojen otteiden jälkeen, saattaa juuri se
kantaa hedelmää nyt. Lempeä isähahmo saa pelaajat taistelemaan viimeiseen
saakka "oikean asian puolesta".
Ilari Näckelin mukaan myös vastustajan päivän kunto ratkaisee paljon.
- Jokereita on ahdistettu ja ryöpytetty mediassa pitkin kautta, joten ne
varmaan pelaavat nyt aivan täysillä. Vaikea on kuitenkin ennakoida, kun on
ahdistunut ryhmä vastassa. Saavatko he käännettyä paineet positiiviseksi
energiaksi vai meneekö peli aneemiseksi, Näckel mietti.
Ulkopuolisen näkökulma
Otteluparin molemmat joukkueet ovat kauden aikana profiloituneet ykkösketjujensa myötä. Siinä missä Jokereiden Valtonen-Metropolit-Jantunen oli alkukauden suurimpia sensaatioita, pystyi nuori Jarkko Immonen johdattamaan oman ketjunsa tasaisen loistaviin suorituksiin läpi runkosarjan. Otteluiden tärkeyden kasvaessa johtohahmoja kaivataan entistä enemmän ja näiden runkosarjassa onnistuneiden pelaajien harteille laskostetaan raskas vastuun viitta. Jompikumpi näistä ketjuista pystyy johdattamaan joukkueensa jatkoon puhtaasti omalla panoksellaan.
Mitä tapahtuu, jos tähtikentällisten peli yskii? Jokereiden nimivahvasta joukkueesta löytyi runkosarjan aikana lukuisia alisuorittajia, mutta potentiaali ei ole silti kadonnut minnekään. JYP:in nuorelle, mutta lujatahtoiselle joukkueelle on kova isku, jos Hannu Jortikka saa kahdessa vuorokaudessa taiottua joukkueestaan sellaisen, millaisena suomalainen jääkiekkoyleisö on tottunut Jortikan joukkueet pudotuspeleissä näkemään. Lähtötilanteessa JYP kuitenkin vaikuttaa Jokereita tasapainoisemmalta ryhmältä ja pieni-vastaan-iso –asetelma tuo joukkueelle varmasti lisäenergiaa.
Parissa muhii suuren draaman ainekset. Kaikki paineet ovat Jokereilla, joilta odotetaan ryhtiliikettä alakanttiin päättyneen runkosarjan jälkeen. JYP osoitti venymiskykynsä runkosarjan viimeisessä ottelussa, joka samalla todisti jyväskyläläisten kovan taistelutahdon. Voittamisen pakko ei helpota Jokereiden tuskaista maalintekoa ja suurjoukkueen kompastelu loppukierroksilla luo lisää uskoa JYP:in mahdollisuuksiin. Mikäpä olisi mukavampaa, kuin aloittaa kiekkokauden huipennus suurella yllätyksellä – JYP jatkoon.
