Suomalaiset harjoitusleireillä

Anaheim Mighty Ducks

Teemu Selänne (6 ottelua, 2 maalia + 2 syöttöä = 4 pistettä, plusmiinus -2, 0 jäähyminuuttia, 17 laukausta)

Takaisin ankkaparveen palannut veteraanilaituri aloitti harjoitusleirin samassa ketjussa Sergei Fedorovin ja Philadelphiasta Anaheimiin siirtyneen Todd Fedorukin kanssa. Kun nuoremmat laiturit ovat harjoitusotteluissa esiintyneet edukseen ja Selänne taas suoriutunut hiukan alle odotusten, ei paikka ykkös-kakkosketjussa olekaan enää kauden alkaessa itsestäänselvyys.

Ducksin ryhmä on uusiutunut runsaasti. Merkittäviä muutoksia on tapahtunut niin pelaajistossa, johtoportaassa kuin valmennuksessakin. Selänne itse ehti kertomaan seuran kotisivuilla harjoitusleirin alkupäivinä mielipiteensä uudesta päävalmentajasta Randy Carlylesta.

- Hän on aivan samanlainen kuin oli pelaajanakin. Ensimmäinen vuoteni Winnipegissä oli hänen viimeisensä, Selänne muisteli.

- Mitä ikinä hän tekeekin, sen hän tekee sen täysillä. Kun valmentaja on itse pelannut korkeimmalla mahdollisella tasolla ja voittanut Norris Trophyn, kaikki kuuntelevat häntä. Tämä on hänelle suuri tilaisuus.

Atlanta Thrashers

Kari Lehtonen (1 ottelu, torjuntaprosentti 94,6, päästettyjä maaleja ottelua kohden 2,00, nollapelejä 0)

Lehtosen harjoitusleiri meni pipariksi, kun hän venäytti nivusensa jo syyskuun 16. päivänä. Thrashers-valmentaja Bob Hartley ei ollut Lehtosen toistuvista nivusvaivoista lainkaan iloinen, vaan totesi niiden ja pelaajan kuntopohjan välillä olevan suoran yhteyden.

Suomalaisvahti palasi tolppien väliin Thrashersin viimeisessä harjoitusottelussa perjantaina. Nashville Predators sai kiekon Lehtosen taakse kahdesti, mutta nuorukainen torjui 37 laukausta ja oli itsekin tyytyväinen esitykseensä.

- Se oli hyvä testi kropalleni ja nivuselleni. Kaikki tuntuu hyvältä, Lehtonen totesi ottelun jälkeen paikallislehti Atlanta Journal Constitutionille.

Pasi Nurmisen kerrottua lopettamisestaan Thrashers leikitteli ajatuksella, että Lehtoselle olisi annettu selkeä ykkösmaalivahdin paikka. Lopulta seura hankki lopulta toiseksi maalivahdikseen kokeneen Mike Dunhamin. Dunham lienee Lehtoselle sopivin mahdollinen aisapari, sillä 33-vuotias yhdeksän NHL-kauden veteraani voi opastaa tulokasvahtia monessa asiassa.

Jos molemmat maalivahdit pysyvät terveenä, he pelaavat kauden luultavasti pitkälti puoliksi. Lehtosen lisäksi myös Jani Hurmeen piti kuulua Thrashersin maalivahtiosastoon, mutta hän ei läpäissyt seuran lääkärintarkastusta, vaan palasi Suomeen hoitamaan polvivaivojaan.

Tommi Santala (5, 0+1=1, 0, 8, 5)

Samana päivänä kun Lehtonen loukkaantui, Tommi Santala solmi Thrashersin kanssa sopimuksen tulevasta kaudesta. Santalan sopimuksen merkittävimmäksi pykäläksi on osoittautumassa erillinen maininta luvasta palata Eurooppaan, mikäli paikkaa NHL-joukkueesta ei irtoa.

Santala osoitti harjoitusleirin ensimmäisinä päivinä olevansa erinomaisessa fyysisessä kunnossa, mutta tehottomuus harjoitusotteluissa koitui lopulta hänen kohtalokseen. Santala putosi Thrashersin leiriryhmästä viimeisten joukossa perjantain Predators-voiton jälkeen.

- Hän tuli leirille ja oli melko hyvä. Hän ei vain pystynyt hyppäämään uudelle tasolle, eikä pystynyt syrjäyttämään ketään, Thrashers-GM Don Waddell kertoi Santalan pudottamisen syistä Atlanta Journal Constitutionille.

Jos mikään NHL-seura ei nappaa Santalaa waivers-listalta, on edessä paluu eurooppalaisiin kaukaloihin. Kesällä kiinnostusta oli paitsi suomalaisten liigaseurojen, myös ruotsalaisten ja keskieurooppalaisten seurojen piirissä.

Boston Bruins

Hannu Toivonen (4, 91,3, 2,93, 0)

Kun Bruins aloitti harjoitusleirinsä, oli Toivonen seuran ainoa sopimuksenalainen NHL-tason maalivahti. Tim Thomasin yllätyssopimus ja Andrew Raycroftin sopimusriidan päättyminen toivat pelipaikalle lisää kilpailua.

Toivonen on kuitenkin selvinnyt omasta osuudestaan niin hyvin, että Bruins-leirissä pohditaan kuumeisesti, kumpi suomalaisille tutuista maalivahdeista lähetetään leirin lopuksi AHL:ään. Thomasin puolesta puhuu yksisuuntainen sopimus ja pienempi palkka, toisaalta Toivosen kehittymisen kannalta NHL olisi jo nyt oikea taso.

Buffalo Sabres

Toni Lydman (6, 0+1=1, -2, 4, 6)

Sabresin toinen tuore suomalaispuolustaja on pelannut harjoitusotteluissa kakkosparissa lähinnä Jay McKeen kanssa. Hyppäys yhdestä liigan parhaista puolustuksista yhteen heikoimmista on sujunut melko kivuttomasti ja Lydman on raporttien mukaan pelannut harjoitusotteluissa hyvin.

Mika Noronen (1, 79,3, 6,00, 0)

Norosen, Martin Bironin ja Ryan Millerin välinen kolminottelu kahdesta pelipaikasta on herättänyt paljon mielenkiintoa. On lähes varmaa, että kaksi kolmikosta pelaa tulevalla kaudella Buffalossa - ja yksi jossain toisessa NHL-seurassa. Miller voi vielä palata AHL:ään, mutta kovin pitkään Sabres ei aio kolmea maalivahtia riveissään pitää.

- Jossain vaiheessa kauppa on tulossa, sanoi Sabres-GM Darcy Regier syyskuun lopulla The Buffalo News -lehden mukaan.

Harjoitusotteluissa Sabres on peluuttanut lähinnä Milleriä ja Bironia. Päävalmentaja Lindy Ruffin mukaan kyse on ollut lähinnä siitä, että Norosen taso on tiedossa, mutta viime kaudella AHL:ssä pelanneen Millerin ja kokonaan pelaamatta olleen Bironin ei. Noroselle yksi huono ottelu saattoi kuitenkin maksaa pelipaikan. 26-vuotiaalle veräjänvartijalle siirto toiseen seuraan voisi kuitenkin tulla hyvään saumaan.

- Olen 26-vuotias. Minulla on edelleen aikaa saavuttaa jotain, mutta olisin toivonut saavuttaneeni enemmän tähän mennessä, Noronen kertoi tuntemuksistaan Buffalo Newsille.

Teppo Numminen (4, 0+0=0, -2, 2, 4)

Numminen on harvoissa harjoitusotteluissaan pelannut isoja minuuttimääriä lähinnä 25-vuotiaan venäläisen Dmitri Kalininin kanssa. Kalinin kuitenkin loukkasi nivusensa viime torstaina, eikä todennäköisesti pelaa runkosarjan alkaessa.

Kokonaisuutena Sabresin puolustus on liigan heikoimpia ja kokemattomimpia. Numminen on puolustuksen selkeä isähahmo, mutta lisäksi hänen odotetaan korvaavan pelillisesti New York Islandersiin siirtyneen Aleksei Zhitnikin.

Calgary Flames

Miikka Kiprusoff (2, 95,0, 1,00, 1)

Kiprusoff on päässyt harjoitusotteluissa vähemmällä, kun Bret Krahn ja Philippe Sauve ovat käyneet tiukkaa kamppailua kakkosmaalivahdin paikasta. Kiprusoff on esiintynyt edukseen ja Calgaryssä odotetaan hänen jatkavan siitä mihin läpimurtokautensa päätteeksi jäi.

Tomi Mäki (3, 0+0=0, 0, 0, 3)

Mäki aloitti kautensa Flamesin tulokasleirillä, jolle osallistui myös toinen Flamesin suomalaislupaus, Aki Seitsonen. Seitsonen palasi syyskuun 12:ntena juniorijoukkueeseensa Prince Albert Raidersiin, mutta Mäki jatkoi hyviä otteitaan Flamesin varsinaisella harjoitusleirillä.

Mäki keräsi kehuja samoista ansioista kuin SM-liigassakin: luistelustaan ja taklauksistaan. Flames halusi myös testata nuoren suomalaisen monipuolisuutta ja kokeili häntä yhdessä harjoitusottelussa keskushyökkääjän tontilla.

Odotettu komennus farmijoukkue Omaha Ak-Sar-Ben Knightsiin tuli lopulta viime keskiviikkona. Mäki aloittaa siis kautensa AHL:ssä, mutta kutsu ylös on kauden aikana mahdollisuuksien rajoissa. Syyskuun alussa Mäki osoitti Slam Sportsin haastattelua tervettä itsetuntoa.

- Haluan päästä joukkueeseen, mutta jos minun täytyy, menen Omahaan ja tulen takaisin myöhemmin.

Chicago Blackhawks

Tuomo Ruutu (4, 1+4=5, -1, 6, 4)

Nuorempi Ruutu oli sivussa koko viime kauden sivussa olkapää- ja polvivaivojen vuoksi. Tähystysleikattu polvi on häirinnyt Ruudun valmistautumista tähänkin kauteen, mutta siihen nähden harjoitusottelut ovat sujuneet hyvin.

Chicagossa Ruudusta odotetaan edelleen seuraavaa supertähteä. Harjoitusotteluissa Ruutu on pelannut ykkösketjussa, lähinnä oikeassa laidassa, mutta satunnaisesti myös keskellä. Myös ylivoimapelissä Ruutu saa paljon vastuuta. Uuden valmentaja Trent Yawneyn toiveissa on saada Ruutu pelaamaan hiukan aiempaa säästeliäämmin.

- Tiedän mihin hän pystyy ja hänen pelitapansa vaatii tarkkailua. Haluamme hänen pelaavan hillitymmin, mutta on vaikea pidätellä häntä, kun hän on pelannut niin koko elämänsä, Yawney kommentoi Chicago Sun-Timesille harjoituskauden alkupuolella.

Colorado Avalanche

Antti Laaksonen (6, 2+1=3, -1, 2, 8)

Laaksonen hankittiin Coloradoon kolmosketjun laituriksi ja alivoiman erikoisosaajaksi. Harjoitusotteluissa Laaksonen on hyvien otteidensa myötä päässyt odotettua suurempaankin rooliin, esimerkiksi Joe Sakicin laidalle. Kahdesta maalistaan liukasliikkeinen laituri viimeisteli toisen alivoimalla.

Mikko Viitanen

Kaksi edelliskautta AHL:n ja ECHL:n väliä seilannut isokokoinen puolustaja putosi tänäkin syksynä Avalanchen leiriltä ensimmäisten joukossa. AHL-joukkueensa Lowell Lock Monstersin paidassa Viitanen keräsi heti ensimmäisessä harjoitusottelussaan tehot 1+1, mutta leiriryhmien pikku hiljaa tiivistyessä edessä voi olla jälleen komennus sarjaporrasta alemmas ECHL:ään.

Viitasen tilannetta hankaloittaa se, ettei Avalanchella ole omaa AHL-joukkuetta, vaan se jakaa Lowellin joukkueen Carolina Hurricanesin kanssa.

Ossi Väänänen (5, 0+1=1, +2, 12, 0)

Väänänen on harjoitusotteluissa pelannut hyvin, vaikka sopeutuminen NHL:n tiukentuneeseen tuomarilinjaan onkin tuottanut vaikeuksia. Kalliovuorilla Väänäsen odotetaan edelleen nousevan liigan eliittiin, mutta hän aloittanee silti kauden kolmosparissa John-Michael Lilesin kanssa.

Dallas Stars

Jussi Jokinen (7, 5+0=5, +2, 2, 16)

Jokinen on pelannut harjoitusottelut huikean hyvin. Hyvät otteet on huomattu myös valmennusportaassa, sillä jääaikaa on siunaantunut mm. Mike Modanon rinnalla. Jokisen oletettiin joutuvan aloittamaan kauden AHL:ssä, mutta nyt paikka auringossa näyttää olevan todella lähellä.

- Minulle ei ole kerrottu vielä mitään. En ole kysellytkään, minä vain pelaan ja toivon, Jokinen itse kommentoi mahdollista paikkaansa NHL:ssä Dallas Morning Newsille perjantaina.

- Onhan se raskasta. Voi olla että pelaa Dallasissa tai Iowassa, tai sitten vaikka Carolinassa, mistäs sitä tietää. Mutta se kuuluu tähän ammattiin.

Niko Kapanen (7, 1+3=4, -1, 8, 10)

Kapanen on jäänyt harjoitusleirillä hiukan nuorempien suomalaistähtien varjoon, mutta on selviytynyt tehtävistään hyvin.

Kapasen tilanne Starsissa on ollut hiukan epäselvä sen jälkeen, kun valmentaja Dave Tippett päätti kokeilla Steve Ottia keskushyökkääjänä. Ott ja Kapanen ovat samantyyppisiä pelaajia ja taistelevat samasta paikasta kolmosketjun keskellä. Lisäksi molemmilta odotetaan läpimurtokautta.

Sekä Kapanen että Ott pystyvät pelaamaan myös laidassa, mutta Jokisen ja Miettisen hienot otteet ovat luoneet Starsille runsaudenpulan laitahyökkääjistöönkin. Kapanen itse toivoisi selkeää roolia ja pysyviä ketjukavereita.

- On tietysti eduksi kelle tahansa, että pääsee pelaamaan samojen pelaajien kanssa jonkin aikaa, mutta täytyy pystyä myös sopeutumaan muutoksiin. Se kuuluu tähän peliin, Kapanen kommentoi tilannetta Dallas Morning Newsille pari viikkoa sitten.

Jere Lehtinen (1, 0+1=1, 2, 2, 3)

Lehtinen on päässyt eroon häntä edelliskausina häirinneistä sitkeistä selkävaivoista, mutta tällä kertaa Lehtisen huolena on ollut Edmontonia vastaan loukkaantunut nivunen. Stars ei ole halunnut riskeerata mitään, mutta sarja-avauksessa Lehtinen on jo luultavasti mukana - tutussa ketjussa Mike Modanon kanssa.

Antti Miettinen (7, 2+4=6, +3, 14, 12)

Myös Antti Miettinen on toipunut vammoistaan. Jokisen tapaan Miettinen on häikäissyt harjoitusotteluissa, eikä hänen pelaamisestaan Dallasissa ole enää epäselvyyttä. Miettinen on harjoitusleirin alusta asti pelannut samassa ketjussa Jason Arnottin ja Bill Guerinin kanssa ja jatkaa luultavasti samassa roolissa myös kauden alkaessa.

Miettisen hyvät otteet ovat kiinnittäneet myös päävalmentaja Dave Tippettin huomion.

- Miettinen on todella hypännyt esiin ja halunnut näyttää olevansa NHL-tason pelaaja aina harjoitusleirin alusta asti. Tämä on hänen kolmas vuotensa Pohjois-Amerikassa ja näkee selvästi, että hän on tottunut pienempään kaukaloon ja lisääntyneeseen kontaktiin. Hän puhkuu itseluottamusta kiekollisena tällä hetkellä, Tippett kommentoi Dallas Morning Newsille viime keskiviikkona.

Detroit Red Wings

Valtteri Filppula (4, 0+1=1, 0, 2, 1)

Filppula aloitti Pohjois-Amerikan uransa Red Wingsin tulokasleirillä. Dominoituaan junioreita ex-jokerisentteri jatkoi samaa tahtia myös Red Wingsin varsinaisella harjoitusleirillä. Päävalmentaja Mike Babcock kehui Filppulaa jokaisessa mahdollisessa käänteessä jokaisesta mahdollisesta asiasta.

Harjoitusotteluissa Filppula ei kuitenkaan ollut kovin tehokas ja lopulta Wings katsoi vuoden AHL:ssä olevan Filppulalle sopivampi koulu kuin rajoitetun jääajan ylhäällä Detroitissa.

- Me odotamme hänestä kakkosketjun keskushyökkääjää NHL:ään. Emme halua hänen pelaamaan neljää minuuttia ottelua kohden puolustavassa roolissa, haluamme hänen kehittyvän, Babcock kommentoi Detroit Free Pressille 22.9.

Kauden aikana Filppulasta voi kuitenkin tulla historian ensimmäinen suomalainen, joka pukee Red Wings -paidan päälleen NHL-ottelussa.

Edmonton Oilers

Jani Rita (7, 0+1=1, -4, 6, 18)

Ridan harjoitusleiri ei tällä kertaa alkanut yhtä lennokkaasti kuin aiemmilla kerroilla, mutta toisaalta se ei myöskään päättynyt vastaavaan mahalaskuun kuin aiemmin. Rita pystyi lopulta pitämään Oilersin tulevaisuuden ykkössentterin Rob Schrempin takanaan ja aloittaa näin kautensa NHL-joukkueen vahvuudessa.

- Poika on sisukas. Emme roikota häntä mukana, koska hän on ykköskierroksen varaus, vaan hän pysyy mukana kykyjensä vuoksi. Uudet säännöt on kuin tehty häntä varten, Oilers-GM Kevin Lowe uskoi Edmonton Sunissa 30.9.

Ridan yksisuuntainen sopimus taas tietää sitä, että Oilers luultavasti kauppaa hänet pientäkin korvausta vastaan mieluummin kuin menettää kokonaan korvauksetta waiversin kautta. Nyt siis näyttää kuitenkin siltä, että kausi ainakin alkaa Oilersissa. Jääaika tosin voi jäädä vähiin.

Jussi Markkanen

Markkanen mursi solisluunsa harjoitusleirin alussa ja on ollut siitä asti sivussa. Kauden aikana hänen odotetaan taistelevan tasaisesti ykkösvahdin paikasta Ty Conklinin kanssa.

Florida Panthers

Niklas Hagman (5, 2+1=3, +3, 0, 6)

Tuttu tehottomuus vaivasi Hagmania aina viimeiseen harjoitusotteluun asti. Sunnuntain paikallisottelussa hallitsevaa Stanley Cup -voittajaa Tampa Bay Lightningia vastaan liukasliikkeinen laituri kuitenkin onnistui maalinteossa kahdesti. Hagman on pelannut paljon Chris Grattonin ketjun vasemmassa laidassa.

Olli Jokinen (3, 0+1=1, -2, 2, 7)

Jokinen liittyi Panthersin leiriryhmään syyskuun 16. päivänä saatuaan sopimusasiat selviksi. Panthersin vahvistuneessa keskuhyökkääjistössä ei Jokiselle enää ollut tilaa ja niin voimahyökkääjä löysikin itsensä nopeasti Joe Nieuwendykin vasemmalta laidalta. Ykkösketjun täydensi tshekkitulokas Rostislav Olesz.

Jokinen joutui viikonloppuna syrjään nivusvamman vuoksi. Hänen odotetaan kuitenkin olevan pelikunnossa, kun Panthers aloittaa kautensa keskiviikkona Atlanta Thrashersia vastaan.

Los Angeles Kings

Lauri Tukonen (1, 0+0=0, 0, 0, 1)

Toisin kuin moni muu suomalaistulokas, Tukonen ei vakuuttanut ensimmäisellä harjoitusleirillään, vaan sai passituksen farmijoukkueeseen jo aikaisessa vaiheessa. Tukonen totuttelee pohjoisamerikkalaiseen kiekkoon ainakin tulevan kauden ajan AHL:n Manchester Monarchsissa.

Minnesota Wild

Mikko Koivu (6, 1+2=3, +2, 4, 10)

Nuorempi Koivu keräsi harjoitusleirin aikana runsaasti kehuja valmennusjohdolta. Törmäys harjoitusottelussa Buffalon Thomas Vanekin kanssa aiheutti kuitenkin Koivulle polvivamman, joka pitää hänet sivussa ainakin kauden ensimmäisen kuukauden. Toivuttuaan Koivu voi joutua hakemaan vauhtia AHL:n puolelta, mutta sen verran ylistäviä Wild-leirin arviot tulokkaastaan olivat, että NHL-debyyttiä tuskin estää mikään.

- Jo ensimmäisenä vuotenaan voin laittaa hänet pelaamaan alivoimaa ja ylivoimaa, voin peluuttaa häntä parempia pelaajia vastaan. Pelaajalle on iso etu, että hän tuntee valmentajan luottavan häneen, Wild-valmentaja Jacques Lemaire kommentoi suojattinsa asemaa ennen tämän loukkaantumista Minneapolis-St.Paul Star Tribunelle.

Montreal Canadiens

Saku Koivu (4, 0+3=3, 0, 4, 4)

Canadiens on käyttänyt kokeneimpia pelaajiaan varsin säästeliäästi, myös Koivun johtamaa ykkösketjua. Koivu jatkaa Richard Zednikin ja Aleksei Kovalevin välissä ja johtaa Habs-joukkuetta kapteenin ominaisuudessa.

Nashville Predators

Kimmo Timonen (4, 2+1=3, +3, 8, 9)

Predatorsin ykköspakki on pelannut harjoituspeleissä tavalliseen tapaansa paljon ja hyvin. Timosen pakkiparina on pelannut Philadelphiasta Nashvilleen siirtynyt Daniil Markov. Paul Kariyan hankkiminen vahvistaa entisestään Predatorsin vaarallista ylivoimapeliä, jossa Timosella ja Marek Zidlickyllä on tärkeä rooli.

Pekka Rinne (1, 86,7, 4,14, 0)

Rinne ehti pelata puolikkaan harjoitusottelun Predatorsin paidassa ennenkuin käsky kävi farmiseura Milwaukee Admiralsiin. Admiralsissa isokokoinen maalivahti taistelee peliajasta Brian Finleyn kanssa. Predators odottaa päävalmentaja Barry Trotzin mukaan Rinteen olevan valmis NHL:ään kahden vuoden kuluttua.

New Jersey Devils

Ari Ahonen (2, 92,3, 2,14, 0)

Ahonen on taistellut koko harjoitusleirin ajan kakkosvahdin paikasta Scott Clemmensenin kanssa. Clemmensenin puolesta puhuu muutaman ottelun NHL-kokemus, mutta Ahonen ei ole luovuttanut Martin Brodeurin tuuraajan paikkaa 28-vuotiaalle kanadalaiselle suosiolla.

- Toivon saavani pelata NHL:ssä. Voin vain joka päivä näyttää pystyväni pelaamaan täällä. Kukaan muukaan ei pelannut NHL-pelejä viime kaudella, Ahonen muistutti The Star Ledgerin haastattelussa 1.10.

Päävalmentaja Larry Robinson ilmoitti jo aikaisessa vaiheessa, että kakkosmaalivahdin valitseminen on yksi Devilsin harjoitusleirin viimeisiä päätöksiä. Sekä Ahonen että Clemmensen ovat alkavan kauden päätyttyä vapaita siirtymään haluamaansa NHL-seuraan, eli molempien uran kannalta näyttöpaikat NHL:ssä ovat tärkeitä.

Teemu Kesä

Kesä putosi Devilsin harjoitusringistä jo ennen ensimmäistäkään treenipeliä. Puolustaja jatkanee uraansa viimekautiseen tapaan AHL:n Albany River Ratsissä.

Tuomas Pihlman

Pihlman pysyi Devilsin mukana aina viime perjantaihin asti, mutta odotettu passitus Albanyyn tuli lopulta tänäkin vuonna. River Ratsissa Pihlmanin odotetaan nostavan tasoaan heikohkon kauden jälkeen. Jos kaikki sujuu hyvin, on mahdollista, että Pihlman saa jatkoa toissa kaudella alkaneelle NHL-uralleen.

Ilkka Pikkarainen (1, 0+0=0, 0, 0, 3)

Pikkarainen päätyi alas Albanyyn samassa paketissa Pihlmanin kanssa. Pihlmanin tavoin myös Pikkaraisen on mahdollista saavuttaa kutsu isompiin ympyröihin, mikäli pelit AHL:ssä sujuvat hyvin.

New York Islanders

Sean Bergenheim (5, 1+0=1, +1, 6, 5)

Bergenheim pelasi hyvän harjoituskauden, mutta lähti lopulta hakemaan jääaikaa farmista. Liukasliikkeisen laiturin odotettiin aloittavan kautensa Islandersin nelosketjussa, mutta seura päätti lähteä kauteen vajaalla miehistöllä.

- "Bergie" olisi ollut kolmastoista hyökkääjä Buffalo-ottelussa ja sen jälkeen pelaamme seuraavan kerran vasta launtaina, päävalmentaja Steve Stirling selitti seuran kotisivuilla.

- Hän saa runsaasti jääaikaa tällä viikolla ja näemme hänet varmasti jälleen pian ylhäällä.

Ennen harjoitusotteluiden alkamista Bergenheim ehti ottaa harjoituksissa yhteen Islandersin kakkosmaalivahdin Garth Snow'n kanssa nyrkkitappelussa. Suomalaislaituri kuittasi tapahtuneen Newsdayn mukaan niukkasanaisesti.

- Se kuuluu jääkiekkoon.

Masi Marjamäki

Marjamäki aloitti kautensa uuden NHL-seuransa tulokasleirillä. Junioriliiga WHL:ssä kolme edelliskautta pelannut porilainen roikkui muutaman päivän ammattilaisten mukana, mutta päätyi lopulta 25.9. farmijoukkue Bridgeport Sound Tigersiin. AHL:n harjoitusotteluissa romuluinen laituri on päässyt jo maalienkin makuun. Ensimmäinen ammattilaiskausi sujunee kokonaisuudessaan Bridgeportissa.

Petteri Nokelainen (6, 0+0=0, -4, 0, 3)

Siinä missä Sean Bergenheimin odotettiin ottavan paikan Islandersissa, Nokelaisen venyminen NHL-paikkaan heti ensimmäisen harjoitusleirinsä lopuksi oli aikamoinen yllätys. Imatralaislähtöinen hyökkääjä keräsi läpi harjoitusleirin kehuja peräänantamattomuudestaan ja puolustuspelistään.

Bostonia vastaan pelatun harjoitusottelun jälkeen päävalmentaja Steve Stirling äityi kehumaan nuorisoketjuaan, jossa pelasivat Nokelaisen lisäksi Blake Comeau ja Ryan O'Marra.

- He olivat dynamiittia.

Nokelainen aloittanee kauden Islandersin nelosketjussa, mutta komennus farmiin voi tulla yllättävänkin pian, kunhan Aaron Asham palautuu pelikuntoon.

Janne Niinimaa (5, 1+2=3, +1, 10, 8)

Runsaasti uudistuneessa Isles-puolutuksessa Niinimaalla on mahdollisuus nostaa jääaikaansa Oilers-vuosien tasolle, mutta se harjoitusotteluiden perusteella se vaatii virheiden vähentämistä. Devilsiä vastaan pelatun harjoitusottelun jälkeen päävalmentaja Steve Stirling oli erityisen näreissään Niinimaan suunsoiton aiheuttamasta käytöskakkosesta.

- Pahoista tavoista on vaikea päästä eroon, kun sellaisia kerran itselleen hankkii, Stirling sanoi Newsdayn mukaan.

Tomi Pettinen (4, 0+1=1, 0, 0, 0)

Hyvän kauden Rauman Lukossa pelannut Pettinen palasi täksi kaudeksi Islandersin organisaatioon ja pelasi itselleen harjoitusleirillä paikan NHL-ryhmässä. Varmaa oman pään peliä läpi harjoitusleirin ja -otteluiden esittänyt Pettinen taistelee jääajasta Islesin puolustusseitsikossa lähinnä tulokas Chris Campolin, Stanley Cup -voittaja Brad Lukowichin ja tsekkipakki Radek Martinekin kanssa.

Tuomas Tarkki

Tapparassakin kesällä kokeilemassa käynyt raumalaislähtöinen maalivahti oli Islandersin harjoitusleirillä hakemassa sopimusta. Hyvistä otteista huolimatta Islesillä ei ollut tilaa Tarkille ja niin isokokoinen veräjänvartija suuntasi seuraavaksi AHL-joukkue Chicago Wolvesin harjoitusleirille.

New York Rangers

Jarkko Immonen (4, 0+0=0, -2, 2, 4)

Immonen aloitti leirityksen hyvin, mutta harjoitusotteluissa näkyi, että sopeutuminen NHL-peleihin vaatii aikaa. Immonen on edelleen NHL-joukkueen mukana, mutta taistelu viimeisistä paikoista käy kiivaana ja suomalaissentteri saaneekin aloittaa kautensa AHL:n Hartford Wolf Packissä.

Ville Nieminen (3, 0+0=0, 0, 2, 1)

Niemisen esatikkasmainen peli- ja muukin tyyli on herättänyt ihastusta New Yorkissa. Nieminen on harjoitusotteluissa päässyt kokeilemaan pelaamista taitohyökkääjienkin kanssa, mutta kauden alkaessa suurisuinen tamperelainen löytänee itsensä Rangersin kolmosketjun laidasta.

Hannu Pikkarainen

HIFK:ta vielä tämän kauden edustava puolustaja käväisi Rangersin harjoitusleirillä toteamassa tason kovaksi.

Philadelphia Flyers

Sami Kapanen

Kapasen oikea olkapää leikattiin syyskuun loppupuolella, eikä 32-vuotiasta pikakiituria nähdä kaukaloissa ennen joulukuun alkua.

Antero Niittymäki (5, 88,1, 3,46, 0)

Viime kaudella Flyersin farmijoukkueen Philadelphia Phantomsin AHL:n mestaruuteen johdattanut turkulaisvahti on törmännyt sarjaporrasta ylempänä kovaan todellisuuteen. Harjoitusotteluissa kiekot eivät ole pysähtyneet odotetulla tavalla, mutta Niittymäki aloittaa silti kauden Robert Eschen varamiehenä.

Toisin kuin monen muun nuoren pelaajan, Niittymäen ei varsinaisesti tarvitse kilpailla jääajasta kenenkään kanssa. Esche on Flyersin selkeä ykkösvahti ja Niittymäki yhtä selkeä kakkonen.

- Tiedän jo, kuinka paljon jääaikaa saan. Haluan vain todistaa valmentajille ja joukkuetovereilleni, että pystyn pelaamaan hyvin, Niittymäki kertoi Philadelphia Inquirerille 23.9.

Joni Pitkänen (6, 1+3=4, +1, 18, 9)

Pitkäseltä odotetaan Philadelphiassa läpimurtokautta. Aiemmin oululaislähtöinen puolustaja on pystynyt vain väläyttelemään todellista tasoaan, mutta nyt kaikki näyttävät uskovan epätasaisuuden jääneen taakse.

Pitkänen on pelannut harjoitusotteluissa Mike Rathjen parina. Työnjako on selkeä: Rathje hoitaa puolustusvelvollisuudet, Pitkänen saa vapauksia hyökkäyspäässä. Samalla Pitkänen on joutunut totuttelemaan pelaamiseen oikealla puolella.

- Hänen täytyy pelata hyvä kausi. Tämä on hänen kolmas ammattilaiskautensa. Haluamme hänen haluavan kiekkoa, pitävän kiekkoa, kuljettavan sitä ja löytävän sillä vapaana olevia pelaajia. Itseluottamus toivottavasti auttaa siinä. Joskus hänellä on tapana perääntyä ja pelata varovaisesti, Flyers-valmentaja Ken Hitchcock kertoi suunnitelmistaan lupauksensa varalle Bucks County Courier Times -lehdessä.

Pittsburgh Penguins

Lasse Pirjetä (8, 2+1=3, +1, 4, 14)

Pirjetä aloitti harjoitusleirin Mario Lemieux'n ja Zigmund Palffyn välissä, mutta heikohkot esitykset tiesivät pudotusta supertähtien seurasta kolmosketjun keskelle. Valkovenäläinen Konstantin Koltsov ottanee paikan Pirjetän ketjun jommasta kummasta laidasta.

San Jose Sharks

Vesa Toskala (3, 93,5, 1,96, 1)

Joukkueensa tavoin Toskala pelasi erinomaisen harjoituskauden. Kolmeen voitettuun otteluun pystyi kuitenkin myös Sharksin ykkösmaalivahti Jevgeni Nabokov. Toskala aloittaa siis kauden jälleen selkeänä kakkosvahtina, eikä tietä ylöspäin avaa kuin siirto tai Nabokovin loukkaantuminen.

St. Louis Blues

Erkki Rajamäki

Rajamäki putosi Bluesin leirivahvuudesta jo aikaisessa vaiheessa, minkä jälkeen hän on taistellut paikasta Bluesin uudessa AHL-seurassa Peoria Rivermenissä. Ellei ihmeitä tapahdu, Rajamäki pelaa toisen kokonaisen kautensa AHL-tasolla.

Toronto Maple Leafs

Aki Berg (4, 0+2=2, 0, 4, 2)

Berg ei saa vieläkään armoa kriittiseltä torontolaisyleisöltä. Hän jatkaa työskentelyään Pat Quinnin luottopakkina ja ottaa rauhallisesti vastaan fanien ja median kitkerät kommentit. Bergiltä meni viikko harjoittelua sivu suun, kun hän hankki kylkivamman harjoituksissa.

Berg pelannee kauden pääosin Leafsin kolmosparissa, mutta Ken Kleen loukkaantumisen vuoksi alkukaudesta jääaikaa voi löytyä Aleksandr Havanovin vierestä kakkosparista.

Vancouver Canucks

Jarkko Ruutu (5, 0+0=0, +1, 6, 6)

Jarkko Ruutu ei jaksa pysyä poissa otsikoista edes harjoituskaudella. Yhtenä liigan näkyvimmistä ärsyttäjistä Vancouverin laituri nosti kohun taklaamalla Byron Ritchien rajusti unten maille. Tempun jälkeen Jarome Iginla haastoi Jarkon tanssiin, mutta Calgaryn tähti ei päässyt käsiksi Ruutuun. Temppu ei nostanut Ruudun arvostusta, mutta mainetta kyllä.

Ruutu aloittanee kauden tuttuun tapaan Canucksin nelosketjussa.

Sami Salo (4, 1+2=3, -2, 0, 8)

Sami Salo on Vancouverin runkopuolustajia. Fanit toivovat turkulaisen pysyvän kerrankin koko kauden terveenä. Harjoituspeleissä Sami on tehnyt tasaisen varmaa jälkeä Canucksin takalinjoilla.

Kauden aikana Salon odotetaan tekevän vähän sitä sun tätä. Ahkerampi laukominen ei olisi fanien mielestä pahitteeksi. Pakkipariksi Salolle on kaavailtu ainakin Bryan Allenia ja Steve McCarthyä.