Jatkoajan päätoimittaja Antti Wennström ja toimittaja Juha Oinonen listasivat vuoronperään valiten Liigan kymmenen parasta puolustajaa. Toimittajat arvioivat myös eri roolien erikoismiehiä ja mahdollisia läpimurron tekijöitä.
Kauden 2015-16 eli edellisvuoden valinnat näet tästä artikkelista. Menikö putkeen vai pieleen? Kumman poiminnat ovat parempia? Lähetä meille palautetta toimituksen sähköpostiin, Facebookiin tai Twitteriin.
1. Lasse Kukkonen, Kärpät
Viimeistä Liigan supertähtikautta viedään? Kukkonen on edelleen Liigan paras puolustaja. Osasyynä nyt on tietysti se, että nuoremmat päälliköt viedään parhaiden kausien saapuessa NHL:ään tai KHL:ään. Siksi ja siitä huolimatta esimerkillinen pelaaja kahteen suuntaan - ja myös mukavan ilkeä tarvittaessa.
Kukkonen pelaa tällä kaudella uuden valmennuksen alaisena. Joutuu siinä mielessä kovemman paikan eteen, jos uusi pelityyli on "rohkeampi" ja täten altistaa Kukkosen useammin alueelliseen alivoimaan.
2. Henrik Tallinder, TPS
Oinonen: 37-vuotias ruotsalainen on Liigan iäkkäimpiä pelaajia, mutta ikä ja kokemus näkyvät vain positiivisesti. Isokokoinen Tallinder on puolustuspelissä eleettömän varma. Lähes 700 NHL-ottelun konkarin peliaika oli menneellä kaudella Liigan kolmanneksi korkein, eikä rooli TPS-puolustuksessa näytä pienenevän.
3. Mikko Kalteva, JYP
Wennström: Yllätysnimi, mutta toisaalta selkeä valinta tänne! Löysi vanhemmalla iällä mahtavan hyökkäysvaihteen kalustostaan. Tehot 10+19 31-vuotiaana, kun ei ollut kertaakaan päässyt aikuisiällä edes 15 pisteeseen. On kuitenkin nimenomaan puolustuspäässä, ja selkeästi JYPin johtohahmo pakistossa.
Sijoitusta nostaa se, että rooli kärkijoukkueiden ykköspakeista on suhteessa muuhun puolustukseen suurin. Nolan Yonkman on liian yksiulotteinen. Tällä hetkellä JYPin puolustus lepää monen hyvin nuoren pelaajan onnistumisen varassa.
4. Daniel Grillfors, HIFK
Oinonen: Ruotsalainen aloittaa kolmannen kautensa HIFK-puolustuksessa. 34-vuotias puolustava puolustaja on muuttuneessa helsinkiläisryhmässä aiempaakin isommassa roolissa. Edistyneissä tilastoissa HIFK:n paras puolustaja viime kaudella.
5. Tommi Taimi, HIFK
Wennström: Viime kaudella hopealle selvinneen HIFK:n maestro. Oli paikoittain ilmiömainen, joskin pudotuspeleissä joutui jättämään pelit kesken, ja ykköshahmoksi nousi NHL:ään asti kivunnut Yohann Auvitu. KHL-tasoa. Ailahtelee joskus, mutta toisaalta myös joukkueen rohkea pelityyli altistaa joskus virheille.
6. Lauri Taipalus, SaiPa
Oinonen: Kokemus jyrää. Kuuden parhaan joukossa vain kaksi alle 30-vuotiasta ja keski-ikä on 32 ja puoli vuotta. Taipaluksen jälkimmäinen HIFK-kausi oli pettymys, mutta paluu SaiPaan piristää hyvin luistelevan puolustajan taas huippusuorituksiin. Lappeenrannassa odotetaan isoa roolia ja kovia tehoja.
7. Jesse Virtanen, Lukko
Wennström: Seiskapaikalle nostan maajoukkueeseen asti viime kaudella nousseen Virtasen, joka on ajanut kaikessa hiljaisuudessa jopa Janne Niskalan ohi. Komea pistesaldo (30) viime kaudella voi tällä kaudella mennä paremmaksi.
Taipaluksesta minulla meni kahvikupillinen keuhkoihin. Parhaimmillaan oikein hyvä puolustaja, mutta minun papereissani ei ole edes SaiPan ykkösnimi - ja jos ei korjaa tahtiaan, Brett Carson ei ole ainoa joka ajaa ohi tai pysyy edellä. Taipalus on liian epätasainen päästäkseni minun kymppiini.
8. Veli-Matti Vittasmäki, Ilves
Oinonen: TPS-kasvatti Vittasmäki nousi Ilveksessä isoon rooliin ja teki piste-ennätyksensäkin. Vahvuudet ovat kuitenkin puolustuspelaamisessa. Edistyneissä tilastoissa Liigan kärkipäätä. Päättyneellä kaudella eniten peliaikaa kerännyt liigapelaaja.
9. Ilkka Heikkinen, TPS
Wennström: Kävin muuten viime kaudella tilastoanalyysissä Ilveksen pakistoa läpi, joten olen samaa mieltä Vittasmäen sijoituksesta. Ysipaikalle nostan itse pelaajan, jota olen itse seurannut intensiivisemmin viimeksi kaudella 2008-09. Heikkinen jäi mahtavalla kiekonkäsittelyllään kyllä mieleen, eikä laukauskaan ole sieltä heikoimmasta päästä - todellakaan.
Tuolloin tosin laukaisupaikat pedattiin eniten 24 maalia paukutelleelle Ilkka Pikkaraiselle. Pikkarainenhan pelaa nykyisin...niin! Samaa kuviota tuskin kokeillaan tänä vuonna TPS:ssä...say it ain't so, Ari-Pekka!
10. Markus Kankaanperä, Sport
Oinonen: HIFK tuntuu olevan hyvin edustettu, kolme nykyistä ja yksi entinen HIFK-puolustaja seitsemän parhaan joukossa. Kaikki valinnat ovat kuitenkin hyvin perusteltuja, joten laitetaan vielä yksi lisää, Markus Kankaanperä.
Neljä kautta Tapparassa ja joka kevät finaaleissa, voitettuaan toisen mestaruuden vaihtoi Tampereen Vaasaan. Finaaliputki katkeaa, mutta konkarin rooli nuoressa Sport-puolustuksessa kasvaa entisestään.
Kovista otteista tunnettu Kankaanperä on vuosien varrella pystynyt vähentämään jäähyjä, mutta on maalin edessä edelleen jämäkkä isäntä.
Wennström: Kymppiin riitti tunkua. Omissa papereissani kympin sakkiin olisivat Kankaanperän ja Taipaluksen sijaan menneet Shaun Heshka ja Valtteri Kemiläinen. Ensimmäinen tuskin kaipaa suuria perusteluja, toinen taas on kovassa nousukiidossa erittäin hyvän viime kauden jälkeen. Pääsee isoon rooliin Tapparassa.
Kankaanperä on hieno puolustaja, mutta kuitenkin enemmän täydentävä kuin johtava palanen.
SaiPan Brett Carson jäi tässä turhaan varjoon. Teemu Eronen voi nousta hieman puskista kirkkaimpaan kärkeen. HPK:n Joonas Lehtivuori on myös hieno puolustuksen johtaja, muttei tällä hetkellä mahdu kympin sakkiin. KalPan Santeri Lukka on aliarvostettu.
Oinonen: Valinnoissa korostui kokemus ja kokonaisvaltaisuus. Moni joukkueensa runkopuolustaja oli pakko jättää valitsematta. Esimerkiksi Tapparan uusilta hankinnoilta Otso Rantakarilta ja Kemiläiseltä odotetaan vahvaa panosta kiekollisessa pelissä ja ylivoimalla.
Kummankaan rooli ei kuitenkaan kokonaisuutena ole vielä sillä tasolla, että yltäisi kymmenen parhaan joukkoon.
Pelicansin Juha Leimu ja KooKoon Ryan O'Connor ovat myös kiekollisena Liigan kärkeä. Lahdessa Stefan Lassen ja Kouvolassa Oscar Eklund tarjoavat hyökkääville puolustajille puolustustukea. Lopuksi vielä yllätysnostona Ässiin siirtynyt Niko Peltola, jonka odotan nostavan profiiliaan uudessa joukkueessa.
Wennström: Leimu, Rantakari, Mikko Lehtonen ja Janne Niskala ovat selkeää hyökkäävien puolustajien kärkeä, mutta putoavat kärjestä nyt kun puolustajia arvioidaan kokonaisvaltaisemmin.