JYP-fanien rakastama Tuomas Pihlman kiekkoili vielä viime kaudella hallitsevien mestareiden riveissä. Kiekkoilijana vaikeita aikoja pitkään elänyt Pihlman vaihtoi nutukseen täksi kaudeksi patapaidan. Perjantainen paluu Hippokselle oli tunteikas ja yleisö antoikin raikuvat suosionosoitukset suosikilleen ennen pelin alkua.
- Kyllä se on kotikaupunkiin mahtava tulla pelaamaan. Hienoja muistoja tästä hallista. Tänään oli eri paita päällä, mutta silti sai yleisöltä lämpimän vastaanoton, Pihlman myhäilee yleisöä kiitellen.
Itse ottelu oli Pihlmanille ja Ässille tappiollinen kovasta yrityksestä huolimatta. Ässien raivoisa taistelu ei lopulta tuottanut tulosta, kun JYP kaivoi esiin ratkaisevat maalit etsikkoajallaan. Pihlman on monesti juhlinut kotivoittoa Hippoksella, joten tiedossa oli miten vaikeaa vierailijan on sieltä pisteitä kaivaa.
- Tiukka taistelu kaikin puolin. Täältä vierasjoukkueen äärimmäisen vaikea ottaa pisteitä. Kaveri oli vain vähän terävämpi tänään ei siinä muuta, hyökkääjä selvittää sen suuremmin analysoimatta.
Huolimatta painavista pohkeista illan ottelussa nähtiin huikeaa tunnetta. Tämä sytytti myös Pihlmanin peli-ilon. Maalinedustan kamppailuissa ei juurikaan vanhoja mestaruuksia muisteltu, vaan esimerkiksi Mikko Viitanen antoi kerran jos toisenkin entisen pelikaverinsa tuntea luissaan kovuutta.
- Pitää ollakin vähän tunnetta mukana. Se vasta sytyttää ja ennen kaikkea kuuluu asiaan. Annetaan Mikolle sitten joskus vielä kovemmin takaisin, Pihlman naureskelee.
Ässät hallitsi ottelua todella näyttävästi toisessa erässä. 1-0 osuman jälkeen vire kuitenkin lipsui hurrikaanipaidoille. Sen suurempia syitä ei Pihlman tälle löytänyt.
- Vaikea sanoa. Itse kun ei tee ja kaveri tekee niin momentum siirtyy. Maalinteon pitää olla simppelimpää, enemmän liikennettä maalille, kerran tällä kaudella maalinteossa onnistunut peluri pohtii.
”Hyvä asenneporukka”
Ässien alkukauden vuoristorata on tarttunut luonnollisesti myös Pihlmaniin. Tehoja ei ole vielä suuresti syntynyt, mutta pelivire on silti ollut näpeissä. Työtä on toki vielä edessä.
- Välillä on pelattu vähän paremmin ja sitten vähän huonommin, itsellä sama tilanne. Jaksetaan yrittää ja tehdä töitä, niin kyllä se jossain vaiheessa palkitsee, hyökkääjä uskoo.
Ässiin Pihlman siirtyi kesällä kaksivuotisella sopimuksella. Sopeutuminen joukkueeseen on onnistunut ilman sen suurempia haasteita.
- Olen viihtynyt kyllä hyvin. Hyvä asenneporukka on kyseessä. Sopeutuminen on ollut helppoa ja nautittu on joka hetkestä, hyökkääjä juttelee tyytyväisenä.
Pihlmanin ongelmat alkoivat vuoden vaihteen jälkeen kaudella 2009-2010. Polven kierrukkavamma ja sitä seuranneet pitkät ja piinaavat jälkiseuraukset bakteeritulehduksineen pilasivat ikävästi maalitykin kunnon. Tämän jälkeen hyökkääjä on etsinyt virettään läpi haastavien aikojen. Viime kausi antoi jo viitteitä paremmasta. Itse Pihlman pitää kuitenkin joukkueen edun ykkösprioriteettinä.
- Uusi kausi jälleen kyseessä. Viime kausikin oli nousujohteinen. Pelataan kuitenkin joukkueelle ja kun joukkue pelaa hyvin niin tulee itselleenkin onnistumisia. Tärkeintä on auttaa ryhmä voittoon, ei muulla niin väliä.
Ässien nykykunnosta ei Pihlman kanna myöskään huolta. Ailahtelevaisuudet pelin sisällä eivät vielä hetkauta miestä sen suuremmin tai aiheuta muutenkaan minkäänlaista paniikkia peliesitysten johdosta.
- No tässä on vielä äkkiä laskettuna 53 peliä jäljellä, joten kyllä me keritäään vielä siihenkin keskittyä. Totta kai alkukausi on aina sellaista oman identiteetin hakemista. Pääpiirteittäin ollaan kyllä pelattu hyvin. Ailahtelevaisuudet pois niin kyllä se puhdas 60 minuuttia sieltä tulee, Pihlman päättää luottavaisena.