Viime viikon kuumin suomalainen kiekkouutinen oli Mikko Rantasen kauppaaminen Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin. Uudessa joukkueessa hänet sijoitettiin toisen suomalaisen Sebastian Ahon rinnalle, ja on mahdollista, että kaksikko nähdään yhdessä myös tulevassa 4 Nations -turnauksessa.
− Toki kaikkia yhdistelmiä on pyöritelty, mutta eivät ne vielä julkaisuvalmiita ole. Katsotaan sitten, keitä lopulta sunnuntaina joukkueeseen saapuu, kun tässä on vielä pelejä. Lopulliset päätökset tehdään silloin.
Pennanen toteaa, että Hurricanesin pelejä tulee vielä tarkkailtua ennen joukkueen kokoontumista, jotta Ahon ja Rantasen yhteispelin toimivuudesta saadaan kuvaa. Hän kiittelee myös sitä, ettei ole tarkkailutyössä yksinään.
− Varmasti niitäkin pelejä tulee katsottua. Onneksi se ei ole vain minun vastuullani, taustajoukot tekevät myös sitä työtä, ja hyvä niin.
Pennanen huomioi, että jo ennen kaupan totetutumistakin on mielessä pyörinyt ajatus Ahon ja Rantasen pelaamisesta samassa ketjussa. Myös muut vaihdoehdot ovat olleet pohdittavina.
− Olisi ollut hullua olla miettimättä sitä, että he pelaavat samassa ketjussa. Suunnitelmat on kuitenkin tehty lyijykynällä. Ei saa olla lukittunut yhteen vaihtoehtoon, jos joku vielä loukkaantuu. Pyritään toki siihen, että tuttuja kombinaatioita voidaan käyttää.
Turnaus pelataan nopealla tahdilla, ja sitä edeltäviin harjoituksiin on aikaa vain kolme päivää, joten toisilleen tutut pelaajat ovat arvokas lisä joukkueen ketjuja rakentaessa.
− Varmasti jos on hyviä kokemuksia, ne on viisasta ottaa huomioon, ovat ne sitten tältä vuodelta tai aiemmin. Yhteisiä harjoituksia on niin vähän.
Maajoukkueen päävalmentaja myöntää, että kohuttu pelaajakauppa tuli hänelle isona yllätyksenä.
− Kyllä se hyvin oli pysynyt salassa, koska ei siitä etukäteisinfoa ollut. Keskustelu pyöri sen jatkosopimuksen ympärillä. Mutta kun molempien seurojen motiiveja ajattelee, on heillä esittää perustelut omalle päätöksellensä.
Rantanen on toinen Suomen 4 Nations -joukkueen pelaajista, joka on vaihtanut seuraa joukkueen julkaisun jälkeen. Aiemmin siirron koki Kaapo Kakko, joka kaupattiin Seattle Krakeniin, jossa pelit ovat lähteneet hienosti käyntiin.
− Hän on saanut uuden mahdollisuuden ja pelaa hyvin. Hänelle hyvä kauppa.
Tunne Patrik Laineesta osoittautui oikeaksi
Tuoreen siirtouutisen lisäksi huomiota yksittäisistä pelaajista keräsivät Patrik Laine ja Jani Hakanpää. Laine on tehnyt hienon paluun NHL:ään oltuaan lähes vuoden pois kaukalosta. Hakanpäälle pelejä on kertynyt kauden aikana vain neljä, ja viimeisin niistä marraskuussa.
− Laineen kohdalla oli tosi vaikea tilanne sen suhteen, mitä häneltä voi odottaa. On ollut kova kesä ja niin edelleen. Kävin hänen kanssaan keskusteluja, ja huippupelaaja tuntee sen, missä vireessä hän on. Kyllä minulla se tunne oli, että hän pelaa hyvin. Se, että hän on ollut noin tehokas ja samaan aikaan Canadiens parantaa, on ollut pieni yllätys.
Hakanpäätä Pennanen ei vielä suostunut sulkemaan pois maajoukkuekuvioista. Hän uskoo pelaajan rehellisyyteen sen suhteen, onko hänestä pelaamaan lyhyessä turnauksessa vai ei.
− Riippuu siitä keskustelusta ennen turnausta, mikä on yhteinen fiilis. Hän on lojaali maajoukkueelle ja pystyy rehellisesti sanomaan tilanteensa. Siinä vaiheessa, kun aloitetaan harjoittelemaan, täytyy olla joukkue kasassa.
− Sitä tilannetta on mietitty, enkä voi siitä kaikkea sanoa. Se on siinä ja siinä, pelaako Hakanpää. Joukkueen ulkopuolella oleviin pelaajiin on otettu yhteyttä ja käyty läpi tilannetta. Siellä on valmius tulla mukaan.
Hakanpää on ominaisuuksiltaan poikkeuksellinen suomalainen pelaaja NHL:ssä, ja sen Pennanenkin myöntää. Samalla hän näkee paikalle kuitenkin vaihtoehtoja, vaikka pelityyliltään korvaaja olisikin erilainen.
Se on siinä ja siinä, pelaako Hakanpää
− Ei varmastikaan löydy samankokoista oikealta ampuvaa pelaajaa, joka on menestynyt. Hyviä puolustajia on kuitenkin.
Kokonaisuudessaan on helppo sanoa, että Suomi lähtee turnaukseen haastajana. Pitkälti kyse on kuitenkin yksittäisistä otteluista, ja se on Suomen etu.
− Iso haaste se on kokonaisuudessaan, mutta kun sitä pilkotaan pienempiin osiin, voi kysyä, voiko Suomi voittaa Yhdysvallat. Tietysti voi ja se on lähtökohta turnaukseen. Uskon, että meillä on iskukykyinen joukkue. Meidän vahvuutemme tulee olemaan yhdessä tekeminen, ja onneksi tämä on joukkuepeli.
Pennaselle NHL-pelaajien valmentaminen on uusi kokemus. Siten hän ei lähde arvioimaan, täytyykö pelaajia valmentaa eri tavalla. Hän vieraili Dallas Starsin harjoitusleirillä, mistä irtosi mukaan jonkunlaisia kokemuksia.
− En ole koskaan NHL:ssä valmentanut, joten absoluuttista eroa NHL-pelaajien ja Euroopassa pelaavien valmentamisen välillä en tiedä. Siinä, miten pelistä puhutaan, on eroavaisuuksia, ja pelityylikin on jonkin verran erilainen.
− Tämä on kehittävä kokemus, joka tulee eteen. Tietysti kaikille sama, ja kun kaikki pelaajat tulevat NHL:stä, tietyt lainalaisuudet ovat olemassa.
