HPK tiedotti perjantaina solmineensa kahden vuoden jatkosopimuksen päävalmentaja Mikko Mannerin kanssa. HPK:n kannattajien keskuudessa jatkosopimus otettiin iloisesti vastaan, mikä on lämmittänyt Mannerin mieltä. Kokenut valmentaja ei jatkosopimuksestaan huolimatta suuntaa katseita liian pitkälle tulevaisuuteen.
– Itsensä halutuksi kokeminen lämmittää aina. Valmentajana elän kuitenkin aika vahvasti hetkessä. Minulla on esimerkiksi kokemusta Ruotsista, jossa tein aikoinaan jatkosopimuksen, joka päättyi kuitenkin ennen aikojaan potkujen ja alemmalle sarjatasolle putoamisen takia. Tällä hetkellä meillä on kilpailu pudotuspelipaikasta, jonka haluamme ja johon kovasti uskomme.
Mannerin saapuminen Hämeenlinnaan tarkoitti HPK:lle myös pelillisiä muutoksia. Hän kiittää joukkuettaan kehittymisestä.
– Olemme yksinkertaisuuden ja hyvän harjoittelumoraalin sekä taisteluilmeen avulla pystyneet haastamaan melko monta joukkuetta. Ei ole ollut montaa peliä, joissa olisimme olleet ihan jaloissa, mikä antaa uskoa taitojemme ja itseluottamuksemme kehittymiseen.
– Meidän ei kuitenkaan tule ottaa kehittymistämme itsestäänselvyytenä. Meidän on parannettava peliämme siten, että emme esimerkiksi päästä ilmaisia maaleja. Se on samalla yksilökehittymistä ja voittavaa jääkiekkoa. Meidän tulee myös löytää tehokkuutta itseluottamuksen ja uskon kautta sekä vahvistaa pelaajien maalintekotaitoa.
HPK on Liigassa lauantain kierroksen jälkeen sijalla 15. Manner toteaakin, että hänen joukkueellaan riittää töitä edelleen.
– Kylmä fakta on, että olemme esimerkiksi tehneet Liigassa vähiten maaleja.
HPK on Mannerille uusi seura. Valmentaja tietää seuran merkityksen kaupungille ja toivoo joukkueensa esitysten tuovan enemmän yleisöä halliin.
– Tämä on hieno seura, jossa työskentelee hienoja ihmisiä. HPK merkitsee paljon tälle kaupungille. Käsitykseni seurasta ei ole muuttunut. On hienoa, että tänään oli yleisöä paikalla. Haluamme kuitenkin pelata sellaista jääkiekkoa, jota yleisö tulisi katsomaan ja he ottaisivat joukkueen omakseen. Seurasta ei ole mitään pahaa sanottavaa, vaan ajatukset ovat ennemminkin siinä, että meidän tulee voittaa enemmän pelejä.
HPK:lla on Ottawassa pelattavissa nuorten MM-kisoissa vahva edustus, kun Jesse Kiiskinen, Roope Vesterinen, Kalle Kangas ja Kim Saarinen tulivat valituiksi joukkueeseen. Manner on ollut tyytyväinen pelaajiensa otteisiin ja toivoo heidän tuovan kultamitalin mukanaan.
– Toivottavasti he toisivat kultamitalin mukanaan, jotta tulisivat takaisin suurella itseluottamuksella. Tässä kohtaa voi jo sanoa, että Kiiskinen on onnistunut maalinteossa, mikä varmaan auttaa häntä, sillä hän on luonteeltaan maalintekijä. Kangas on pelannut erinomaista alivoima- ja puolustuspeliä, Vesterinen hoiti oman roolinsa tyylikkäästi pelaamissaan otteluissa, ja Saarinen on varmasti tukenut Petteri Rimpistä hyvin. Joka tapauksessa on hienoa saada nuoret miehet takaisin, kun sen aika on, toteaa Manner.
