Aivan joulukuun viimeisinä päivinä NHL:ssä jysähti kauppa, jossa kolmatta kauttaan Nashville Predatorsissa kiekkoillut Juuso Pärssinen kaupattiin kestomenestyjä Colorado Avalancheen.
Lauantaina 24-vuotissyntymäpäiväänsä viettävä suomalaishyökkääjä oli ajautunut Predatorsissa tukalaan "väliinputoajan asemaan". Peliaikaa ei tullut säännöllisesti, ja katsomotkin tulivat nuorelle miehelle tutuksi.
Pärssinen oli tyytyväinen, kun hänet kaupattiin.
− Treidin jälkeiset 24 tuntia olivat aika vilkkaat. Joskus kahden kolmen välillä päivällä soitettiin, että minut on kaupattu. Seuraavana aamuna olinkin Coloradossa aamutreeneissä, Pärssinen muisteli suomalaismedialle.
Se tuli aika puskista
Turkulaisen kommenteista voi vetää johtopäätöksen siitä, että hän osasi odottaa maisemanvaihdosta.
− Tietyllä tavalla nämä ovat aina yllätyksiä, mutta en ollut Predatorsissa päässyt hirveästi pelaamaan. Ymmärrän, että tällainen ratkaisu tuli.
Muutos oli iso, sillä Pärssinen oli Predatorsin oma varaus. Seura varasi suomalaisen kesän 2019 varaustilaisuudessa seitsemännellä kierroksella numerolla 210.
Kun yksi ovi sulkeutuu, toinen avautuu. Pärssinen näkee Colorado Avalanchen uutena mahdollisuutena.
− Nashvillessä oli tuskaista, kun en ollut päässyt pelaamaan. Heti kaupan jälkeisenä päivänä ajattelin, että tämä on hyvä mahdollisuus.
Viime kaudella tullut AHL-komennus oli henkisesti kova paikka NHL-ympyröissä jo hyvän tovin pyörineelle sentterille.
− Se tuli aika puskista, mutta ei sitä voinut jäädä murehtimaan. Piti vain tehdä entistä enemmän töitä.
Suomalaisten tuki
Pärssisen laskeutumisalusta Coloradossa oli jykevä, sillä Avalanchessa kiekkoilee ennestään liuta suomalaisia: Jere Innala, Artturi Lehkonen, Joel Kiviranta ja sittemmin kaupattu Mikko Rantanen.
Tämä helpotti uuden vahvistuksen sopeutumista.
− Ja vielä kolme sattui olemaan Turusta, Pärssinen sanoi viitaten Lehkoseen ja Rantaseen.
Pärssinen kertoo saaneensa paljon tukea muilta Pohjois-Amerikassa kiekkoilevilta suomalaisilta. Kun hän ensimmäistä kertaa saapui uudelle mantereelle, hän kertoi pitäneensä paljon yhteyttä entiseen Predators-hyökkääjään, nykyään Seattlessa kiekkoilevaan Eeli Tolvaseen.
− Hän auttoi minua. Kun olin Milwaukeessa ja etsin kämppää, hän neuvoi minua. Sama juttu, kun tulin tänne. Sekä täällä että Nashville on ollut paljon suomalaisia, jotka ovat hyviä ihmisiä ja auttaneet minua.
Harmittaa menettää hyvä kaveri ja hyvä pelaaja
Pärssisen alku uudessa joukkueessa on ollut pirteä. Hän on pelannut viime aikoina joukkueensa kakkosketjussa.
Kasvanut vastuu maistuu makoisalta. Hän odottaa itseltäänkin enemmän.
− Kun tuollaisten kaverien kanssa pääsee pelaamaan, pitääkin tulla tulosta. Kyllä siinä tonttejakin tulee.
Pärssinen on sopeutunut nopeasti uuteen ympäristöön. Uudet tuttavuudet ovat ottaneet suomalaisen hyvin vastaan.
Yksi näistä on mestarivalmentaja Jared Bednar, joka on tehnyt Pärssiseen vaikutuksen lyhyessä ajassa.
− Olen tykännyt. Hän on erilainen kuin Andrew Brunette. Täällä käydään aika paljon läpi erilaisia tilastoja ja katsotaan videoita. Omaa ja vastustajan peliä syynätään tarkasti. Kävimme pitkiä palavereita, kun tulin tänne.
Rantasen vaikutus
Rantasen siirtyminen jättikaupassa Carolina Hurricanesiin on näkynyt ja tuntunut Kalliovuorilla.
− "Rane" oli täällä iso persoona koko organisaatiossa ja yksi parhaista pelaajista koko liigassa. Se (kauppa) koskettaa varmasti erityisesti pelaajia, jotka olivat täällä pitkään Rantasen kanssa.
Rantanen edusti seuraa lähes kymmenen vuotta.
Tähtipelaajan ja huippupersoonan lähtö harmittaa myös Pärssistä, vaikka hän ehti työskennellä Rantasen kanssa vain kuukauden.
− Kyllä se jättää omanlaisensa loven. Harmittaa menettää hyvä kaveri ja hyvä pelaaja.
Pärssinen sanoo, että pukukopissa oli haikea tunnelma, kun Rantanen kaupattiin. Rantanen lähti vitseineen Raleigh'iin, ja vaihdossa Avalancheen saapuneet Jack Drury ja Martin Nečas etsivät vielä paikkaansa pukukopissa.
− Se (treidi) tapahtui illalla, ja meillä oli seuraavana päivänä meillä oli peli kello 13 paikallista aikaa. Ei ollut aamutreenejä tai mitään. Kun menimme hallille aamulle, Nečas ja Drury odottivat jo kopissa. Siinä hetkessä ei halunnut tai ehtinyt sen ihmeempiä miettiä. Nyt muutama päivä sen jälkeen ymmärtää, että onhan se outoa tulla hallille, kun "Rane" ei ole täällä.
NHL on raakaa bisnestä, ja pelaajakaupat kuuluvat pelin henkeen. Tämän takia tapausta ei voi jäädä harmittelemaan.
− Meillä on paljon saavutettavaa, joten pitää jatkaa työntekoa ja ottaa voittoja.
Pärssisen mukaan Rantanen ei ole hälyttänyt Avalanchen suomalaisia vielä hoitamaan Denverissä olevaa omakotitaloaan. Toverit ovat kuitenkin valmiina auttamaan tarvittaessa.
4 Nations Face-Off -turnauksessa Pärssistä ei ilman loukkaantumisia nähdä. Kun osa pelaajista vääntää muiden maiden parhaita vastaan, toiset lomailevat.
Pärssisenkin loma-asiat ovat kunnossa.
− Menemme Havajille tyttöystävän kanssa.
Jääkiekkoa hengittävä peluri aikoo pitää lomaa kiekosta, mutta silti pysyä perillä turnauksen käänteistä.
− Tulokset varmasti katson.