Naisleijonien saldoksi koti-EHT:lla Tampereella jäi yksi voitto ja kolme tappiota. Päävalmentaja Juuso Toivolan mukaan joukkue ei suoriutunut yhteisen teeman mukaisesti, vaikka lähelle se pääsi.
− Teemamme oli "Kun paikka on, niin käytämme sen". Emme käyttäneet paikkojamme. Se on osoittautunut hankalaksi ja vaikeaksi. Yritämmekö kenties liian hienoa maalia? Siihen pitää löytyä päättäväisyyttä, vaikka helppo tässä on sanoa. Pelaaja yrittää kyllä parhaansa, mutta meidän pitää arvostaa henkistä puolta vieläkin enemmän ja korostaa sitä arjessa. Myös teknisesti pitää harjoitella. Maalinteon taktiikat ovat suoraviivaisia ja tylyjä.
Kuten päävalmentaja totesi, suomalaiset loivat kyllä itselleen mahdollisuuksia pelata tuloksesta. Joissain perusasioissa vastustajat vain osoittautuivat paremmiksi.
− Pelin perusperiaatteet näkyivät pelissä. Kun toistamme niitä, niin saamme pidettyä kiekkoa. Se on hyvää. Maalinteon tehokkuus ja paikkojen käyttäminen on saatava tehokkaammaksi. Syötöt ehdottomasti, kaksin- ja mailakamppailut, jotta saamme kiekon ja peli soljuu eteenpäin. Näitä pitää parastaa.
Yhdysvaltojen ja Kanadan mukanaolo oli luotsille mieluisa seikka. Tampereen turnaus antoi myös eväitä kohti kauden päätapahtumaa.
− Saimme kokemuksia pelaajista ja saimme mitattua meitä. Loistavaa, että pohjoisamerikkalaiset olivat mukana. Saimme kovia pelejä ja tämä antoi meille semmoisen simuloidun kokemuksen MM-kisojen puolivälierästä ja välierästä sekä tietenkin pronssipelistä.
Positiivisia ongelmia näköpiirissä
Vaikka pohjoisamerikkalaisilla olikin varsin nuoret ryhmät jalkeilla, sai Naisleijonat kuitenkin kokemuksen siitä, mitä myös PWHL-pelaajista koostuvat ykkösryhmät kentällä voivat tehdä.
− Yhdysvallat ja Kanada pelaavat niin samalla tavalla (kaikilla joukkueillaan), että se antoi meille opin siitä, mihin emme arjessa joka päivä pysty. Taas on lihasmuistissa se, miten homma menee. Taktisesti on joitain asioita, joita pitää tehdä eri tavalla. Niitä pitää analysoida. Turnauksissa aika on lyhyt olennaisen löytämiseen, ja pitää olla valmis tekemään asioita yhdessä leijonailmeellä.
Naisten eurooppalaisilla huippumaajoukkueilla on helmikuussa edessään vielä yksi EHT-turnaus ennen Tšekissä pelattavia MM-kisoja. Jo nyt lienee selvää, että Toivolalla ja kumppaneilla on edessään kinkkinen tilanne, kun lopullisen arvokisaryhmän nimeäminen tulee työpöydälle.
− Meidän pelaajamäärämmehän on kasvanut vuoden aikana. Niin kuin on nähty, meillä on paljon hyviä pelaajia. Toiveemme on, että kaikki onnistuvat. Sitten on meidän (valmentajien) hankala haaste valita sieltä se joukkue. Ikävä kyllä kaikki eivät pääse kisoihin, mutta toive on se, että kaikki pelaajat tekevät niin hyvin kuin ovat tehneet ja sitten valinnat vain ovat ikäviä välillä. Se kuuluu huippu-urheiluun. Olisi helppo sanoa ja olla valitsematta, jos joku vetää ihan vihkoon, mutta kaikki tekevät hyvin. Isoin juttu on se sydän, millä tekee. "Valitse minut."
