Liigassa on tällä kaudella nähty pitkästä aikaa kaksi virolaispelaajaa, kun Robert Rooban lisäksi 24-vuotias hyökkääjä Kristjan Kombe on palannut Suomen korkeimmalle sarjatasolle muutaman vuoden poissaolonsa jälkeen.
Aivan kuten Rooban kohdalla, myös Komben kohdalla on vaikea muistaa, että kyseessä on toden totta ulkomaalaispelaaja. HPK:n pelaajapolun kulkeneen Komben kohdalla onkin aistittavissa pienimutoista suomalaistumista, kun ehdottaa haastattelun tekoa viroksi.
– En ole pitkään aikaan puhunut viroa. En tiedä, kuinka hyvin osaan enää, Kombe naurahtaa.
Jatkamme siitä huolimatta eesti keeles.
Vihdoin riittävän valmis Liigaan
KalPa on juuri voittanut HIFK:n Helsingissä jatkoajan päätteeksi 3–4. Jo pukukopista raikuva musiikki osoittaa, että voitto maistuu.
– Ei ollut mikään helpoin lähtökohta otteluun. Saavuimme tänne yöllä. Ehdottomasti olemme kiitollisia tästä voitosta.
Viimeiset kolme kautta Kombe pelasi Mestiksessä Joensuun Kiekko-Pojissa. Varsinkin viime kausi oli häneltä kiitettävä, kun 48 ottelussa syntyi 51 pistettä (16+35).
Kombe nähtiin Liigassa aiemmin vuosina 2019–2021. Tuona aikana HPK:n riveissä pelatussa 64 ottelussa irtosi kolme maalia. Piipahtipa hän myös Jokerien paidassa kolmessa KHL-ottelussa kaudella 2021–2022.
Tällä kaudella pisteitä Kombelle, joka solmi KalPan kanssa 1+2-vuotisen sopimuksen, on napsunut 29 ottelussa 1+8. Ainakin pisteiden valossa voidaan todeta kentällä olevan nyt kypsempi ja monilta osin parempi pelaaja.
– Sitä tiesi jo kauden alkaessa, että mitä peli täällä vaatii ja millaisia vastustajia on vastassa. Luulen, että olin nyt valmiimpi tulemaan tänne.
Hänen plus–miinus-tilastonsa on kahdeksan maalia plussalla, joka on kolmanneksi korkein lukema joukkueessa. Voitettujen kamppailujen prosentti hänellä on taasen koko kuopiolaisryhmän paras – 58 prosenttia.
Kuitenkin keskimääräisessä peliajassa hän on vasta sijalla 20, kun minuutteja kertyy ottelua kohden 13:07.
– Pelini on mennyt eteenpäin ja uskon, että se kehittyy entisestään. Varsinkin kun saa enemmän pelejä alle ja sitä kautta itseluottamusta.
Rellestävästä Mestiksestä taktiseen Liigaan
Kombe oli Mestiksessä hyökkäysvirtuoosi, joka sai paljon vapauksia omaan peliinsä. Vaikka rooli on pienempi ja sarja haastavampi, hänen peli-identiteettinsä on saanut vihreää valoa KalPan valmennukselta.
– Minulle annetaan vapauksia, mutta samalla minun pitää pitää oma maali puhtaana. Mutta hyökkäyssuuntaan saan kyllä pelata oman taitoni mukaan.
Tähän mennessä myös erot Liigan ja Mestiksen välillä ovat tulleet selviksi.
– Liigassa peli on taktisempaa. Täällä ei voi vain sännätä sinne tänne, vaan pitää olla myös järki mukana.
Viime kaudella Kombe sijoittui Mestiksen pistepörssin seitsemänneksi. Täksi kaudeksi ei ole tavoitteena yltää vastaavaan.
– Tälle kaudelle en ole vielä asettanut tavoitteita itselleni. Haluan pelata jokaisen pelin ja tehdä myös pisteitä.
Sen sijaan joukkueen osalta tavoite on hyvin selvä – ja yksinkertainen
– Joukkueemme on todella hyvä. Yksi sarjan parhaista.
– Tavoitteemme on tietenkin voittaa.
Kolmas virolainen Liigaan?
Toinen virolainen, Rooba oli viime kaudella otsikoissa, kun hän puhui avoimesti haasteistaan jäällä ja sen ulkopuolella. Maisemaa Jyväskylästä Kouvolaan vaihtanut hyökkääjä on selvittänyt vaikeutensa ja on nyt kuin uudestisyntynyt. Hän on iskenyt 32 ottelussa tehot 5+9. Tämä on jo kolme pistettä enemmän kuin viime kaudella.
Komben kasvoille nousee hymy, kun puhe kääntyy Roobaan.
– Hän on ehdottomasti ollut minulle esikuva. Olemme kesäisin yhdessä, puhumme paljon ja kysyn häneltä kysymyksiä pelistä. Hän on auttanut minua todella paljon.
– Hän on virolaisen jääkiekon kasvot ja johtaja. Ei tarvitse sanoa enempää.
Hän on myös varsin luottavainen, että tulemme vielä näkemään kolmannen virolaisen Liigassa.
– Luulen, että seuraava on Tristan Kookmaa. Hän on vielä nuori, mutta hänestä tulee vielä hyvä.
14-vuotias hyökkääjä Kookmaa on tällä kaudella pelannut Jokerien alle 16-vuotiaiden joukkueessa kahdeksan ottelua pistein 3+3. Aika näyttää, mihin hän vielä yltää.
