Kiekko-Espoon tappioon päättynyt ottelu oli joukkueelle epäonnekas. Ottelua sävytti vahvasti Miro Keskitalon loukkaantuminen toisessa erässä. Keskitalon tilanne hiljensi hallin täysin, ja pelaaja jouduttiin kantamaan paareilla jäältä. Keskitalon kuitenkin raportoitiin olevan kunnossa, hänen raajansa toimivat ja hän pystyy puhumaan.
Tilanteesta huolimatta Kiekko-Espoo pelasi ottelun kuitenkin sisukkaasti loppuun asti, vaikka voittajaksi lopulta selvisi Tappara. Taustalla on muun muassa se, että pelaajille seura on todella tärkeä. Joukkueen Blues-taustaisiin pelaajiin kuuluu myös varakapteeni Kasper Kotkansalo.
– Tässä on isommat koitokset vielä edessä. Olemme aika espoolaistaustainen joukkue ja saamme siitä voimaa. Yritämme saada meidän hyvän joukkuehengen esiin tämän sarjan viimeisessä ottelussa ja toivomme, että saamme jatkaa pelaamista, Kotkansalo kertoo.
– Pelaamme todella vahvasti logolle. Siltä se ainakin tuntuu. Meillä on paljon pelaajia, jotka ovat pelanneet Mestiksessä pitkän pätkän, paljon paluumuuttajia ja espoolaisia junioreita. Päivästä yksi asti on aistinut sen tunteen. Toivomme, että saamme seuraavaan otteluun kaiken likoon, Kotkansalo kuvailee.
Espoolaisryhmän otteita seuratessa, unohtuu helposti, että kyseessä on toden totta sarjanousija. Kuitenkaan espoolaisryhmässä asia ei varmasti ole unohtunut.
– Kiekko-Espoon nouseminen Liigaan oli valtava juttu minulle. Silloin kun Kiekko-Espoo meni konkurssiin, siirryin Yhdysvaltoihin pelaamaan. Olisin varmaan joka tapauksessa siirtynyt sinne, mutta tavallaan ympyrä on sulkeutunut. Olen nauttinut älyttömän paljon Espoossa olemisesta ja pelaamisesta. Hallissa on todella paljon muistoja ja tuttuja pelikavereita katsomassa joka kerta, Kotkansalo kertoo.
Monet eivät myöskään olettaneet kauden alussa, että Espoossa pelattaisiin pudotuspelejä keväällä. Joukkue ei kuitenkaan halua tyytyä pelkkään ensimmäiseen kierrokseen.
– Pudotuspeleihin pääseminen oli meille todella iso juttu. Se oli organisaation tavoite. Emme ole valmiita missään nimessä. Vaikka pudotuspelit on iso asia, emme ole päässeet tavoitteeseemme, Kotkansalo painottaa.
Maanantaina Kiekko-Espoolla on edessään ratkaiseva ottelu Tapparaa vastaan. Ottelun voittaja etenee puolivälieriin ja häviäjä jää kesälomalle. Espoolaisryhmälle kotietu on merkittävä.
– Varmasti kotietu vaikuttaa. Siellä on varmasti lähestulkoon täysi tupa maanantaina. Tietysti kaukalo on myös eri kokoinen ja se vaikuttaa pelaamiseen, Kotkansalo toteaa.
Maanantain ottelun merkitys on selvä.
– Saamme nyt mahdollisuuden pistää sarja pakettiin voitolla. Lähdemme sitä tavoittelemaan.
– Sydämeni pohjasta toivon, että Kiekko-Espoosta kuullaan vielä.
