Leijonat kaatoi Ruotsin isänpäiväottelussa 5–4 ja selvitti Karjala-turnauksen puhtain paperein ilman yhtäkään tappiota. HIFK:n pistelinko Kristian Vesalainen pelasi turnauksessa kaksi ottelua ilman tehoja. Nordiksella pelatut maajoukkuepelit olivat kuitenkin ikimuistoinen kokemus.
– Hieno fiilis, että pääsin pelaamaan täällä maajoukkuepelejä. Kotihallissa pelaaminen on ihan sikamagee juttu.
– Pääsee Euroopan kovimpia jätkiä vastaan pelaamaan, niin on kyllä siistiä.
Vesalainen kutsuttiin EHT:lle pikahälytyksellä korvaamaan juuri turnauksen alla loukkaantunutta Markus Nurmea. Vaikka aikaa henkiselle valmistautumiselle oli niukasti, oli joukkueeseen liittyminen helppoa hyvän yhteishengen ansiosta.
– Joitain tuttuja jätkiä jo ennestään ja muutenkin tultiin kaikki tosi hyvin toimeen. Läppä lensi kopissa.
Maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen on Vesalaiselle tuttu jo HPK:n ajoilta. Pelaajan näkökulmasta valmentajassa on niin vanhoja kuin uusiakin piirteitä.
– Ehkä hän on vähän maltillisempi. Mutta täytyy sanoa, että yllättävän samanlainen. Kyllä siellä on niitä samoja juttuja kuin silloin Kerhossakin.
Leijonat esitti uuden päävalmentajansa alaisuudessa vahvoja otteita ja voitti kaikki turnauksen kolme peliään. Laitahyökkääjä oli tyytyväinen myös Pennasen pelitapaan.
– Aika sellaista vapaata ja menevää peliä pelattiin. Sitä on kyllä kiva pelata.
Vesalainen on tällä kaudella vastannut HIFK:n tulospuolesta yhdessä Iiro Pakarisen ja Jori Lehterän kanssa. Ykkösketjun saldo on mykistävä: Vesalainen–Lehterä–Pakarinen-kolmikko on tehnyt lähes puolet koko joukkueen alkukauden tehopisteistä. Vesalainen ei kuitenkaan näe tätä ongelmana, ja tavoitteet keväälle ovat selvät.
– Nyt on ollut vain tuollainen jakso, ja muutkin kentät ovat alkaneet tässä heräilemään. Ihan varmasti tulee maaleja jatkossa muiltakin kentiltä.
– Totta kai se olisi siistiä mennä mahdollisimman pitkälle HIFK:n kanssa.
Nähtäväksi jää, keiden pistetilit karttuvat maajoukkuetauon jälkeen.
