Janne Naukkarisen vuoteen on mahtunut monenlaista. Nuori hyökkääjä pelasi viime vuodenvaihteessa alle 20-vuotiaiden MM-kisat Göteborgissa ja teki läpimurron Liiga-kaukaloihin umpisurkeassa SaiPassa. Lappeenrantalaisjoukkueen täyskäännös heittopussijoukkueesta sarjakärjeksi on ollut SaiPan omalle kasvatille melkoista aikaa.
– Onhan tämä ollut aikamoinen vuoristorata.
– Viime kaudella peleihin joutui valmistautumaan enemmän, kun yleisöltä ei saanut oikein tukea. Ihan meidän omaan piikkiimme se menee, kun ei peli kulkenut, Naukkarinen pohtii.
Tällä kaudella Raimo Helmisen luotsaama SaiPa on napsinut voittoja toisensa perään, ja yleisökin on löytänyt tiensä takaisin Kisapuistoon. Lauantaina pelattu Kiekko-Espoo-ottelu myytiin loppuun jo ennakkoon, ja kotiotteluiden yleisökeskiarvo on noussut Liigan heikoimmasta tavoitteet ylittäneisiin lukemiin.
– Nyt on helppo tulla kotiin pelaamaan, kun yleisöä on paljon. Yleisöllehän tätä pelataan.
Naukkarinen hyppäsi heti läpimurtokaudellaan suuriin saappaisiin ja keräsi reilusti peliaikaa SaiPan kärkiketjuissa. Joukkue on sittemmin vahvistanut pelaajamateriaaliaan, ja tällä kaudella kokeneemmat pelaajat ovat ottaneet ohjia käsiinsä.
– Pääsin viime kaudella heti isoon vastuuseen ja Liiga-vauhtiin sisään, eikä tarvinnut pelata pienillä peliajoilla. Tällä kaudella peliaika on tasaantunut, kun pelaamme aika paljon neljällä kentällisellä.
Viime kauden vastuu näkyi myös tulostaululla. Naukkarinen pelasi 39 Liiga-ottelua tehoin 6+14=20. Tällä kaudella takana on 33 ottelua ja pisteet 3+6=9. Tuloksenteosta puhuttaessa hymyileväinen nuori mies vakavoituu.
– Tehoja pitäisi saada. Tässä on ollut vähän tehottomuutta, enkä ole juuri päässyt juhlimaan onnistumisilla. Se ruokkisi itseluottamusta entisestään.
– Pelaan kuitenkin ihan simppeliä kautta, ja sieltä ne tehotkin sitten kovan työnteon kautta tulevat, hän tuumaa.
Viime vuodenvaihteessa Naukkarinen suuntasi maajoukkueen kanssa Ruotsiin alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskisoihin. Nuoret Leijonat suli Tšekkiä vastaan pelatussa pronssiottelussa kammottavalla tavalla ja hävisi sen lopulta numeroin 8–5.
– Olihan se harmi, kun nuorten maajoukkuepolku loppui siihen. Mielellään sieltä olisi mitali kaulassa lähtenyt. Yksi huono kaksikymmenminuuttinen pilasi koko homman, hän muistelee.
Osa vuoden takaisista joukkuetovereista on mukana myös tämän vuoden kisoissa Kanadassa. 20-vuotias Naukkarinen on itse jo yli-ikäinen nuorten joukkueeseen, mutta hän seuraa mielellään tuttujen pelaajien otteita television välityksellä.
– Katson ainakin aiemmin illalla tulevat pelit. Yötä vasten en ehkä sentään jaksa valvoa. Aika paljon on kavereita siellä, niin tykkään kyllä seurata.
Uskooko Naukkarinen Nuorten Leijonien menestysmahdollisuuksiin Ottawassa?
– Kyllä ne nyt Saksan voittivat tuossa alkulohkossa, niin uskon, että pääsevät pitkälle, hän sanailee pilke silmäkulmassaan.
Nuori hyökkääjä vaikuttaa suhtautuvan asioihin myönteisellä asenteella. Vanhoja tappioita ei ole auttanut jäädä harmittelemaan.
– Se nyt vain on pomppu sinne, pomppu tänne ja mennään eteenpäin. Se on jääkiekkoa.
