Sami Niku on yksi Liigan alkukauden sensaatioista. 19 otteluun puolustaja on lyönyt tauluun tehot 9+17 ja on näin pyörinyt pistepörssin kahdella kärkisijalla yhdessä joukkuetoveri Jerry Turkulaisen kanssa.
Nikun pistetahti on ollut poikkeuksellinen. Jos sama tahti jatkuu, voidaan hänelle povata jopa yli 80 pisteen kautta. Liiga-historian aikana tähän on pystynyt vain neljä pelaajaa, hekin hyökkääjiä.
Puolustajien piste-ennätystä jakavat Pekka Rautakallio ja Brian Rafalski, joilla lukema on parhaimmillaan ollut 53. Nikun on siis täysin mahdollista saavuttaa ennätys.
Niku itse ei vielä anna asialle liikaa painoarvoa.
– Ei sitä oikein voi ruveta miettimään. Se on upea homma, jos se (piste-ennätys) tulee, mutta ei saa ruveta miettimään liikaa.
– Jokainen peli lähdetään voittamaan, ja se on kaikkein tärkein juttu. Omat onnistumiset tulevat sitä kautta, kun joukkue pelaa hyvin, hän jatkaa nöyränä.
Mistä hyvä vire sitten juontaa juurensa?
– Itseluottamus on totta kai korkealla. Se vaikuttaa pelaamiseen paljon, että pystyy tehdä omia juttujaan, olla vahva kiekolla ja pelata vähän rohkeammin kuin ilman itseluottamusta pelaisi.
– Ei siinä mitään isompaa ole. Kun kulkee, niin kulkee. En minä sitä sen enempää osaa selittää, Niku kertoo.
Yhdeksi menestyksen mahdollistajaksi hän nostaa joukkueen ylivoiman. 36,07 prosentin tehokkuudella JYPin ylivoima on ollut Liigan parasta. Toisena tulevalla Tapparalla prosentti on yli kymmenen prosenttiyksikköä pienempi.
– Meidän ylivoima on ollut hyvää ja sitä kautta tullut paljon onnistumisia. Se vaikuttaa paljon. Mä tiedän, että pystyn pelaamaan hyvällä tasolla ja tässä sitä mennään.
Alkukausi on ollut ylipäätään joukkueelle positiivinen, ja se majailee tällä hetkellä sarjataulukon kuudentena. Nikun, Turkulaisen ja Reid Gardinerin kaltaisten yksilöonnistujen lisäksi myös kollektiivisesti joukkue on onnistunut.
– Viime kauteen verrattuna olemme ottaneet ison harppauksen eteenpäin. Hyvällä tiellä ollaan, vaikka vielä parannettavaa onkin. Tie on kuitenkin oikea.
EHT-viikosta hyvät fiilikset vaikeuksista huolimatta
Hyvästä alkukaudesta huolimatta keskiviikkoilta ei sujunut Helsingissä täysin kaavan mukaan, kun vahvan alun jälkeen HIFK nousi kirvelevään 5–4-voittoon.
– Totta kai iso pettymys tämä on. Peli oli meillä hallussa, ja sitten vaan kaverit saivat muutaman maalin ja voittivat pelin. Ei tässä auta, kun kääntää katseet huomiseen ja mennä eteenpäin, Niku kommentoi.
Viime viikolla Niku oli osa Leijonien EHT-ryhmää Tampereella pelatussa Karjala-turnauksessa. Niku jäi kolmessa pelaamassa pelissään pisteittä.
– Kovia pelejä, joissa pääsi mittaamaan, missä sitä itse pelillisesti menee. Hyviä pelejä käydä kokeilemassa, vaikka joukkueena ei ihan mennyt putkeen. Ihan hyvä fiilis kaiken kaikkiaan.
– Yksilönä jäi luottavainen olo, että kyllä tällä pelillä pystyy huoletta pelaamaan, Niku tiivistää turnauksen.
Sen verran vahvaa tulosta puolustaja on kuitenkin osoittanut, että tätä menoa jatkaessaan hänet voidaan hyvinkin nähdä kevää MM-koneessa.
Niku ei sano aktiivisesti ajattelevansa asiaa, mutta myöntää MM-kisojen kiinnostavan. Jos Jukka Jalonen soittaisi ja kysyisi joukkueeseen, olisi vastaus selvä:
– Totta kai! Eihän sitä kutsusta oikein voisi kieltäytyäkään. Ikinä en ole arvokisoja pelannut, niin olisihan se hienoa päästä pelaamaan.
