Puolustajasta hyökkääjäksi päättyneeksi kaudeksi siirretty Blues-lähtöinen Ahti Oksanen pelasi uransa toistaiseksi parhaan kauden Boston Universityn riveissä. 22-vuotias Oksanen takoi 40 ottelussa peräti tehot 25+13.
Yliopistosarjan finaaliturnaukseen Frozen Fouriin yltäneen Boston Universityn kausi päättyi kuitenkin tappioon Providence Collegelle.
− Aika huonot fiilikset jäivät. Harmittaa, kun hävisimme huonommalle jengille finaalissa. Jos olisi ollut paras seitsemästä -sarja, niin olisimme voittaneet 4-1. Nyt pelasimme yhden huonon pelin, ja hävisimme koko mestaruuden.
− Voitimme lopputurnauksessa sarjan kolme parasta jengiä, ja sitten finaalissa hävisimme noista jengeistä huonoimmalle.
Tappiosta huolimatta kokemus finaalipeleissä oli hieno. Yliopistourheilu on Amerikassa iso juttu, ja vaikka jääkiekko ei olekaan suurimpia lajeja, näkyy se silti katukuvassa.
− Hieno kokemus. Ympäri kaupunkia oli julisteita ja mainoksia. Molemmat pelit oli loppuunmyyty, eli hallissa oli noin 17 000 katsojaa. Muutenkin Frozen Four oli todella iso mediatapahtuma.
Mediahuomiota siis riitti, ja erityisesti joukkueen ja koko sarjan suurin tähti Jack Eichel sai siitä luonnollisesti leijonanosan.
− Hänelle oli ihan omat järjestelynsä. Eichel ei paljon pystynyt olemaan joukkueen mukana, kun aina oli joku tekemässä haastattelua.
Oksanenkin sai kuitenkin oman osansa haastattelupyynnöistä.
− Pienempiä haastatteluja eri lehdille ja nettisivuille oli jonkun verran. Ennen North Dakotaa vastaan piti mennä myös peliä edeltävään lehdistötilaisuuteenkin.
Uusi Suomen ennätys tolppalaukausten päässä
Oksasen oma kausi meni hyvin, ja hyökkääjäksi puolustajan paikalta siirretty suomalainen iskikin omat ennätyspisteensä 25+13 yhteensä 40 ottelussa.
Mies onkin itsekin tyytyväinen otteisiinsa.
− Kausi meni hyvin. Hyökkääjänä meni mukavasti, ja loppupeleissä oli paljon mukavampaa kuin pelata pakkina. Pisteitäkin tuli hyvin, ja etenkin maalimäärään olin tyytyväinen, vaikka enempäänkin olisin pystynyt.
Oksanen sivusi maalimäärällään suomalaisten yliopistopelaajien ennätystä. Takavuosien maajoukkue- ja NHL-pelaajat Marko Tuomainen ja Antti Laaksonen iskivät aikanaan omilla yliopistourillaan samaiset 25 maalia. Olitko tästä tietoinen?
− En, mutta nyt kun tiedän, niin harmittaa, että joku kauden useista tolpista ei mennyt sisään. Mutta ensi kaudella sitten laitetaan ennätys uusiksi!
Pelipaikka on nyt vakiinnutettu aiemman puolustajan sijaan hyökkääjäksi.
− Olen nyt hyökkääjä ja hyökkääjänä mieluummin pelaankin.
Oksasta kosiskeltiin NHL:n puolelle jo vuosi sitten, mutta lupaus ennätyksen laittamisesta uusiksi tarkoittaa kuitenkin sitä, että ura jatkuu vielä yliopiston puolella.
− Advisorin kanssa tulimme siihen tulokseen, että paras pelata täällä vielä viimeinen vuosi ja suorittaa opinnot päätökseen.
Yliopistopelaajilla ei sarjan sääntöjen mukaan saa olla agentteja, vaan vastaavaa henkilöä kutsutaan termillä "advisor" tai "family advisor".
Kyselyitä jättää viimeinen opiskeluvuosi väliin ja siirtyä ammattilaiskentille tuli, mutta opintojen jättäminen kesken juuri ennen valmistumista ei houkutellut Oksasta.
− Euroopasta oli paljon kyselyitä, mutta NHL:n takia tänne alunperin tulin, ja sieltä suunnalta ei tullut tarpeeksi hyviä tarjouksia.
NHL on kuitenkin se suurin tavoite?
− Ainoa tavoite.
Mestaruus mielessä tulevaan kauteen
Boston Universityn suurin tähti Jack Eichel siirtyy käytännössä varmasti tulevaksi kaudeksi NHL:ään. Myös joukkueen toiseksi paras pistemies Evan Rodrigues ja ykkösvahti Matt O'Connor hyppäävät ammattilaisaidan toiselle puolelle. Oksasen mukaan joukkue lähtee silti näillä näkymin mestarisuosikkina tulevaan kauteen.
− Ensi kausi näyttää todella hyvältä. Luultavasti olemme mestarisuosikkeja. Ihan samanlaista tähteä ei ole tulossa kuin "Eics", mutta tuleva freshmen-luokka tulee olemaan todella hyvä. Meillä on neljä todella kovaa kenttää, ja esimerkiksi ensimmäisen ja kolmannen ketjun ero tulee olemaan todella pieni.
Joukkueensa neljänneksi paras pistemies päättyneellä kaudella ollut Oksanen odottaa itsekin vastuunsa vain kasvavan.
− Pelasin jo viime kaudella kaikissa avaintilanteissa, ja ensi kaudella luvassa on vielä isompi rooli.
Suomalaisten maaliennätys on siis tulevalla kaudella tavoitteena. Piste-ennätykseen, Marko Tuomaisen nimissä olevaan 60 pisteeseen, on kuitenkin paljon työtä tehtävänä.
− 60 pistettä on aika kova suoritus. Voisin aloittaa uudella maaliennätyksellä, ja sen jälkeen kokeilla jos tuohon yltäisi.
Kesällä jo maistiaisia NHL:stä
Monet Pohjois-Amerikassa pelaavat suomalaispelaajat harjoittelevat kotimaassa liigaseurojen kanssa kesän. Oksasen suunnitelmat ovat ainakin alkuun Yhdysvaltain maaperällä.
− Menen kesä-heinäkuun vaihteessa New York Rangersin leirille. Sen jälkeen tulen sitten elokuun loppuun asti Suomeen.
Oksanen odottaakin NHL-leiriä jo innolla.
− Ihan hauska kokemus se varmasti tulee olemaan. Vanha huonekaverini O'Connor, joka teki nyt sopimuksen Ottawan kanssa, oli Rangersin leirillä viime vuonna, ja tykkäsi siitä todella paljon. Mukava päästä sinne treenaamaan viikoksi.
Suomen harjoitusoloista Oksasella ei vielä ole tietoa.
− Se kuvio on vähän auki vielä, mutta luultavasti en treenaa minkään joukkueen mukana tänä vuonna.
