Leijonien maanantai-illan ottelua Yhdysvaltaa vastaan voidaan pitää ensimmäisenä todellisena tasomittarina tämän vuoden MM-turnauksessa. Kaksi ensimmäistä peliä Leijonat on marssinut selkeisiin voittoihin, mutta nyt vastus on pykälän kovempi.

Leijonien ykköskenttää johtava Aleksander Barkov tiedostaa tämän.

- Jenkit on yksi maailman parhaista joukkueista ja heillä on paljon hyviä pelaajia. Voi olla, että he laittavat paremmalla prosentilla paikoista sisään, joten pitää vielä puolustaa hiukan paremmin, Barkov tietää.

"Ei ole väliä, millä ylivoimakoostumuksella kentälle menemme"

- Samalla tavalla valmistaudumme tähänkin otteluun kuin kaikkiin muihinkin otteluihin, koska kaikki pelit täällä ovat kovia. Olemme valmistautuneet mielestäni hyvin ja olemme valmiita pelaamaan, hän jatkaa.

Barkovin johtama Suomen ykkösnyrkki on päässyt hyvin tehoille muutaman ensimmäisen ottelun aikana. Erityisesti kentällisen laidalla viilettävä Patrik Laine, joka johtaa tällä hetkellä turnauksen pistepörssiä kuudella pisteellä.

- Hänellä on pelisilmää ja hän osaa pelata jääkiekkoa. Ei Laine ole pelkästään laukoja, joka hakee takatolpalle, vaan hän tekee paljon muutakin. Hän osaa haastaa, harhauttaa ja antaa hyviä syöttöjäkin. Todella monipuolinen persoona, Barkov kehuu Lainetta.

Leijonien erikoistilanteista erityisesti ylivoima on näyttänyt varsin hyvältä. Saksaa vastaan Suomi viimeisteli peräti kolme ylivoimamaalia, joista tosin yksi tuli vasta kolme sekuntia ennen loppua. Kuinka ollakaan, juuri Laineen toimesta.

- Siinä oli lopussa enää minuutti jäljellä, niin laitettiin Pate tekemään sinne maali. Ei ole väliä, millä ylivoimakoostumuksella kentälle menemme, sillä meillä on ollut hyvä ylivoima ja haluamme pitää siitä kiinni, Barkov päättää.