Tšekki voitti edellisessä ottelussaan Valko-Venäjän tylysti maalein 6−1. Hyökkääjä Michal Birner saalisti yhden syöttöpisteen. Suomessa urallaan pitkään pelannut Birner oli tyytyväinen omiensa otteisiin.
− Hallitsimme ottelua ja pelasimme hyvin. Avauserän alku oli vähän hidas, sillä meillä oli peli myöhään edellisiltana. Loimme paljon maalipaikkoja, joten meidän täytyy olla tyytyväisiä tähän.
Tšekki on pelannut ennen Suomen kohtaamista kaksi ottelua MM-jäillä. Avausottelussa joukkue taipui Kanadalle hyvästä taistelusta huolimatta.
− Tosiaankin erilaista jääkiekkoa. Kanadaa vastaan loimme myös paikkoja, muttemme saaneet maaleja. Jos Kanadan kaltainen joukkue antaa noin paljon tilaisuuksia, ne täytyy hyödyntää, manasi Birner.
Pelivuodet Suomessa nousevat arvoon arvaamattomaan
Birnerillä on paljon tietoa suomalaisesta jääkiekosta. 31-vuotias hyökkääjä tietää, miten Leijonia vastaan pitää pelata. Uusin pelimuisto on tuoreena mielessä.
− Pelasimme heitä vastaan kotimaassamme. Se oli tiukka ottelu, jossa nousimme kahden maalin takaa. Se antoi meille koko turnaukseen energiaa, muisteli Birner.
MM-kisaottelut ovat aina oma maailmansa, eikä edellisillä kohtaamisilla ole merkitystä.
− Seuraava peli alkaa 0−0:sta. Me tiedämme millaista jääkiekkoa he pelaavat. Heillä on hyvä puolustus ja taitavia yksilöitä.
Birner pelasi TPS:ssä vuosina 2009-2013. Tuohon aikaan Turussa pelasi myös kaksi Leijonien MM-miehistön jäsentä − toinen tosin edustusjoukkueen ulkopuolella.
− En muista pelanneeni Mikko Rantasen kanssa. Hän oli nuorisojoukkueissa vielä silloin. Mikko Lehtosen kanssa pelasin muutaman ottelun.
Birner heitti, että hänen TPS-vuosistaan on jo niin kauan, että hän on miltei viimeisiä uraansa jatkavia pelaajia niistä joukkueista, joita hänellä vuosien varrella Aurajoen maastoissa oli.
− Tiedän, että Rantanen ja Lehtonen ovat turkulaislähtöisiä kavereita, mutta he ovat niin nuoria, etten muista kunnolla. Suurin osa pelaajista, joiden kanssa pelasin siellä, ovat jo lopettaneet jääkiekon, hymähti Birner.
Leijonien joukkueesta löytyi muitakin tuttuja kuin nuorisokaarti. TPS:n mestarijoukkueessa 2010 pelasi myös tuttu veräjänvartija sekä puolustuksen kulmakivi.
− Olen pelannut paljon otteluita Joni Ortion ja Joonas Järvisen kanssa. Voitimme mestaruuden yhdessä. Sellaisen saavutuksen jälkeen muistat pelikaverisi, hehkutti Birner.
Maanantaina Suomi-ottelusta Birnerillä on omat aavistuksensa. Hän tuntee Leijonien päävalmentajan Lauri Marjamäen valmennustyylin jo Oulun-ajoilta.
− He tulevat pelaamaan hyvää puolustuspeliä. Sellaisesta pelistä heidän valmentajansa pitää. Hän peluutti Kärppiä sillä tavalla, kun hän valmensi Oulussa. Heillä on myös hyvä ylivoima ja he malttavat odottaa vastahyökkäyksiä, tiesi Birner Marjamäen taktiikasta.
Tšekillä on myös tiedossa keinot, joilla vastata Suomen taktisiin kiemuroihin.
− Meidän täytyy pelata nopeaa peliä ja päästä heidän puolustuksensa selustaan. Yritämme pelata hyökkäysalueella mahdollisimman paljon, Birner pohjusti.
