Teemu Eronen, 21, sai lauantain HPK-otteluun pakkiparikseen samana vuonna syntyneen Erik Karlssonin. Puoli vuotta vanhemman Norris-voittajan rinnalla pelaaminen sai vantaalaisen suun hymyyn.
- Olin innoissani kuin pikkupoika. Vaikka on samanikäinen kundi kyseessä, niin tänään oli tosi kiva pelata. Toivottavasti saan myös jatkaa hänen pakkiparinaan, Eronen sanaili.
Puolustajan iltapuhde olikin onnistunut, vaikka hän ei tehopisteille päässytkään. Jokerien runkopelaajiin kuuluva vantaalainen sai kiitosta myös toimitusjohtaja Jarmo Kekäläiseltä.
- Eronen on totta kai semmoinen kaveri, jolta me odotamme ison vastuun kantamista. Ja hän pelasi tänään kauden parhaan pelinsä, Kekäläinen hehkutti.
Hyökkäävän puolustajan rinnalla pelaaminen tuntui sopivan Eroselle, joka antoi lauantain ottelussa tarkkoja avaussyöttöjä, nosti hyvin peliä jalalla ja pääsi myös useampaan maalipaikkaan.
- Tietyllä tapaa oli hieman helpompi pelata. Pystyi lukemaan paremmin, kun hän on samantyylinen kundi ja ajattelee pelistä samalla tavalla, Eronen pohti.
Lähes koko Areenan hehkuttama Karlsson sai oman osan kehuistaan myös Eroselta.
- Ihan maailmanluokan pelaaja. Hän on monipuolinen; pystyy luistelemaan kiekon kanssa ja pystyy syöttämään. Rauhoittaa hyvin peliä ja on todella tehokas, kuten nähtiin. Yksi paikka ja heti helähti, vantaalainen arvioi pakkipariaan.
"Välkommen ja tjenare"
Karlsson saapui Suomeen pelipäivän aamuna suoraan Ottawasta, ja hän ei ehtinyt lennon myöhästymisen takia joukkueen aamujäille. Eronen sai myös tietää pelaavansa NHL-tähden kanssa vasta tänä aamuna.
- Pieniä juttuja kävimme läpi ennen peliä. Aika perussapluunalla menimme. Jos toinen menee hyökkäyssuuntaan, niin toinen varmistaa. Yritimme vain liikuttaa kiekkoa ja jalkoja, Eronen sanoi.
Myöskään tervetuliaisjuhlia ei ruotsalaiselle vielä ehditty joukkueen toimesta järjestää.
- Ihan välkommen ja tjenare siellä kuului. Ei mitään muuta erikoista.
Karlsson ei tietenkään vielä avausottelussaan osannut joukkueen pelitapaa, joten Erosella oli hieman suurempi vastuu pelin avaamisesta, vaikka hän itse osaansa vähättelikin.
- Meidän pelisysteemiin kuuluvat tietynlaiset jutut. Minä olin tänään vasemmalla ja hän oikealla. Eli ehkä sekin vaikutti asiaan. Sehän riippuu aina tilanteesta, että kuka avaa.
Eronen ei myöskään myöntänyt, että hän olisi yrittänyt erityisesti näyttää osaamistaan NHL-tähden rinnalla.
- Yritin vaan pelata rennosti. Tiesin, että hän osaa pelata, ja että se auttaa omaa pelaamistakin. Ihan hyvin kulki, vaatimaton sankari pohti.
Jokerien kahdesta NHL-vahvistuksesta puolustajan mielipide oli kuitenkin selvä.
- Erinomaisia hankintoja. Se oli tiedossa, että "Valle" (Valtteri Filppula) antaa joka ilta kaikkensa. Sitten vielä tuollainen lisä, ylivoimapelaaja ja tehokas puolustaja. Tuskin kukaan haluaa kieltäytyä NHL:n parhaasta puolustajasta.
