Lähes suoraan lentokoneesta kaukaloon hypännyt Erik Karlsson teki heti vaikutuksen helsinkiläisyleisöön, kun nuori Norris Trophy -voittaja esitteli kikkarepertuaariaan. Ruotsalaisen hyvät otteet aiheuttivat iloa myös jokerileirissä. Eniten pähkinöinä oli Jokerien päävalmentajana tällä hetkellä toimiva Hannu Virta.
- Aivan huikea pelaaja! Tästä yhdestä pelistä voisi tehdä nuorille puolustajille oppikirjamateriaalia. Aivan äimänä olen, että minkä tason pelaajan saimme, Virta hehkutti vuolaasti.
Karlsson saapui Suomeen kello 11:n jälkeen aamulla, eikä hän ehtinyt mukaan joukkueen aamujäille. Virta ei kuitenkaan toppuutellut hyökkäävään puolustajan menoa, vaan pikemminkin päinvastoin.
- Luulen, että Erikille ei paljon tarvitse kertoa, että miten pelataan. Ei hän ole ikinä valmentajia kuunnellut, eikä tule kuuntelemaan. Hän on luonnonlapsi, Virta jatkoi.
Myös toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen myhäili tyytyväisenä pukukoppikäytävällä ottelun jälkeen.
- Jätkä tulee Atlantin yli suoraan lentokoneesta tänne ja pelaa tuollaisen pelin. Ei voi muuta kuin ihailla. NHL on aika kova sarja, ja jos siellä saa Norris Trophyn, niin ei sitä säkällä voita. Tilastot varmaan kertovat kaiken oleellisen, Kekäläinen sanoi.
- Tuossa se nyt nähtiin, minkä takia hän tekee 80 pistettä ja saa Norris Trophyn. Kaikki ratkaisut oikeita, kiekollinen taito, maltti ja luontainen vaistotaso ihan häikäisevä.
Kärkimiina alimpana miehenä ja eniten peliaikaa
Kehut Karlsson toki ansaitsi. Ottawa Senatorsin puolustaja oli heti ottelun alusta asti hyvin mukana vauhdissa, ja viimeisessä erässä hän piti HPK-pelaajia jo pilkkanaan. Maali oli myös Karlssonin kaltaiselle "neljännelle hyökkääjälle" tyypillinen. Nousu maalille pakin paikalta maalille ja kiekko ylävillaan.
- Hän oli iso apu joukkueellemme. Hän esiintyi todella vakuuttavasti ja hänen peliään oli ilo katsoa. Maali avauserässä oli todella siisti, katsomosta ottelua seurannut Ben Eaves kertoi.
- Hänen itseluottamuksensa on huikea. Se miten hän esiintyy jäällä ja tekee joukkuekavereistaan parempia. Kaikki pienet asiat, esimerkiksi se, miten hän toimittaa kiekon maalille, tai miten hän antaa kovat pakki-pakki-syötöt. Hän saa varmasti kaikki meidät nostamaan tasoamme lähemmäs hänen tasoaan, yhdysvaltalainen jatkoi.
Itseluottamus ruotsalaisella tosiaankin oli kunnossa. Toisessa erässä puolustaja pisti kerhohyökkääjän vipuun alimpana miehenä pienellä mailaharhautuksella. Kolmannessa erässä ylivoimamaestro pyöritti kotijoukkueen ylivoimaa käytännössä yksinään.
Jetlag tai pelaamattomuus ei myöskään näkynyt ainakaan vielä Karlssonin otteissa, ja hän kirjasikin eniten peliaikaa koko jokeripakasta.
- Poika pelaa puoli tuntia NHL:ssä joka pelissä, niin kyllä se jaksaa, Virta sanoi.
Norris-voittaja oli myös itse tyytyväinen avausotteluunsa jokeripaidassa.
- Se meni paremmin kuin mitä odotin. Joukkue pelasi hyvin ja hallitsimme peliä, toimittajien ympäröimäksi joutunut ruotsalainen kertoi iloisena.
