Pitkäaikaisesta loukkaantumisestaan viimein pelikuntoon toipunut Jasse Ikonen asetettiin jo heti kauden toisessa liigapelissään kuopiolaisten ykkösketjun keskushyökkääjäksi Sakari Salmisen ja Sami Kapasen väliin. Yhteispeli ei vielä ole aivan parhaalla mahdollisella tasolla, mutta Ikonen oli luonnollisesti tyytyväinen asemaansa kokoonpanossa.
– Parit treenit ollaan yhdessä pelattu. Siitä se tuntuma alkaa pikkuhiljaa löytyä. Molemmat ovat taitavia ja hyvin liikkuvia kavereita. Pitää vaan yrittää lukea tilanteita ja olla pelin alapuolella, että he saavat tilaa enemmän, Ikonen kertoi.
– Helppoa kyllä heidän kanssaan on pelata. Molemmat ovat pelanneet paljon enemmän SM-liigassa kuin minä, joten saan heiltä hyviä neuvoja.
Craig Smithin äkkilähtö oli melkoinen yllätys koko joukkueelle. SM-liigajoukkueen ykköskentän keskushyökkääjäksi riittää varmasti halukkaita jo pelkästään joukkueen sisältä. Miten Ikonen aikoo käyttää tilaisuuden hyväkseen?
– Se on vaan otettava, kun kerran saa näytön paikan. Iso paikkahan tämä on. Pitää vaan motivoida itsensä hyödyntämään tämä tilaisuus. Näitä ei vissiin hirveästi tule, Ikonen totesi.
Tiistainen ottelu SaiPaa vastaan sujui kotijoukkueelta kehnosti. Ikonen syötti Salmisen tekemät molemmat KalPa-maalit. Esitys oli kuitenkin kokonaisuudessaan joukkueelta tahmeahko.
– SaiPa luki peliä hyvin. Meiltä oli huonoa puolustamista viisikkona, eikä puhe toiminut. Tekivät pari maalia ja alku oli meiltä kehno. Loppua kohti saimme rynnistettyä paremmin maalille.
Ikonen antoikin tunnustusta vahvemmalle vierasjoukkueelle. Parin viikon aikana kolmesti kohdattu SaiPa sai jälleen tehtyä kuopiolaisten elämän hankalaksi.
– He noudattavat pelitapaansa hyvin. Jos kiekon heittää pleksin kautta keskialueelle, niin siellä on heti mies joka ottaa kiekon. SaiPa on vaikea joukkue ja nyt he osaavat rikkoa meidän peliä, Ikonen analysoi.
KalPa kohtaa vielä ennen marraskuun maaottelutaukoa torstaina vieraissa Tapparan ja lauantaina kotona Helsingin IFK:n. Ikosella oli selvät sävelet siihen, kuinka kilpipaitojen otteet paranevat.
– Viisikkopuolustusta täytyy parantaa. Siitä lähtee kaikki. Ja kun avataan, niin sitten avataan että pääsisi jalalla liikkeelle. Hyökkäyspäässä pitää olla terävämpi ja saada intoa sitä kautta lisää, Ikonen pohti.
