SaiPan pelitapa on KalPalle myrkkyä. Vai pitäisikö sanoa KalPallekin, sillä lappeenrantalaiset korjasivat jo kuudennen voittonsa viimeisestä seitsemästä ottelusta. Voitolla vahvaa alkukautta pelaava SaiPa nousi liigassa neljänneksi, vain pisteen päähän toisena olevasta Jokereista.
KalPa puolestaan valahti taulukon seitsemänneksi. Niiralan tiistai-illassa kotijoukkue kohtasi viime vuosilta tutun ongelman. Kilpipaitojen hitaat hyökkäyksiinlähdöt eivät tehonneet SaiPan passiiviselle, mutta äärimmäisen tiiviille keskialueen pelaamiselle.
KalPan ongelma korostui entisestään, kun SaiPa karkasi avauserän puolivälissä kahden maalin johtoon. Ensin Ville Hämäläinen siirsi päätylaudoista kimmonneen kiekon tyhjään maaliin ja heti perään Jesper Piitulainen käytti Pauli Levokarin kohtalokkaan kiekonmenetyksen tehokkaasti hyväkseen.
– Saatiin ottelun alkuun hyvällä prosentilla onnistumisia. Jouduttiin välillä puolustuskannalle, mutta pidettiin KalPa parhailta paikoilta pois. Paljon täältä ei ole pisteitä Lappeenrantaan vuosien varrella tullut, joten näistä pisteistä ollaan iloisia, riemuitsi SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen.
Salmisen tupla KalPalle merkityksetön
Ennen SaiPan osumia peli oli isäntien hallinnassa, mutta lappeenrantalaisten osumat hajottivat hetkeksi KalPan palettia. Savolaiset tulivat avauserässä kuitenkin vielä tasoihin Sakari Salmisen yksilösuorituksella. Hyökkääjä rynnisti estelyistä huolimatta kaukalon kulmasta aina vetosektorille asti ja laukoi kiekon ohi Jani Niemisen.
Toisen erän alussa vierailijat iskivät ylivoimalla. Stefano Giliati syötti maalin takaa ja vapaaksi unohdettu Jesse Mankinen laukoi kauden neljännellä osumallaan SaiPan jälleen kahden maalin karkumatkalle.
– Mankisen maalista olen erityisen iloinen, kun hän on kuukauden päivät ollut ilman maalia, Tirkkonen kertoi.
– Meidän alivoima on toiminut hyvin, mutta kaverin ylivoimamaali tuli kyllä luvattoman helposti. Se jäi hampaankoloon, sadatteli puolestaan KalPan päävalmentaja Jari Laukkanen SaiPan kolmatta maalia.
Salminen toi isännät vielä maalin päähän, kun hyökkääjä ohjasi ylivoimalla Jussi Timosen viivalaukauksen verkkoon, mutta päätöserässä ei osumia enää nähty.
SaiPan pisteiden kannalta merkittävimmästä suorituksesta vastasi Brian Salcido, joka esti syöksymällä täysin varmalta näyttäneen maalin. Tilanteessa Kalle Kermanilla oli jo tyhjä maali edessään, mutta kiekko meni Salcidon mailan kautta päätyverkkoon. Kerman ehti saman ylivoimavaihdon aikana kokeilla myös SaiPa-maalin tolppien kestävyyttä.
Lopulta KalPan kiri jäi Kermanin tilanteita lukuun ottamatta vaisuksi. KalPa hakkasi kerta toisensa jälkeen päätään SaiPan tiiviiseen puolustukseen ja vierailijat korjasivat ansaitut pisteet. SaiPalla oli vara tuhlata jopa rangaistuslaukaus, kun Mikko Koskinen torjui Giliatin vaisun yrityksen.
- Viimeisessä erässä meillä oli riittävästi laadukkaita maalipaikkoja, varsinkin ylivoiman aikana, mutta tasoitus jäi tekemättä. Kyllä ne maalit vaan täytyy tehdä, on se sitten taitoa tai tuuria. Ottelun alusta ja siitä yhdestä alivoimatilanteesta täytyy huomenna joukkueen kanssa keskustella, Laukkanen harmitteli.
Molempien seuraava ottelu on torstaina tamperelaisjoukkueita vastaan. KalPa matkaa Tapparan vieraaksi, kun taas SaiPan kotiluolaan vastustajaksi luistelee Ilves.