Tampereen Ilveksen kausi lähti mukavasti käyntiin ja alkukaudesta joukkue poimi pisteitä tasaiseen tahtiin. Vaikeuksia on kuitenkin tullut ja neljän ottelun vierasputkellaan joukkue keräsi vain kolme pistettä. Tällä pistetahdilla joukkue on valahtanut suuresti vahvistuneen TPS:n taakse sarjataulukon viimeiseksi. Tiistain ottelu on tässä mielessä Ilvekselle äärimmäisen tärkeä, jotta ero edellä oleviin ei kasvaisi suhteettoman suureksi.
Ari-Pekka Selinin valmentaman HPK:n kausi on lähtenyt käyntiin hienosti. Joukkueen materiaali ei päätä huimaa, mutta ratkaisurintaman laajuus on huomattavasti muun muassa tiistaista vastustajaa parempi. Lisäksi tuoreet vahvistukset Eric Fehr ja Johan Larsson ovat saaneet SM-liigauralleen erinomaisen startin. Esittämiensä otteiden ansiosta hämeenlinnalaiset lähtevät tiistaiseen kamppailuun selvänä ennakkosuosikkina.
Uusien miesten esiinmarssi
Pitkän vieraspeliputken vuoksi Ilveksen viimeisestä kotiottelusta on ehtinyt kulua jo kaksi viikkoa. Tänä aikana joukkueen kokoonpano onkin kokenut pieniä muutoksia. Loukkaantumisrintamalle ovat ilmoittautuneet muun muassa Miika Wiikman sekä Arto Tukio, mutta ovi on käynyt myös sisäänpäin.
Yhdysvaltalainen Danny Dries pelaa nyt ensimmäisen ottelunsa kotiyleisön edessä. Jenkkihyökkääjä on kolmessa ottelussa ehtinyt keräämään yhden syöttöpisteen ja syväanalyysi miehen pärjäämisestä SM-liigassa on toistaiseksi tekemättä. Toistaiseksi sentterin paikalle istutettu Dries on vaikuttanut enemmän laiturityypiltä, mutta aika näyttää, minkä paikan mies löytää Raimo Helmisen Ilveksestä — jos löytää.
Driesin lisäksi Tampereella debytoinee Ilveksen ensimmäinen lakkolainen, kun NHL-maalivahti Anders Lindbäck liittyi joukkueeseen. Wiikmanin loukkaantumiseen reagoitiin nopeasti, vaikkakin Ville Kolppanen onnistui kahdessa edeltävässä pelissä erinomaisesti. Isokokoinen Lindbäck on kovan profiilin maalivahti ja tuo mielenkiintoa koko liigaan.
HPK:n tuoreet miehet ovat jo esiintyneet mallikkaasti kotiyleisölleen. Selin kertoi viime viikolla, että HPK:n syksyn pääteemoja on ollut maalintekotehokkuuden lisääminen ja siihen ongelmaan etenkin Fehr vaikuttaisi olevan oiva ratkaisija. Voittoputkessaan HPK on onnistunut kääntämään tasaiset ottelut itselleen, sillä kolme neljästä voitosta on tullut yhden maalin erolla ja peräti kaksi näistä eroista on tehty voittolaukauskilpailulla.
Jos Ilveksen maalivahti herättää mielenkiintoa, myös HPK:lla on maalinsuulla varsin positiivinen tilanne. Viime aikoina ykkösmaalivahdin paikan napannut Mika Järvinen on torjunut erinomaisilla otteilla ja näytellyt suurta osaa viimeisissä voitokkaissa otteluissa. Profiililtaan Järvinen (174 cm) on täysin Lindbäckin (198 cm) vastakohta.
Kokoonpanot
HPK:n sairastuvalla tilanne on positiivinen. Poissa loukkaantumisen vuoksi on ainoastaan Juha Alén (sormimurtuma). Kaikki pelaajat eivät mahdu täyteen kokoonpanoon, joten vasta pelipäivänä selviää, ketkä ovat huilivuorossa.
Ilveksen sairastupa täyttyi Wiikmanilla ja Tukiolla. Lisäksi poissa ovat Kai Kantola, Masi Marjamäki, Martti Järventie ja Teemu Kesä. Puolustuksessa Niko Peltolan paluu tuo valoa, mutta etenkin Kantola ja Marjamäki ovat osoittautuneet korvaamattomiksi pelaajiksi, joiden poissaoloa Ilveksen kapeaakin kapeampi materiaali ei kestäisi.