Oulun Kärpät ja Rauman Lukko taistelivat voitosta Raksilan illassa pitkän kaavan kautta. Lopulta ratkaisijaksi nousi yksi Kärppien tärkeimmistä keskushyökkääjistä, kokenut Esa Pirnes.
Voitto ei tullut Kärpille helpolla, vaikka se onkin pärjännyt hyvin Lukkoa vastaan tällä kaudella. Pirnes nosti mittelön tärkeimmäksi asiaksi voiton.
− Hyvä voitto, se oli tärkein asia tästä pelistä. Vähän turhaan annettiin Lukolle se yksi piste, kun he saivat sen yhden maalin tuossa lopussa.
Pirnes antoi tunnustusta tutulle vastustajalle. Hänen mukaansa raumalaisille ei voi koskaan antaa ylimääräistä tilaa alueella.
− Tänään oli vastassa hyvä Lukko. He ovat hyvä joukkue, joka pelaa aina fiksusti. Heidän kanssaan kentällä ei hirveästi tilaa ole. Heidän tilanteensa ja maalinsa johtuivat lähinnä meidän huolimattomasta pelaamisesta. Kyllähän me tarjosimme heille nuo maalit, mitä sieltä tuli. Äijät olivat vapaana, ja he käyttivät paikkansa.
Ensi viikolla Kärpät kohtaa raumalaiset CHL:ssä. Veteraanisentterin mukaan Lukkoon valmistaudutaan aivan samalla tavalla kuin Liigan runkosarjassa.
− Kyllä se ihan samanlainen vastustaja on siellä kuin Liigassa. Tiukkoja pelejä meillä on ollut koko ajan. Koutsikin puhui tuossa aiemmin meille, että meidän pitää olla kärsivällisiä heidän kanssaan. Lukkoa vastaan ei voi avata omaa palettia liian helposti. Niin kuin tässäkin pelissä nähtiin, niin annoimme tilaa maalin edessä ja sieltä he maalinsa tekivätkin.
Raksilassa oli tiistaina erikoinen tunnelma, sillä halli oli käytännössä puoliksi tyhjillään. Suuri osa kiekkokansasta valitsi liigakierroksen sijaan nuorten maailmanmestaruuskisojen finaalin.
− Ei se meihin vaikuta, että halli ei ole täynnä. Ammattilaisiahan tässä ollaan. Tietenkin monilla meillä on jo vähän pitempi aika noista juniorivuosista, niin silloin ei ollut ihan noin paljon porukkaa. Tiesimme, että samanlainen meininki pitää olla, oli yleisössä sitten 3500 tai yli 6000 katsojaa. Kyllähän tuossa alussa ihan hyvin oli porukkaa, mutta huomasin, että kolmannessa erässä oli jo jonkun verran lähtenyt pois, Pirnes pohdiskeli.
Yleisön tunnelmaa konkreettisemmin peliin vaikuttavat kisoista johtuvat avainpelaajien poissaolot. Leijonapaidassa luistelevat Kärpiltä Jesse Puljujärvi, Sebastian Aho ja Antti Kalapudas.
Pirnes oli kuitenkin sitä mieltä, että nuorten pelimiesten puuttuminen kokoonpanosta avaa muille mahdollisuuksia näyttää kykynsä.
- Totta kai se hieman vaikuttaa, sillä he tuovat paljon meidän joukkueeseen. Kyllä meillä toisaalta on niin leveä materiaali, että tällaiset antavat aina mahdollisuuden muille nousta esiin. Kyllähän se tänäänkin nähtiin, että meillä oli esimerkiksi nelosketju tänään loistava. Saku Mäenalanen on ollut vahva koko ajan. Kyllä tuossa joukkueessa hyvin syvyyttä on, Pirnes päätti.
