Yhdysvaltojen Amanda Kessel oli yhtä hymyä ottelun jälkeen. Neljän vuoden takainen pettymys Sotšin kisoissa vaihtui suureen iloon.

Sotšissa Yhdysvallat hävisi Kanadalle finaalissa, mutta nyt asetelma kääntyi päälaelleen.

– Tämä on täysin eri tarina. Tiedän, sen tunteen kun häviää. Ei ole parempaa tunnetta kuin voittaminen, Kessel iloitsi.

Toisissa olympialaisissaan pelannut Kesselille olympiakulta oli ensimmäinen. Hopeaa hänellä oli Sotsin kisoista neljän vuoden takaa.

– Tämä on minulle palkinto koko elämän pituisesta työstä. Olen ylpeä joukkueestamme, Kessel sanoi hymy korvissa.

Yhdysvallat oli hävinnyt peräti neljä peräkkäistä olympiafinaalia Kanadalle, vaikka onkin hallinnut MM-kisoissa viime vuodet.

Vaikeuksien kautta voittoon

Finaaliottelu Kanadaa vastaan oli huima jännitysnäytelmä. Yhdysvallat paineli aluksi 1–0-johtoon, mutta Kanada vastasi kahdesta seuraavasta osumasta.

Päätöserässä Yhdysvalat kampesi tasoihin ja ratkaisi voiton lopulta voittolaukauskisassa.

Vaikka toiselle erätauolle Yhdysvallat lähti tappioasemasta ja Kanada oli hallinnut peliä, tunnelma Yhdysvaltojen kopissa oli luottavainen.

– Meillä oli itseluittamus korkealla. Tiesimme joukkueemme potentiaalin ja saimme homman hoidettua.

Kolmannessa erässä vain kuusi minuuttia ennen päätössummeria Yhdysvallat tuli tasoihin. Jatkoajan jälkeen edessä oli voittolaukauskisa, jossa voitto ratkesi kuudennessa parissa.

– Jääkiekko on siitä hyvä peli, että siinä tulee aina mahdollisuuksia ja virheitä. Tämä ei ollut ehkä meidän paras peli, mutta hyvä joukkue pystyy voittamaan sellaisiakin, Kessel arvioi.

Voittolaukauskisassa Kessel oli Yhdysvaltojen neljäs ampuja. Paine oli kova sillä, Kanada oli siinä vaiheessa edellä voittolaukauskisassa.

Panokset olivat isot, mutta Kessel ei ollut hermostunut astuessaan jäälle vaan pystyi keskittymään täysin suoritukseensa.

– Luulin että olisin hermostunut, mutta saman tien kun menin jäälle, en kuullut enää sanaakaan.

Kessel piti päänsä kylmänä ja laukoi kiekon maaliin ilman suurempia veivailuja.

– En ollut aluksi varma, laukoisisinko vai harhauttaisinko, hän sanoi.