Voisi sanoa, että venäläiset saivat vihdoinkin palkintonsa. Vuoden 1992 jälkeen olympiajääkiekossa kerta toisensa jälkeen pettymään joutunut kansakunta sai balsamia haavoilleen oikein toden teolla, kun Pyeonchangista tuliaisina on kaivattu olympiakulta.
Voiton varmistumisen jälkeen median edessä nähtiin toinen toistaan liikuttuneempia venäläispelaajia. Joukkueen päävalmentaja Oleg Znarok kuitenkin piti liikutuksensa visusti piilossa, jos sellaista oli.
Joukkuettaan hän kuitenkin luonnollisesti kehui. Hän sanoi olevansa ylpeä kaikista pelaajistaan, jotka joukkueessa olivat kultamitalia voittamassa.
- Olemme koko ajan olleet yhtenäinen joukkue. Pelasimme joukkueena ajatuksella "yksi kaikkien ja kaikki yhden puolesta". Mielestäni jokainen meidän pelaajistamme olisi voinut ratkaista kultamitalin tänään, Znarok kommentoi.
Vastauksella hän halusi vakuuttaa, että joukkueessa ei ollut minkäänlaista ongelmaa kemian suhteen, vaikka joukkueessa oli paljon kokeneita pelaajia ja joukkuetta kantoivat pääasiassa silti nuoret tähdet Nikita Gusev ja Kirill Kaprizov.
Finaalista Saksaa vastaan muodostui todellinen jännitysnäytelmä, kun ensin Saksa meni 3-2-johtoon vain muutama minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Venäjän OU kuitenkin nousi tasoihin Gusevin maalilla ja ratkaisi voiton jatkoerässä Kaprizovin ylivoima-osumalla.
- En kolmannen erän aikana tai sen jälkeen antanut pelaajille enää juuri mitään ohjeita. Jokainen pelaaja kyllä tiesi kaiken, mitä heidän piti tietää ottelun voittamiseksi, Znarok paljasti.
Itselleen hän ei halunnut ottaa kunniaa joukkueen voitosta ja hän kommentoikin, että oli täysin tuuria, että hän sattui valitsemaan kentälle ratkaisevaan ylivoimaan juuri Gusevin ja Kaprizovin tähdittämän ylivoiman.
Voiton varmistuttua hän kertoi kuitenkin saaneensa puhelun vaikuttavalta taholta.
- Sain vaihtopenkille puhelun Vladimir Putinilta vain muutama minuutti ottelun päättymisen jälkeen. Hän halusi soittaa ja onnitella joukkuettamme koko Venäjän puolesta olympiakullasta.
"Valitettavasti teistä ei ollut mitään apua"
Päävalmentaja Znarokin lehdistötilaisuus oli vuorossa noin puolen tunnin kuluttua finaalin päättymisen jälkeen. Tilaisuuteen saapuikin hyväntuulinen Znarok, joka pokkasi paikalle saapuneen venäläismedian raikuvat aplodit.
Pelillisten asioiden lisäksi hän sai vastailla kysymyksiin muun muassa joukkueen statuksesta Venäjän OU:na Venäjän sijasta.
- Tiesimme koko ajan, että se tulisi olemaan täällä näin, joten osasimme ottaa sen rauhallisesti. Sitä paitsi Venäjä oli meidän sydämissämme koko turnauksen ajan, Znaroks huomautti.
Kun kansainvälisen median edustajat jatkoivat Venäjän OU -aiheen parissa, karisi Znarokin hyväntuulisuus kuin silmissä. Joukkueen kehuminen vaihtui myös hyökkäykseen mediaa vastaan.
- Valitettavasti teistä (media) ei ollut mitään apua missään vaiheessa turnausta. Toisaalta se ei myöskään haitannut, koska en todellakaan odottanutkaan teiltä apua, Znarok totesi tylynä.
Znarokin tylytyksen kohteeksi joutunut miestoimittaja ei kuitenkaan hämmentynyt, vaan tivasi Znarokilta syitä purkaukselle sekä sitä, minkälaista apua kokenut valmentaja olisi medialta mahdollisesti kaivannut.
- Olympialaisissa kaikki ovat joukkueet ovat todella vahvoja. Oli todella typerää teiltä huudella, että me olisimme jotenkin ylivoimaisia ennakkosuosikkeja, Znarok vastasi kommentoimatta enempää.