Karri Kiven puheesta paistaa into omaan työhön. Kiven mielessä oli jo jonkin aikaa ehtinyt kypsyä ajatus siitä, että hän tekee paluun Tampereelle valmentajana. Se, että mahdollisuus tuli näin nopeasti, oli Kivelle yllätys.
– Kun tilaisuus tuli, se napsahti heti. On aina paras signaali, kun innostuu saman tien, vaikka puhelua ei ole mennyt edes minuuttia, Kivi kertoo.
Valmentajana Kivi on vaativa ja innokas.
– Uskon sen heijastuvan muuhun ympäristöön, että lätkä on minulle iso juttu. En ole koskaan tehnyt mitään muuta kuin pelannut ja valmentanut ammatikseni. Tämä on minulle tapa elää.
Apukäsikseen Kivi on saanut Ilveksen A-nuoret viime keväänä mestaruuteen luotsanneen Jouko Myrrän ja HPK:ssa pitkään vaikuttaneen Olli Salon.
– Tiesin, että meistä tulee hyvä kombinaatio. En kuitenkaan arvannut, että Jouko ja Olli ovat noin hyviä tyyppejä.
Kaksikko saa vuolaita kehuja Kiveltä.
– Heillä molemmilla on helvetinmoinen kunnianhimo. He tekevät pitkiä päiviä, enkä edes pysty kasvattamaan enempää heidän roolejaan.
Valmennuksen työnjako on selvä: Kivi peluuttaa hyökkääjät, Salo puolustajat ja Myrrä häärii joka paikan höylänä, joka muun muassa kirjaa tilastoja ja antaa pelaajille neuvoja.
– Olli on sellainen puolivittumainen hämeenlinnalainen, jonka halusin provosoimaan minua. Myrrä tuo paljon lisää jo pelkästään fyysiseen harjoitteluun. He ovat mahtava kaksikko.
Kovat tavoitteet
Tulevalle kaudelle Ilveksellä on selkeät, joskin kovat tavoitteet.
– Ensimmäinen tavoite on olla niiden kahdeksan joukkueen joukossa, jotka alkavat hakata mitaleista, Kivi painottaa.
Entä se seuraava tavoite?
– Jos sinne asti päästään, niin yleensä siellä vaiheessa on enää yksi tavoite. Mutta se on maaliskuun asia.
Kivi kehuu joukkuettaan siitä, että pelaajista paistaa halu pärjätä.
– Se on valmentajalle makea juttu. Odotan, että näen kauden aikana pelaajissa tätä samaa asennetta kuin tähänkin asti. Jos suhtautuminen on tuollaista, niin uskon, että maksimisuoritus tulee.
Hän kuitenkin korostaa, että menestymiseen vaikuttavat kymmenet asiat. Kokoonpanoon täytyy löytyä sopivia parivaljakoita ja pelaajien kemioiden on kohdattava valmentajien kanssa.
– Meillä ei ole mitään tekosyitä sille, etteikö jokin olisi mahdollista. Olemme saaneet veivata rauhassa huhtikuusta asti.
Kahdeksan parhaan joukkoon yltäminen edellyttää, ettei hutipelejä juuri tule. Kiven mukaan tekemisen täytyy näyttää joka päivä siltä, että joukkue kuuluu parhaiden joukkoon. Viime kaudella mitalipeleistä jäivät viimeisenä ulos TPS, Lukko, SaiPa ja Pelicans.
– Se kuvastaa sitä, että aika kovat nämä karkelot ovat. Tämä on helvetin kova tavoite meille, mutta niin sen pitää ollakin. Ei puolivälieriin ole viheltelemällä mitään asiaa.
Viimeiseen harjoitusotteluun Ilveksen kokoonpano muuttui hieman. Muutaman ketjun peli on kuitenkin jo loksahtanut melko hyvin uomiinsa. Ilveksen kokoonpano Ässiä vastaan antoi viitteitä jo siitä, millaisilla koostumuksilla tupsukorvat aloittavat kauden ensi viikolla.
– En huvikseni vaihtele. Jos joku sujuu, niin annan sujua. Jos johonkin parivaljakkoon luotan, niin annan heidän yrittää todella pitkään, Kivi sanoo.
– Tämä koskee varsinkin pakkipareja. Mitä enemmän he pystyvät pelaamaan parina, niin sen parempi.
Kauden ajan pelkässä valmentajan roolissa
Ilves aloitti keväällä säästökuurin, johon kuului urheilutoimenjohtajan toimen lakkauttaminen. Kivi otti hoitaakseen myös urheilutoimenjohtajan tehtävät huhtikuussa.
– Urheilupomon homma loppui elokuun ensimmäiseen päivään.
– Se sopi ihan hyvin, koska halusin muutenkin tutustua organisaatioon ja ihmisiin. Se työ meni kuin itsestään siinä.
Enää Kivi ei kuitenkaan varsinaisesti hoida kuin valmentajan pestiään.
– Urheilupomon homma loppui elokuun ensimmäiseen päivään. Nyt olen keskittynyt vain valmentamiseen. Muutaman hassun puhelun olen soittanut. Puhelinkin on kokonaan toimistolla Honkalehdolla.
Kivi kertoo, ettei hänen energiansa riitä molempiin töihin. Hän haluaa olla vireä pelaajien edessä.
– Valmennuksessani helvetin iso juttu on se, että käytän 3–4 tuntia itseni lataamiseen. Ei sitä voi tehdä toimistolla.
Latautumisen Kivi hoitaa avannossa, punttisalilla, kävelylenkillä tai höntsäpeleissä.
– Niistä en luovu. En pysty toimimaan, jos en saa tehdä näitä asioita.
Kivi kertoo, että urheilupuoli tuli hoidettua hyvin raameihin jo keväällä. Tällä hetkellä Ilves ei enää hae pelaajia, vaan joukkue on valmis. Mikäli pelaajakaupoille täytyy kauden aikana lähteä, neuvottelut hoitaa toimitusjohtaja Esa Honkalehto. Kivi lähinnä vinkkaa, kuka pelaaja hänelle kelpaisi.
– Tämä on hyvä ryhmä. En ole halunnut joukkueeseen enää ketään. Nyt jokainen saa mahdollisuuden kasvaa, Kivi sanoo.
Ilves teki sopimukset monen A-nuorten mestarin kanssa keväällä. Syykin on selvä: Kivelle on aina ollut tärkeää antaa mahdollisuus omille junioreille. Ulkopuolelta ei pelaajia hankita, jos vastaavaan rooliin on tarjolla oma kasvatti.
– Sen hienompaa tämä on, mitä enemmän on oman kylän poikia joukkueessa.
Pelaajan ikä ei merkitse Kivelle mitään.
– Minun vastuuni on katsoa, että pelaaja on valmis. Jos Liigaan pääseminen auttaa minun mielestäni pelaajaa, niin kyllä minä lyön hänet kehiin.
