Viime keväänä Lasse Kukkonen taisteli Röglessä putoamista vastaan ja hävisi taistelun. Tänä keväänä kärppäkapteeni lähtee kevääseen huomattavasti mukavammista lähtökohdista. Suurimman mestarisuosikin kapteenina on mukava olla.
− Nyt lähtökohdat ovat aivan toisesta ääripäästä. Siinä on tunteiden koko skaala välissä, Kukkonen vertaa tätä kevättä viime kevääseen Ruotsissa.
Runkosarjan ylivoimaisena ykkösenä Kärpät lähtee pudotuspeleihin suurimpana ennakkosuosikkina. Kahtena edellisenä keväänä runkosarjan ykkönen on lähtenyt yllättäen kesälomalle jo ensimmäisellä kierroksella. Painetila on Kukkosen mukaan Kärpissä käännetty voimavaraksi.
− Minun mielestä meillä on iso mahdollisuus. Olemme pelanneet sen itsellemme. Runkosarja on ohi, ja sieltä ei saa kukaan mitään mukaan. Nyt lähdetään nollasta liikkeelle ja molemmat lähtevät samoista lähtökohdista, Kukkonen naulaa.
Kärppien puolivälierävastustaja HPK on pelannut kevään hurmiossa. Kymmenen peräkkäistä voittoa joukkueelta, jonka johtoporras nosti valkoisen lipun salkoon jo ajat sitten, on vahva suoritus joukkueelta.
Kärpät lähtee Kukkosen mukaan kaatamaan Pallokerhoa sen omilla aseilla.
− HPK on nimenomaan erittäin hyvä joukkue. Se pelaa erittäin hyvää joukkuepeliä kovalla itseluottamuksella. Paras aseemme on lähteä vastaamaan niillä samoilla jutuilla, Kukkonen linjaa.
Pudotuspelien myötä pelien luonne muuttuu, mutta arki muuten ei niinkään paljon. Suurin muutos tapahtuukin ajattelumaailmassa.
− Pelataan ja eletään päivä kerrallaan. Menneellä ja tulevalla ei ole mitään väliä - siihen ei voi vaikuttaa, eikä sillä ole mitään merkitystä, Kukkonen päättää.
