- Emme me taaskaan voi kuin itseämme syyttää. Meillä oli paikat ratkaista peli jo aikaisessa vaiheessa, mutta emme siinä onnistuneet. Sitten vastustaja tuli tasoihin ja meni ohi.
Näin kuvaili ässäsentteri Mika Niemi "Padan" lauantaista 1-3-tappiota Ilvekselle. Ottelun kaava oli varsin tuttu, sillä yhdessä Ilveksen kanssa heikoimmin kotiotteluissaan esiintyneet porilaiset ovat sortuneet tehottomuuteen monesti aiemminkin.
- Maalintekijät laittavat kiekkoja maaliin. Niitä meillä kyllä pitäisi olla ihan riittävästi, mutta kun on vaikeaa, on vaikeaa.
Niemelle itselleenkin maalinteko on joskus kinkkinen asia. Neljättä kauttaan liigassa pelaava keskushyökkääjä teki kahdella ensimmäisellä kaudellaan kummallakin kuusi maalia. Syksy 2011 alkoi lupaavasti, kun Niemi pamautti kauden toisessa ottelussa Turun Palloseuraa vastaan kaksi maalia. Silloin hän pohti haastattelussa, että jos nyt seitsemän maalia kertyisi tilille.
Ei kertynyt. Seuraava ja sesongin viimeiseksi jäänyt osuma syntyi maaliskuun alussa. Tällä kaudella Niemi teki kuusi maalia suhteellisen nopeasti. Nyt takana on 13 ottelun kuiva jakso. Uskaltaako tässä edes kysyä..?
- Nyt on parempi, ettei puhuta niistä maaleista yhtään mitään.
Ässien laitahyökkääjien loukkaantumissuman jäljiltä Niemenkin rooli joukkueessa muuttui. Laidallakin käväissyt porilainen joutui pois toisesta ylivoimakentästä, kun Aki Uusikartano otti hänen paikkansa. Toisaalta tällä kaudella Niemi on saanut runsaasti alivoimavastuuta.
- Siellä pelaan, missä valmentaja käskee. En tosiaan viime kaudella tainnut pelata alivoimaa lainkaan. Olen kyllä mielestäni sitä aina osannut pelata.
Kuten syksyn ja talven mittaan on monesti todettu, Ässien kautta voi kuvata lähinnä vuoristoratamaiseksi. Hyvää tulosta on seurannut tappio, eikä syy ole aina ollut vastustajan selvässä paremmuudessa. Mikä on Mika Niemen lupaus ässäkannattajille vuodeksi 2013?
- Jos vaikka oppisimme virheistämme.
