Kanadalainen Ben Maxwell oli kesällä suurten kysymysten äärellä. Jatkaako uraa Pohjois-Amerikassa vai lähtisikö hakemaan uutta nostetta Euroopasta. Kanadalaisen veli asuu Norjassa ja mies itse on vieraillut sekä Norjassa että Ruotsissa. Positiiviset kokemukset Skandinaviasta toivat miehen lopulta Suomeen.
Harjoituskausi alkoi lupaavasti, mutta sitten iski vanha ja kiusallinen vamma. Teini-iässä baseballissa tullut kyynärpäävamma vaati jälleen leikkausta.
– Minulta murtui käsi 12 vuotta sitten, mutta sitä ei kipsattu silloin. Sen virheen seurauksista ei nyt sitten pääse eroon. Tämä oli kolmas kerta kun käsi leikattiin, edellisestä operaatiosta on tosin jo seitsemän vuotta. Parempi, että tämä tapahtui nyt kuin pudotuspeleissä.
Missä kunnossa käsi on nyt? Haittaako se pelaamista?
– Käsi ei tule koskaan enää täysin kuntoon. Aina se on mielessä kun pelaa. Nyt leikkauksen jälkeen ehkä vielä hieman enemmän kuin ennen, mutta se tuntuu kuitenkin nyt ihan hyvältä. Se on tärkeintä, Maxwell muistuttaa.
Tuomiopäivän ketju
Liigadebyyttiin Maxwell sai rinnalleen Kärppien tähtipelaajat Juhamatti Aaltosen ja Ivan Humlin. Jälki oli todella tuhoisaa, sillä kolmikko tehtaili yhteensä 13 pistettä. Ensimmäisen erän jälkeen Maxwellin oma saldo oli jo 1+1.
– Minulla oli todella hauskaa kentällä. Muutaman viikon tauon jälkeen pelituntuma on aina arvoitus, mutta nyt meni todella hyvin. Sain pelata kahden todella taitavan pelaajan kanssa, jotka liikuttavat kiekkoa hyvin. Minun ei tarvinnut tehdä muuta kuin ajaa maalille, ja sitä minä sitten tein.
– Mutta ei tuollaista ilotulitusta kannata joka pelistä odottaa, Maxwell toppuuttelee.
Kanadalaisen rooli on jo keskushyökkääjän tontin takia puolustavampi. Puolustuspelaaminen korostuu entisestään, kun katsoo ketä ketjun laidoilla pelaa.
– Ehkä puolustuspelaaminen korostuu omalla kohdalla juuri näiden kavereiden kanssa. He todella tykkäävät olla kiekon kanssa hyökkäyspäässä, Maxwell naurahtaa.
Kärpät liikkeellä oikeaan aikaan
Viimeiset viisi kautta Maxwell on pelannut Pohjois-Amerikassa. Noina vuosina kanadalainen tahkosi viitisenkymmentä NHL-peliä ja yli kolmesataa ottelua AHL:ssä.
Viime kauden jälkeen hän halusi kuitenkin jotain uutta. Niinpä Maxwell alkoi kartoittamaan pelipaikkoja Euroopasta. Vaihtoehtoja olivat lähinnä Skandinavian ja Sveitsin liigat.
– Venäjälle en halunnut. Olin käynyt aiemmin Ruotsissa sekä Norjassa ja olin kuullut, että Suomi on hyvin samankaltainen maa. Kärppien ajoitus osui nappiin, sillä he soittivat minulle juuri kun puntaroin näiden maiden välillä, Maxwell juttelee.
– Pari viime kautta ovat olleet aika vaikeita, joten halusin joukkueeseen joka voi voittaa jotain. Kärpillä on hyvä historia voittamisen suhteen.
Kanadalainen pitää suuressa arvossa sitä, että hänet on otettu todella hyvin joukkueeseen sisään. Se, ettei joukkueessa ole muita pohjoisamerikkalaisia pelaajia ja että Kärpät on täynnä oman kylän poikia mietitytti kanadalaista hieman etukäteen. Huoli osoittautui kuitenkin Maxwellin mukaan turhaksi.
– Tämä joukkue ottaa mielestäni ulkomaalaiset pelaajat vastaan poikkeuksellisen hyvin. Jopa oululaissyntyiset jätkät soittelee vapaa-ajalla, kanadalainen heittää pilke silmäkulmassa.
Liiga on opittu tuntemaan Euroopan pohjoisamerikkalaisimpana sarjana. Erot suomalaisen ja pohjoisamerikkalaisen jääkiekon välillä eivät ole Maxwellin mielestä järin suuria.
– Tämä on itse asiassa juuri sellainen sarja kuin odotinkin. Täällä on todella kova kilpailu joukkueiden kesken. Jää on hieman suurempi, mutta pelatessa se ei tunnu mitenkään hullun suurelta. Erikoistilanteilla on täällä suurempi merkitys.
Maxwellille on muodostunut jo hyvä käsitys siitä, miten liigassa pelataan. Keskikaista tukitaan hyvin useimpien joukkueiden toimesta.
– Meidän kannalta oleellista on päästä kuitenkin juuri siitä tasaviisikoin pelatessa läpi ja sitä kautta ajaa suoraan maalille. Kulmista ei maaleja tehdä.
Oulu on IN
Toipilaana viikkoja viettäneellä hyökkääjällä luulisi olleen paljon vapaa-aikaa sairauslomansa aikana. Maxwellin Norjassa asuva veli sekä Kanadassa asuvat vanhemmat vierailivat hiljattain Oulussa.
– He olivat täällä viikonlopun ja sen jälkeen vielä pari päivää Helsingissä. Isäni käy Suomessa liikeasioiden takia ajoittain. On mukavaa, että hän voi tulla katsomaan joskus pelejäni. Äiti ei välitä jääkiekosta, mutta tällä kertaa hän halusi tulla mukaan, jotta näkisi millainen Suomi on, Maxwell kertoo.
Viime kaudella NHL:n työsulun aikana Kärpissä pelannut Kyle Turris haukkui Oulun täysin, mutta Maxwell kertoo viihtyvänsä uudessa kotikaupungissa oikein hyvin. Vapaa-ajalla hän soittaa kitaraa ja käy ruokaravintoloissa.
– Oulu on juuri sopivan kokoinen kaupunki minulle. Kävellen pääsee kaikkialle, viiden minuutin kävelymatkan päässä keskustasta asuva Maxwell kertoo.
Loppukauden tavoitteet ovat hyvin perinteisiä ja tyypillisiä pohjoisamerikkalaiselle pelaajalle.
– Ensinnäkin haluan pysyä terveenä ja auttaa joukkuetta niin paljon kuin pystyn. Haluan olla iso osa tätä joukkuetta ja menestyä keväällä pudotuspeleissä, Maxwell päättää.
