Ilves hävisi perjantaina Porissa Ässille lukemin 1−4 ja joukkue kärsi samalla kolmannen peräkkäisen tappionsa. Ilves on vaipunut hienon kuuden ottelun voittoputken jälkeen pieneen tehottomuuden tilaan, mutta paniikkinappulaa ei kukaan ole painanut. Ei ainakaan Saku Salmela.
− Tämä peli oli meiltä jo parempaa kuin kaksi edellistä, mutta ei tämä vielä voittoon asti riitä millään. Enemmän töitä tarvitsee tehdä, ei siinä sen kummempaa, Salmela mietti.
Salmelan oma rooli Ilveksessä on ollut tällä kaudella iso, vaikka puolustaja pelaakin vasta ensimmäistä kauttaan Liigassa. Pelipaikka on löytynyt pääasiassa ykkösparista Tommi Kivistön viereltä, ja ylivoima-aikaakin on tullut kiitettävästi. Salmela on osoittautunut varsinaiseksi maalitykiksi, sillä neljä tehtyä osumaa oikeuttavat Ilveksen puolustajien maalipörssin ykköstilaan.
Heikompiakin hetkiä on luonnollisesti ajoittain tullut ja Salmela olikin kuluneella viikolla yhdestä ottelusta sivussa. Salmela myönsi syyn olleen täysin peliesityksissä.
− Kyllä. Olin tuossa yhden pelin sivussa. Siinä oli itsellä pari vähän huonompaa peliä alla ja en yksinkertaisesti pelannut omalla tasollani. Menin sitten vähän katsomoon istuskelemaan, Salmela totesi tyynesti.
Varhaiset pelivuodet pääkaupunkiseudulla ja siirtyminen Tampereelle
Helsingissä syntynyt Salmela pelasi juniorivuosinaan KJT:n, Jokereiden ja HIFK:n juniorijoukkueissa. Kaudella 2010−2011 Salmela sai tililleen ensimmäiset Mestis-ottelunsa, kun pelipaikka löytyi Kiekko-Vantaan riveistä. Salmela puki lohipaidan päälleen lopulta yhteensä 154 ottelussa, kunnes oli uusien tuulien aika.
− Viime kauden lopussa tuli tiedusteluja Ilveksen suunnalta ja pelejäni oli ilmeisesti seurailtu hieman enemmänkin. Kiinnostusta oli, agenttini hoiti siirtoasiaa ja sain lopulta koesopimuksen. Sain tosin tämän kauden kattavan sopimuksen nopeasti jo kesällä, joten sopimuksen suhteen ei tarvinnut sen kauempaa stressata, vaan sain keskittyä kesän oheisharjoitteluun rauhassa, Salmela kertoi.
Miten pääkaupungin valojen kasvatti sitten on sopeutunut Ilvekseen ja Tampereelle?
− Tampere on kaupunkina mukava ja Ilves on kyllä ihan loistava paikka pelata kiekkoa. Todella hyvät valmentajat ja kaikki, Salmela kehui.
Uuteen kotikaupunkiinsa Salmela ei ole ehtinyt vielä eksyä, vaikka kaupunki ei entuudestaan kovin tuttu olekaan.
− En ollut ennen Ilves-sopimustani pahemmin koskaan edes käynyt Tampereella, paitsi jäähallilla. Kyllä tämä paikka pikkuhiljaa alkaa tutuksi tulla.
