Jan Latvala ei sula tiukoissa paikoissa. Kun Pelicans oli viimeksi pudotuspeleissä kaksi vuotta sitten, lahtelaiset olivat ennakkosuosikille Oulun Kärpille 3-1-tappiolla ottelusarjassa. Tuolloin esiin astui juuri Latvala, joka tekaisi kypärätempun ja johdatti pelikaanit 4-2-voittoon.
Perjantaina Latvala tyytyi vain yhteen osumaan, ratkaisevaan 0-2-osumaan.
− Pyrin nauttimaan. Tykkään olla ahdistettuna nurkkaan. Sieltä on kiva tulla pois.
− Olen kokemuksen myötä oppinut, ettei näissä peleissä pidä hermoilla. Puhuimme tänäänkin, että pidetään hauskaa ja nautitaan nyt. Kesä tulee kuitenkin sieltä aikanaan, Latvala analysoi peliään ratkaisupeleissä.
Kaksi vuotta sitten, 39-vuotiaana nuorukaisena, Latvala latoi 16 pudotuspeliotteluun 13 tehopistettä. Nyt saldo näyttää kahta pistettä seitsemässä ottelussa, mutta konkari on kellottanut keskimääräiseksi peliajakseen jopa 24.58 minuuttia ottelussa.
− Jan kuuluu meidän luottopelaajiin. Hänellä on kyky ottaa näissä tärkeissä peleissä tiettyjä erivapauksia. Ei ole ihan ensimmäinen maali hänelle tälläkään kaudella tiukkaan paikkaan, kehuu päävalmentaja Hannu Aravirta.
"Onneksi olin valmiina"
Pelicans tuli otteluun erinomaisesti. Aravirta oli saanut ladattua soturinsa täyteen iskuun avausminuuteista lähtien ja vieraat hallitsivat ottelua suvereenisti kaksi ensimmäistä erää.
− Pukukopissamme oli vapauttava tunnelma. Yhtä tyhmiä juttuja kuin aiemminkin.
− Teimme pientä säätöä avauspelaamiseen, jotta pääsisimme Tapparan keskialueesta läpi, Latvala kuvailee lahtelaisten valmistautumista.
Latvala ratkaisi ottelun maalillaan toisessa erässä. Tämä asetti Tapparan takaa-ajoasemaan, josta se ei toipunut ennen summerin lopullista soittoa.
Kun nuoremmat hukkailivat paikkoja, oli Latvalan aika näyttää mallia maalinteosta.
− Redenbach [Tyler] pääsi hyvällä vauhdilla alueelle ja yritti syöttää [Timo] Pärssiselle. Onneksi olin valmiina.
− Vanhallekin maistuu maalit. Aina maistuu, hymyili Latvala.
Pelicansin ehjä esitys lupaa sarjalle hyvää. Pussinokkien liike ja kiekollinen peli oli kohdillaan.
− Hyvä matsi. Näytimme, ettemme halua vielä lopettaa kautta. Kauden paras peli täällä Tampereella runkosarja mukaan lukien. Tärkeään paikkaan.
− Emme lähteneet jännittämään. Näissä pitää osata pitää hauskaa niin pitkään kuin nämä pelit jatkuvat. Hienoja pelejä.
"Nummelin taitaa olla ainoa samanikäinen"
Latvala viilettää jäällä 41-vuotiaana ja mailanlapa häiritsevän käyränä. Liigan ottelumääräennätyksen haltija ei kuitenkaan aio lopettaa. Taskussa on jatkosopimus, joka kattaa ensi kaudenkin.
− Katsotaan kesällä, missä terveys menee. Nyt on ihan hyvä olla.
Marko Tuulolan ja Ville Peltosen lopettamisien yhteydessä onkin syytä muistaa, että on kyse suoranaisista nuorukaisista Latvalan rinnalla.
− Nummelin [Petteri] taitaa olla ainoa samanikäinen. Sitten tuleekin rakoa.
"Odotan sitä turkoosia merta"
Pelicansin täytyy onnistua lauantaina kotiyleisönsä edessä, jos se vielä haluaa jatkaa kuumaa ottelusarjaa.
− Tärkeintä olisi jatkaa tätä flow'ta. Taktiset asiat eivät ole niin tärkeitä enää näissä peleissä, painottaa Latvala.
Oma osansa on myös hullulla lahtelaisyleisöllä.
− Täällä Tampereellakin on ihan ok porukkaa, mutta Lahdessa on tiiviimpi tunnelma pienemmässä hallissa. Lahtelaiset pakkaantuvat sinne niin tulee hyvä fiilis.
− Huomenna Lahdessa odotan sitä turkoosia merta. Toivottavasti joku nuorempi pelikaani ratkaisee lauantaina.