Melkoisen rutiiniväännön jälkeen Pikkuleijonien voittoon kääntynyt Latvia-ottelu ei ollut se malliesimerkki siitä, miten asiait pitäisi kentällä toimia. Osaltaan pelissä oli myös Latvian hyvyyttäkin, sillä baltialaiset painoivat ajoittain hyvin painetta Pikkuleijonien kenttäpäätyyn.
Pikkuleijonien Julius Nättinen kuitenkin tiesi jo ennakkoon, että helppo ottelusta ei tule.
− Olihan tämä joukkueelle vaikea peli. Tiedettiin kyllä, miten Latvia tulee tähän otteluun. He pistivät kaiken likoon, eikä heillä ollut mitään hävittävää, Nättinen kertoi ottelun jälkeen.
"meillä pirun paljon taitoa kummassakin ylivoimassa"
Ensimmäisessä erässä Pikkuleijonilla oli todella vaikeaa. Sinipaidat pelasivat turnauksen huoimman eränsä ja kokonaisvaltainen pelaaminen jäi telineisiin. Latvia pääsi ensimmäiselle erätauolle 1-0-johdossa Rihard Puiden maalilla.
Ensimmäisellä erätauolla kaivattiinkin herättelyä.
− Kyllä kopissa nostettiin ääntä erätauolla. Piti sanoa, että nyt hemmetti ruvetaan pelaamaan. Oli kyllä sellaista liirumlaarumia, että en ole hetkeen aikaan nähnyt, Nättinen manasi.
− Tiedätään kyllä mihin pystytään ja toiseen erään paransimmekin jo paljon pelaamista. Kaikki tietävät, mitä siellä pitää tehdä, hyökkääjä jatkaa.
Pikkuleijonat viimeisteli jälleen kaksi osumaa ylivoimalla, joista toisen teki Nättinen. Alivoima on edelleen toiminut sataprosenttisella teholla, eikä Latvia onnistunut kahdeksasta ylivoimastaan kertaakaan.
− Hyviä lukemiahan nuo ovat, kun omiin ei mene maaleja ja suurin piirtein kaksi maalia saadaan aina ylivoimalla otteluissa. Totta kai täytyy tyytyväinen olla. Alivoimalla meillä on jätkiä, jotka pelaavat joukkueelle ja syövät kiekkoja.
− Onhan meillä silti pirun paljon taitoa kummassakin ylivoimassa, joten kyllähän niitä tehoja pitää tullakkin. Meillä on laukaisuvoimaa, nopeutta ja kaikki olennaiset elementit.
Kanadan kaataminen ei vaadi taikatemppuja
Nättinen pelasi pisteiden valossa hyvän ottelun. Hyökkääjä vastasi Pikkuleijonien avausosumasta ylivoimalla toisen erän puolivälissä ja alusti Suomen voittomaaliksi jääneen 2-1-osuman. Potentiaalia löytyy silti lisää varastosta.
"Meillä on neljä hyvää kenttää ja paljon luisteluvoimaa"
− Ihan ok peliähän oli tänään itseltäni, mutta parantaa pystyy silti. Hyvin luistin silti on tähän mennessä kulkenut, Nättinen kertaa otteitaan.
Kulunut kausi meni Nättisellä pääasiassa JYP-Akatemian riveissä, vaikka tilille kertyi muutama liigaottelukin. Kansainvälisiäkin otteluita Pikkuleijonissa kauden aikana pelannut Nättinen vertaa alle 18-vuotiaiden MM-turnauksen tasoa Mestikseen.
− Vauhdilta ja fyysisyydeltä nämä ottelut täällä ovat aika lähellä Mestistä. Toki täällä on mukana taitavempia yksilöitä.
Maanantaina Pikkuleijonat viettää välipäivää ja tiistaina alkulohkon päätösottelussa vastaan asettuu Kanada. Mikäli Kanada voittaa sunnuntai-iltana oman ottelunsa, niin B-lohkon piikkipaikka ratkaistaan kyseisessä ottelussa.
Vaahteranlehtiä vastaan Nättinen lähtee luottavaisena.
¬ Omalla pelillä ja kovalla työnteolla lähdetään siihen otteluun. Meillä on neljä hyvää kenttää ja paljon luisteluvoimaa. Eipä tässä taikatemppuja tarvitse tehdä.