Tukholman suurimmaksi pettymykseksi osoittautunut Tšekki vahvisti pelaajamateriaaliaan vielä alkulohkovaiheen viimeistä edellisenä päivänä. Harjoitushallin jäälle astuivat maanantaina puolustaja Marek Zidlicky ja keskushyökkääjä Tomas Plekanec.
- Olen ollut päivittäin yhteyksissä Tšekin joukkueenjohdon kanssa, Zidlicky kertoi tulonsa taustoista.
Plekanec ilmaisi kiinnostuksensa MM-matkaa kohtaan pian Montrealin putoamisen jälkeen. Zidlicky sen sijaan epäröi, sillä miehen nykyinen sopimus päättyi New Jerseyn kauden ohessa.
Päävalmentaja Alois Hadamczik kertoi viikonloppuna toivovansa Devils-puolustajan lähtevän Tšekin mukaan, mutta nimesi varavaihtoehdokseen St. Louisin Roman Polakin. Zidlicky oli halukas tarttumaan tilaisuuteen, mutta pelkäsi sopimuksetta pelaamiseen liittyviä riskejä.
Sunnuntaina selvisi, että vain Sveitsin kisoissa 2009 pelanneelle Polakille ei ole tarvetta.
- Olin alusta lähtien sitä mieltä, etten tule tänne jos uutta sopimusta ei synny. Sen jälkeen lupasin tulla, jos sopimus syntyy viikonlopun aikana. Lopulta päätin vain lähteä, Zidlicky sanoi ensimmäisen harjoitussessionsa jälkeen.
- Muutin vain mieleni. Totta kai tässä on vaaransa, mutta olen päätökseni tehnyt.
Zidlickyn pitkä matka valtameren yli olisi voinut jäädä ajan hukaksi.
Tšekin Kanada-tappion jälkeen pelattu Sveitsi-Norja -ottelu olisi norjalaisvoitolla ratkaissut Tukholman-lohkon neljännen puolivälieräpaikan. Tappioton Sveitsi kuitenkin piti pintansa ja ratkaisu venyi tiistaille Tšekin ja Norjan keskinäiseen otteluun.
- Kanada-ottelu oli hyvä. En osaa sanoa muista, mutta siinä voittokin oli lähellä. Kyllä tämän joukkueen pelaamisen pitäisi riittää jatkopaikkaan, puolustaja arvioi.
36-vuotiaan Zidlickyn vyöllä on jo viidet MM-kisat ja taskussa maailmanmestaruus sekä pronssimitali. Devilsin kauden tehokkaimman puolustajan ja Montreal-tähti Plekanecin odotetaan nostavan Tšekin lähemmäs omaa tasoaan.
- Haluan ottaa vastuuta ja tarttua haasteeseen. Tarkoitukseni on auttaa joukkuetta, ei kääntää kelkkaa yksin.