"Vahvoja vaihtoja, jätkät!" huusi jokereiden pääkäskijä Lauri Marjamäki, kun Jesse Joensuu oli vienyt narripaidat 2-0 edelle Moskovan TsSKA-kamppailun kolmannessa erässä. Jokereilla kun on kerran, jos toisenkin helissyt oma maaliverkko heti oman maalinteon jälkeen, kun keskittyminen on herpaantunut.
Jokerit pelasi torstaina kauden parhaan jääkiekko-ottelunsa, joka päättyi narrien 3-0 voittoon Moskovassa. TsSKA jäi maaleitta ensimmäistä kertaa koko kaudella, ja tämä oli vasta toinen kerta KHL-historiassa, kun Jokerit sai kairattua voiton Moskovassa.
Voitto oli joukkueelle vapauttava, sillä Jokereiden alkukausi on ollut kaikkea muuta kuin hyvä.
HUOLIMATONTA SUORITTAMISTA JA PETTYMYKSIÄ
Alkukausi oli mainitusti Jokereille hyvinkin haastava, ja tappioita tuli toisensa perään aika pahastikin ailahtelevan puolustuspelaamisen sekä surkean maalivahtipelaamisen vuoksi. Puolustus ei alkukaudella ollut tarpeeksi jämäkkää ja vastustaja pääsi helposti jokeriviisikon läpi hyville maalipaikoille.
Ykkösmaalivahdiksi lähtökohtaisesti hankittu Stanley Cup –voittaja Antti Niemi on flopannut pahasti, eikä vantaalaislähtöinen vahti ole pystynyt parantamaan otteitaan tarpeeksi nopeasti tarjotakseen joukkueelle mahdollisuutta voittaa. Janis Kalnins onkin napannut ykkösvahdin paikan ja on näyttänyt varmojakin otteita kauden aikana, vaikkakin taso on jonkin verran ailahdellut.
Sairastupa on myös ollut kovalla käytöllä, kun kovia tehopisteitä takova Nicklas Jensen on sivussa pitkälle alkuvuoteen ja Steve Moses, Antti Pihlström ja Henrik Haapala viettävät myös aikaa vammojaan parannellen. Lisäksi Oliver Lauridsen oli joitakin viikkoja sivussa, mutta on nyt päässyt takaisin pelaamaan.
AIKA LUNASTAA LUPAUKSIA
Jokerit on saanut tasoaan parannettua, ja torstain TsSKA-voitto kertoo paljolti joukkueen piilevästä potentiaalista. Kurinalaisella ja tiiviillä viisikkopelaamisella jopa TsSKA saatiin aseettomaksi, ja kun pääkoppa kesti koko 60-minuuttia, sai joukkue juhlia täysiä sarjapisteitä.
Joukkue on kaivannut kipeästi itseluottamusta, ja sarjan parhaan joukkueen kaataminen näiden omassa kotihallissaan on siihen sopivaa lääkettä.
Torstai-illan pelin jälkeen mitataan valmennuksen ja joukkueen henkistä kanttia. Miten saman peliesityksen saa tuotua lauantain Severstal-kamppailuun, kun Jokerit tulee peliin ennakkosuosikkina, eikä altavastaajana.
Mikäli narrinutut saavat pidettyä löydetyn tason, sekä kehitettyä ylivoimapelaamistaan, antaa se hyvät eväät kevään pudotuspeleihin. Mikäli tähän yhdistetään vielä voittava maalivahtikaksikko, voi se kovasti luvattu Gagarin Cupin tuominen Helsinkiin olla tällä kaudella jo astetta lähempänä.
