MM-kisojen alla tilanne on kuitenkin hämmentävä. Sen havainnollistamiseksi luettelen MM-Leijoniin valitut kansainvälisen tason laadukkaat kiekolliset laitahyökkääjät:
Ja siinäpä ne.
Juhamatti Aaltosen poisjäänti jätti Leijonat harvinaisen haastavaan tilanteeseen. Westerlundin joukkue on täynnä kiekkoduunareita, jotka täyttävät taatusti paikkansa. Viisikkopuolustaminen on kisojen parasta. Maalivahtipeli on kisojen parasta.
Siitä huolimatta Petri Kontiola ja Jori Lehterä saavat pistää useana iltana melkoisen show'n pystyyn ylivoimalla, jotta Leijonat poistuisi Valko-Venäjältä mestarina. Jääkiekko-ottelussa kun pitää tehdä myös maaleja voittaakseen. Yksi ei riitä kovin montaa kertaa.
Tilanne ei ole varmasti Westerlundillekaan mieleen. Hän ei voinut Aaltosen vammalle mitään. Emmekä tiedä koko tarinaa Michael Keräsen poisjättämisen ja –jäämisen takana. Mutta nykytilanteessa Keränen – miksei Teuvo Teräväinenkin – olisi voinut olla se pala, joka olisi tehnyt "ihan hyvin" suoriutuvasta leijonajoukkueesta oikean mestarin.
Nuoret taiturit ovat pelaajia, joiden anti olisi voinut jäädä MM-kisatasolla mitättömäksi. Tai sitten tulevaisuuden tähtien potentiaali olisi realisoitunut kymmenen tehopisteen flow-tilana. Teholisänä, jota joukkue tarvitsee mestaruuteen. Viisikkopuolustamisen lisäksi.
Kun Leijonat voitti Bratislavan keväässä 2011 MM-kultaa, samaisen tempun teki muuan Mikael Granlund. Lopputuloksen muistavat kaikki, mutta ei nuoren hyökkääjän valitseminen ensimmäisiin aikuisten arvokisoihinsa ollut etukäteen selviö. Päävalmentaja Jukka Jalosen rohkeus palkittiin komeasti.
Tommi Huhtala, Miikka Salomäki, Veli-Matti Savinainen ja kumppanit ovat mainioita jääkiekkoilijoita, mutta kuka heistä tukee ykkösketjun sentteriparia iskemällä puskista pistepörssin kärkipaikoille?
Lohdutuksen sanana voi todeta, että olympiavuoden MM-kisoissa Suomen kilpailijoillakaan ei ole parhaat ryhmänsä. Kolmen duunariketjunkin leijonajoukkueella on yhtä hyvät mahdollisuudet MM-kultaan kuin muinakin keväinä.
Mutta jos joukkueessa olisi enemmän luovuutta ja kiekollista taitoa, ne olisivat olleet parhaat vuosikausiin.
