Joka vuosi ennen kauden alkua väitetään, että Raimo Helminen on paremmassa kunnossa kuin koskaan. Itse Maestro kiistää tällaiset puheet, mutta toteaa, että harjoittelu on sujunut hyvin ja kesätreeniinkin oli helppo lähteä.
– Ei ollut motivointiongelmia, kyllä sitä lähti sillä mielellä että pitäisi saada vielä inhimillisempikin kausi. MM-kisoista rannalle jääminenkin vähän auttoi asiaa, Helminen totesi tyylilleen uskollisena.
Ilveksen harjoituksista on kantautunut juttuja, että ns. vanha komento olisi palannut, jäällä mennään eikä meinata, jopa konkaritkin ovat menneet ihan eri tahtiin kuin aiemmin. Puheita suurista luistelumääristä toppuuttelee kuitenkin päävalmentaja Sykora:
|
"Taloudelliset tavoitteet ovat maltillisia." lue lisää |
– En usko että me luistelemme yhtään sen enempää kuin mikään muukaan joukkue. Totta kai luistelun harjoitteleminen on tärkeää ja hyvä osa perusharjoittelua, oli pelaaja minkä ikäinen tai kuinka nopea tahansa.
– En voi verrata tätä joukkuetta viimevuotiseen, mutta olemme yrittäneet kasvattaa pelin tempoa, parantaa suunnanmuutospeliä ja liikuttaa paljon kiekkoa. Harjoitusottelut ovat kuitenkin eri asia kuin tosipelit, joten aika näyttää.
Ilveksellä on joukkue uudistunut ja nuorista pelaajistakin odotetaan vastuunkantajia, Sykora löytääkin Ilveksen ryhmästä monia lupaavia nuoria.
– Harjoituspelien perusteella on tietysti vaikea antaa mitään todellisia arvioita, mutta Ville Koistinen, Teemu Jääskeläinen ja Ville Snellman ovat erittäin hyviä nousevia lupauksia. Antti Miettinen vakuutti minut hyvällä harjoittelumotivaatiollaan. Marko Luomala on tehnyt myös paljon töitä ja hänestä voi tulla suuri tähti tässä liigassa.
Ville Snellman on pelannut samassa ketjussa Helmisen kanssa ja konkarikin innostuu kehumaan nuorukaista.
– Snellman on pelillisesti vielä nuori, paljon on opittavaa, tosin niin tässä on itse kullakin. Ville on hyväkutoinen ja kova harjoittelemaan. Perusominaisuudet ovat kuitenkin hyvät.
Jesse Niinimäki varattiin kesällä 2002 NHL:ään ensimmäisellä kierroksella ja monet ovat odottaneet Niinimäeltä läpimurtoa tällä kaudella. Harjoituspelit ovat kuitenkin osoittaneet toisin. Sykora patistaa Jesseä ottamaan itseään niskasta kiinni.
- Jesse on erittäin nuori pelaaja ja hänen täytyy haastaa itsensä tekemään töitä. Taidossa Niinimäki ei häviä Helmiselle ja Vorelille, mutta monessa muussa asiassa hän on paljon jäljessä heitä. Uskon silti, että jos Jesse niin haluaa, hän pystyy nostamaan tasoaan ja haastamaan Helmisen ja Vorelin.
Monet kiekkoihmiset vertaavat Ilveksen uusia tsekkihyökkääjiä, Marek Vorelia ja Radim Kucharczykiä viime kaudella pelanneisiin Valaan ja Korhoniin. Pelitavaltaan he kuitenkin eroavat viime kauden kaksikosta. Ainoaksi ongelmaksi saattaa muodostua kielitaito
- Marek pystyy kommunikoimaan muiden kanssa, Radimin kanssa on enemmän ongelmia, koska hän ei puhu englantia, mutta toivon että heidän kielitaitonsa paranee ja toivottavasti oppivat myös suomea. Ja molemmat kyllä hallitsevat kiekkotermit niin, että kommunikaatio pelin aikana tuskin tulee olemaan ongelma.
Sykora ei ole valmentanut Suomessa seitsemään vuoteen, mutta näkee silti eroja Tsekin Extraliigan ja SM-liigan välillä.
- Täällä peli on nopeampitempoista ja fyysisempää kuin Tsekeissä. Tsekeissä taas pelaajat ovat yleisesti taitavampia. En aio yrittää iskostaa Ilvekseen mitään tsekkikiekon ominaispiirteitä, vaan pelata modernia jääkiekkoa, jossa hyökkäys ja puolustus on hyvässä balanssissa.
