Iisalmen Peli-Karhujen ensimmäinen kausi Mestiksessä oli odotetusti vaikea. Runko koostui pitkälti edellisen kevään Suomi-sarjan mestaruutta juhlineista sankareista, eikä joukkue kestänyt pitkän ja raskaan kauden rasitusta.
Nyt tästä ryhmästä on kapteeni Otto Huttusen lisäksi jäljellä enää neljä pelaajaa. Lisäksi entisistä Suomi-sarjapelaajista paluuta tekevä Henri Kivioja ja Niko Nuutinen hakevat koeajan kautta vielä paikkaa joukkueesta.
Peli-Karhujen puolustus uudistui loppujen lopuksi varsin maltilla. Iiro Sulin tuo kovuutta ja kokemusta lähes 200 Mestis-ottelun verran. Kun maalin eteen löytyy lisäksi massaa 193 senttimetrin ja 105 kilogramman verran Damir Galinin muodossa, on IPK:lla asettaa maalineteen riittävästi fyysistä voimaa.
Hyviksi hankinnoiksi on harjoituspelien perusteella osoittautuneet myös Niko Korhonen, joka löytyi Lapinlahden Luistimen riveistä II-divisioonasta, sekä KalPan yhteistyöpelaaja Janne Koponen, joka ainakin näillä näkymillä aloittaa luutimalla karhulauman puolustuksessa.
Hyökkäys uudistui karhulaumassa puolustusta enemmän. Vaikka pitkälle kesään haettua kärkisentteriä ei ilmeisen pitkälle venyneistä sopimusneuvotteluista huolimatta löydetty, tarttui siirtomarkkinoilta verkkoihin kaikkiaan kahden hyökkäyskentällisen verran uusia miehiä.
Näistä mielenkiintoisin on eittämättä Henri Fomin, josta on syytä odottaa varsinaista syöttökonetta ykköskentälliseen. Harmi vain, että mies loukkaantui heti ensimmäisessä harjoitusottelussa ja aloittaa kauden sairasosastolla. Mainitsemisen arvoisia hakuja siirtorintamalta ovat myös nuori Valtteri Pihlajamäki Ässistä ja Pasi Kouvalainen Hokin raunioilta.
Maalilla jatkaa jo kolmatta kokonaista kauttaan Tuomas Tolonen, joka saa aisaparikseen nuoren kärppäkasvatti Aleksi Aution, joka isokokoisena maalivahtina tuo lisää vaihtoehtoja pienikokoisen tuomas Tolosen rinnalle.
Vaikka joukkue on ainakin paperilla vahvistunut silminnähden viime kauteen, nousee karhulauman kokoonpanoa katsoessa kuitenkin esiin muutamia kysymysmerkkejä.
Kun selkeän ykkössentterin haku epäonnistui, on sentteriosasto etenkin tuloksia tekeviin kenttiin varsin kapea. Valmennus uskoo nuoren Aleksi Hämäläisen lyövän itsensä läpi ykköskentän keskellä. Ominaisuuksia tähän miehessä kyllä on, mutta onko viime kauden loukkaantumisten kanssa tuskailleelle Hämäläiselle tässä liian isoa roolia liian aikaisin?
Toinen katsomaton kortti löytyy puolustuksesta. Mikäli KalPa-yhteistyöpelaaja Saku Kinnunen lunastaa paikan Liigasta, on viivapelote etenkin ylivoimista pitkälti kapteeni Otto Huttusen varassa.
Huttunen on osoittanut vaarallisuutensa Suomi-sarjassa, ja miehen maalit olivat isossa roolissa, kun IPK raivasi Suomen Cupissa RoKin tieltään. Totuus on kuitenkin, että miehen viime kausi päättyi 12 ottelun jälkeen loukkaantumiseen, eivätkä siihen asti polvi vahvasti teipattuna pelanneen Huttusen tehot 1+2 oikeuta automaattisesti sateentekijöiden joukkoon Mestiksessä.
Kolmas kysymysmerkki on yhteistyöseura KalPa. Mikäli kalakukkokaupungin kiekkoylpeys painii yhtä suurissa kokoonpano-ongelmissa kuin viime kaudella, ei apuja farmipelaajien muodossa ole tänäkään vuonna liiemmälti luvassa. Toki KalPa-kokoonpano vilisee tänä vuonna nuoria lupauksia, joiden olisi kehittyäkseen kenties hyvä käydä kokeilemassa siipiään myös Mestiksen puolella.
