alt="Ässä #39 - Markku Tähtinen"> |
Tähtinen johtaa yhtä SM-liigan kuumimmista ketjuista, jossa hänen laidoillaan viilettävät Timo Salonen ja Samu Wesslin. Tähtinen sekä Wesslin taistelevat pistepörssin kärkisijoista ja Salonen tekee taustalla tärkeää työtä. Tehopisteillä Salonen ei ole ketjukaveriensa malliin päässyt herkuttelemaan, sillä tilillä on vasta tehot 2+1.
- Tipillä on käynyt vähän huonoa säkääkin ja kohdalle on taitanut osua kakkos- ja kolmossyöttöjä. Tipi tekee kulmissa arvokasta työtä eikä sieltä aina ole niin helppoa päästä pisteille. Kiekkoa on kuitenkin mukava heittää päätyyn, kun Tipi aika usein sen pystyy sieltä kaivamaan mukaansa. Tarvittaessa kiekko myös pysyy hallussa, Tähtinen kiittelee laituriaan.
WTS-kolmikko oli jo viime kaudella Ässien positiivisimpia ilmestyksiä, ja tällä kaudella tahti on vain kiihtynyt. Tuurilla ja tarkemmin ottaen huonolla tuurilla on kuitenkin osuutensa siihen, että trio on tällä hetkellä kasassa ja kylvää tuhoa vastustajien puolustusalueilla. Harjoituskaudella näin ei ollut.
- Tämä ketju oli kai kasassa yhdessä harjoituspelissä. Meillä oli (Pasi) Tuomisen ja (Timo) Hakasen kanssa valmis kenttä, mutta (Vjatsheslav) Fandulin loukkaantuminen sotki kuvioita, Tähtinen selvittää.
Ässä-valmentaja Mika Toivola kuitenkin oletettavasti kiittelee itseään siitä, että päätti tosipelien alkaessa koota Tähtisen ketjun vanhalle mallilleen. Tähtisen, Wesslinin ja Salosen roolia Ässien loistavassa alkukaudessa ei ole syytä vähätellä.
- Kausi on lähtenyt kivasti käyntiin ja erityisen mukavaa on ollut päästä taas pitkästä aikaa pisteiden makuun joukkueen kanssa. Vähän erilainen fiilis on ollut pukukopissa ja joka paikassa. Ennen oltiin välillä pisteeseenkin tyytyväisiä, mutta nyt tasapelit eivät oikein tunnu kelpaavan. Vähän täytyy välillä melkeinpä rauhoitella porukkaa, Tähtinen kertoo.
Wesslin, Salonen ja Tähtinen pelasivat ensimmäiset pelinsä yhdessä jo Vladimir Jursinov juniorin luotsatessa patapaitoja. Siitä lähtien WTS-ketju on Porissa totuttu tuntemaan lempinimellä nuorisoketju.
- Kyllähän se vähän huvittamaan pistää. Wessliniä me siitä aika usein piikitelläänkin, että Samu taitaa olla vielä kolmikymppisenäkin juniorikentän miehiä. Meillä taitaa olla ikuinen leima, Tähtinen miettii.
Wesslin on syntynyt vuonna -75, Salonen vuotta myöhemmin ja Tähtinenkin on jo 24-vuotias.
Toronton mestaruus ja Gagnonin viikate
Tähtinen aloitti jääkiekon pelaamisen jo ennen kouluikää. Korttelikiekkovuosilta löytyy miehen itsensä mukaan myös uran tähänastinen ykkössaavutus.
- Toronton kanssa tuli voitettua korttelikiekon mestaruus. Me voitettiin 3-2 ja minä tein kolme maalia, joten se on varmaan sitten ollut se urani kohokohta, Tähtinen kertoo pilke silmäkulmassaan. Totuuden nimessä lienee paikallaan mainita, että Tähtisen palkintokaappiin on myöhemmin kulkeutunut myös Ässien A-nuorten riveissä hankittu pronssimitali.
Tähtinen ei ole suinkaan pelannut koko uraansa keskushyökkääjän tontilla. Peliaikaa on yhtä lailla tullut myös laitahyökkääjän roolissa, jossa hän kaudella 1998-99 debytoi liigajäillä 22 ottelun edestä.
- Ekalla kaudella liigassa ja myös A-junnuissa pelasin jatkuvasti laitahyökkääjänä. Sekä että on tullut pelattua, mutta tällä hetkellä sentterin rooli tuntuu taas mieluisammalta. Nyt en laitaan enää haluaisi takaisin, Tähtinen puntaroi.
Esko Nokelainen käskytti Ässiä Tähtisen noustessa mukaan liigakuvioihin. Kunnon vastuuta alkoi kuitenkin osua kohdalle vasta loppukaudesta, kun Nokelaisen sai lähtöpassit. Tilalle astuivat veljekset Veli-Pekka ja Simo Ketola.
- Tuolloin pääsin pelaamaan samassa ketjussa Timo Saarikosken ja Niko Mikkolan kanssa, ja viimeisessä kotipelissä KalPa:a vastaan syntyi uran ensimmäinen liigamaali. Peli jäi mieleen lähinnä siitä, että Jan Bendaa yritettiin 50 000 markan Kultainen kypärä -palkinnon saamiseksi pelata pistepörssin 20 parhaan joukkoon. Loppujen lopuksi siinä onnistuttiinkin, kun Benda oli jatkuvasti kentällä ja aina hakemassa itselleen vähintäänkin kakkossyöttöjä, Tähtinen naureskelee.
Seuraavalla kaudella Tähtinen joutui kuitenkin tutustumaan urheilun varjopuoliin, kun Helsingin Jokereiden Sean Gagnon huitoi nuorukaisen sairastuvalle 33 ottelun jälkeen. Gagnon sai tilanteesta pitkän pelikiellon, mutta ei joutunut Tähtisen tavoin huilaamaan koko loppukautta.
- Gagnon hakkasi jo aikaisemmin samassa vaihdossa Ondrej Steineria. Kiekko pysyi Jokereiden alueella ja sattui tulemaan minulle. Siinä sitten viikate heilahti, mutta kyllähän noita sattuu, Tähtinen toteaa. Hän kuitenkin myöntää, että tilanne haiskahti kovasti tahalliselta.
Tähtinen koki kovia myös seuraavalla kaudella, kun vuorostaan hänen silmänsä sai tuta jääkiekkomailan iskun. Muita loukkaantumisia miehelle ei uran varrella ole kuitenkaan sattunut, joten puheet loukkaantumisherkästä pelaajasta vaikuttavat kovasti oudoilta.
"Iso rooli houkutteli"
alt="Tähtiselle olisi viime keväänä löytynyt ottajia"> |
Muutamat viime kaudet ovat tunnetusti menneet Ässien osalta pahasti penkin alle. Viime keväänä Tähtinen myöntääkin miettineensä, josko maisemanvaihdos tekisi hyvää. Yhteydenottoja tuli muutamastakin keskikastin liigajoukkueesta, mutta Tähtinen ja Ässät solmivat lopulta 1+1-vuotisen jatkosopimuksen. Rämpimisen jatkuminen ei siis pelottanut ainakaan liiaksi.
- Kyllä se vähän harkitsemaan pisti, mutta iso rooli houkutteli, Tähtinen kuittaa.
- Porissa oltiin kokoamassa hyvää joukkuetta, tänne tuli uusi valmentaja ja moni pelaaja oli jäämässä Ässiin, Tähtinen kertaa ratkaisunsa syitä. Spekulaatiot Turkuun siirtymisestä Tähtinen tyrmää pelkkinä huhupuheina, mutta esimerksi Ilves sen sijaan oli tosissaan kiinnostunut miehestä. Kaiken kaikkiaan yhteyttä otti noin puolen tusinaa keskikastin liigaseuraa.
- Toivola oli tuntematon mies, mutta jotain uutta hänen odotettiin mukanaan tuovan. Kehujakin olin kuullut ja kesätreenien tiedettiin ainakin muuttuvan parempaan suuntaan. Testitulokset ovatkin parantuneet koko joukkueella. Siihen puoleen eivät pelit enää kaadu, Tähtinen tietää.
Porissa lanseerattiin loppukesästä viisivuotissuunnitelma, jonka avulla Ässät pyritään luotsaamaan yhä parempaan urheilulliseen ja taloudelliseen iskuun. Tähtisellä on Ässien kanssa vain tämän kauden kattava sopimus, mutta Ässien projektissa olisi varmasti tarjolla iso ja näyttävä rooli.
- Kyllä minulla kiinnostusta on osaksi projektia jäädä, mutta keväällä tietysti katsellaan tilannetta uudelleen. Olihan minulla nytkin mahdollisuus lähteä, mutta halusin jäädä Poriin, Tähtinen huomauttaa.
- Hommaan on nyt saatu järkeä ja joukkuetta pystytään varmasti pikku hiljaa rakentamaan paremmaksi ja paremmaksi. Tyytyväinen olen ratkaisuuni ollut.
- Huonoihin peleihinhän me ollaan kaaduttu, koska yleisöä ei ole hallilla niiden myötä käynyt. Nyt on joka pelissä ollut 4000 katsojaa, joten sikälikin homma näyttää paremmalta, Tähtinen viittaa Ässien taloudelliseen ahdinkoon. Veropetosepäilyt ovat hänen mukaansa vaikuttaneet enemmänkin yleisöön kuin joukkueeseen.
- Kyllä niistä jutuista on pukukopissa lähinnä heitetty huumoria. Vaikka vaikeaa on ollut, niin palkat ja muut on hoidettu kunnialla. Viime kaudellahan liikkui paljon huhuja, joiden mukaan me ei esimerkiksi oltaisi saatu kuukauteen palkkoja, Tähtinen muistelee huvittuneena.
Ässien joukkuehenki on Tähtisen mukaan pysynyt kunnossa vastoinkäymisistä huolimatta. Sitä eivät ole horjuttaneet edes joidenkin pelaajien puolijulkiset, kesken kautta muualle tehdyt sopimukset. Tähtinen tuntee saman tapauksen kuin Jatkoajan toimitus.
- Sellaisia huhujahan siinä alkoi liikkua, että joulun jälkeen olisi eräällä pelaajalla jo kaikki ollut sovittuna. Kyllä tuollaiset jutut pukukopissa aika hyvin liikkuvat, mutta niihin suhtaudutaan lähinnä huumorilla. Kuitenkaan jutuista ei koskaan voi olla täyttä varmuutta ja niihin on myös totuttu, Tähtinen sanoo.
Viime kauden lopussa Ässät kohenteli talouttaan myymällä pois kalliita ulkomaalaisvahvistuksiaan. Säästöt olivat merkittävät, mutta seurajohdon ratkaisut herättivät pahaa verta porilaisissa kiekkopiireissä. Myös pelaajat ihmettelivät aluksi meininkiä.
- (Sandy) Mogerin myynti tuntui alkuunsa hieman oudolta, kun siinä vaiheessa kuitenkin oltiin vielä mukana taistelussa pudotuspelipaikasta. Homman kuitenkin ymmärsi, kun seuran tilanne oli mikä oli.
Myös Tähtiselle olisi tarvittaessa löytynyt uusi pelipaikka kevääksi 2002.
- Oli siinä yksi seura, johon minut olisi haluttu. Täältä oli kuitenkin jo siinä vaiheessa päästetty muutama pelaaja pois eikä se enää siinä vaiheessa ollut mahdollista. Asiaa en oikeastaan ehtinyt edes harkita, Tähtinen muistelee.
Tähtisen sopimuskuvoita Porissa hoitaa entinen Ässä-puolustaja Olli Kaski. "Oikea" agenttikin Markulla on, mutta hänen kanssaan Tähtinen on ollut yhteydessä viimeksi kesällä.
Leijona-paita kiinnostaa
Tällä hetkellä Tähtisen päivät täyttää jääkiekon lisäksi opiskelu. Tähtinen käy Jari Korpisalon ja Timo Salosen ohella Porin korkeakouluyksikössä, jossa ohjelmassa on parina päivänä viikossa kauppatieteiden pänttääminen. Opintoviikkoja on suorittamatta vielä 25-30 kappaletta. Opiskelu ei jääkiekon rinnalla onnistu saumattomasti, mutta tähän asti suuremmilta yhteentörmäyksiltä on Tähtisen mukaan vältytty. Tavoitteena on, että kiekkouran joskus loppuessa olisi takataskussa valmiudet astua suoraan työelämään.
Tähtistä ja muitakin Ässä-pelaajia on katsomopuheissa viety jo kovalla tohinalla maajoukkueeseen. Hannu Aravirta on syksyn aikana ollut katsomassa paria Ässien ottelua, mutta Tähtisen puhelimeen ei ole vielä tässä vaiheessa tullut yhteydenottoja.
- Parhaansa tässä pitää vain yrittää esittää. Pelit jos kulkee ja aihetta on, niin eiköhän sinne sitten oteta kokeilemaan. Tavoitteena ja haaveena se kieltämättä on, Tähtinen myöntää.
Viime keväänä haaveen toteutuminen oli jo lähellä, mutta lopulta paikkaa harjoitusotteluista ei kuitenkaan löytynyt.
- Ei se sen enempää harmittanut, vaikka joitain mukaan pääsemiseen viitanneita soittojakin oli tullut. Ajattelin vain, että ensi vuonna sitten yritetään uudelleen, Tähtinen kertoo.
- Kyllä ajatukset tällä hetkellä ovat kuitenkin täydellisesti siinä, että pudotuspelejä päästäisiin pelaamaan. Itsekään kun en playoffeissa ole koskaan pelannut, niin ne ovat nousseet ehdottomaksi ykköstavoitteeksi.
Ässien pelitahti on alkukaudesta ollut kova, eikä kummempia taukoja ole luvassa jatkossakaan. Joukkue joutuu venymään äärirajoilleen ottelussa kuin ottelussa, joten voimien jakamisessa ja riittämisessä on haastetta.
- Kesällä on harjoiteltu hyvin, joten tuskinpa tässä sentään piiputtamaan alkaa. Ensi viikon vieraspelien (Tappara ja TPS) jälkeen on kuitenkin mukavaa saada yksi vapaa viikonloppu, Tähtinen miettii.
- Kyllä itsestään kummasti saa irti väsyneenäkin, jos sitä vain haluaa. Ja tietysti sekin auttaa asiaa, että pelit ovat kulkeneet. Taistelulla voi korvata aika paljon taidollisia puutteita, ja onhan se hienoa noita ison budjetin joukkueita kiusata.
Tähtinen sai täksi kaudeksi kunnian toimia Ässien varakapteenina. Tehtävä sopii miehelle paremmin kuin hyvin.
- Mukavaahan se on A saada rintaan. C-kirjain olisi voinut tuoda mukanaan joitain paineita, mutta varakapteenina on kiva yrittää näyttää esimerkkiä muulle joukkueelle. Onhan se myös jonkinmoinen piristysruiske ja osoitus arvostuksesta. Peltosen Pasi hoitaa kuitenkin huutamisen pukukopissa, joten siitä minun ei tarvitse kantaa huolta, Tähtinen selvittää.
Ässien peli tulee tällä kaudella nojaamaan paljolti Scott Langkown maalivahtityöskentelyyn. Tähtinen kiitteleekin sekä Langkown että kaikkien muidenkin tämän kauden ulkomaalaisten hankintoja onnistuneiksi.
- Langkow on rauhallinen kaveri, joka keskittyy omaan tekemiseensä eikä ole hirveästi äänessä. (Jim) Hrivnak lähti aikoinaan treeneistä aika lailla heti kun se oli mahdollista, mutta Langkow jää ottamaan koppeja nuoremmiltakin jätkiltä. Kaikesta näkee, että kaveri haluaa vielä kehittyä paremmaksi.
Samaan pyrkii myös Tähtinen ja koko Ässä-joukkue, joka pyrkii olemaan keväällä taitavampi kuin se oli syksyllä. Itseluottamus joukkueella on kunnossa, joten ainakaan siitä Ässien taistelu pudotuspelipaikasta ei tällä hetkellä tule jäämään kiinni.
- Nyt ei mitään joukkuetta vastaan lähdetä pelaamaan pelko puserossa, vaan jokaisesta ottelusta haetaan voittoa.
