Chicagon loistavasti rakennetussa ja roolitetussa joukkueessa on yksi selkeä puute. Sentterikalusto Jonathan Toewsin takana on liian kapea ja heikkotasoinen. Toimitusjohtaja Stan Bowman hankki siirtorajalla keskushyökkääjäksi slovakialaiskonkari Michal Handzusin, joka on vahvistanut joukkuetta lähinnä vain aloitusympyrässä.
Pudotuspeleissä ongelma korostui, kun hyvänä playoff-pelaajana tunnettu Dave Bolland oli loukkaantumisen vuoksi sivussa. Bolland palasi askiin kesken Detroit-sarjan, mutta selkeästi puolikuntoisena pelannut kanadalainen ei varsinaisesti vahvistanut joukkuetta.
Chicago joutui läntisen konferenssin välieräsarjassa erittäin tiukoille Detroitia vastaan eikä putoaminen ollut kovin kaukana. Intiaanipaidat eivät pystyneet toteuttamaan omaa pelitapaansa, joka tarvitsee toimiakseen hyvää sentteripelaamista.
Kapteeni Toews oli tarkassa vartioinissa ja viilipyttymäisenä tunnettu kanadalaishyökkääjä menetti hieman yllättäen hermonsa. Pieniä kiukuttelun merkkejä oli ilmassa. Kun Toews oli poissa pelistä, muilta keskushyökkääjiltä odotettiin kapteenin taakkaa helpottavaa taustatukea.
Detroit-sarjan ensimmäisissä peleissä riittävä tuki puuttui ja Chicago joutui ottelusarjassa 3-1-tappioasemaan. Bollandin tavoin puolikuntoisena pelannut Handzus nosti tasoaan ratkaisevalla hetkellä ja teki pisteen per peli kolmessa viimeisessä kamppailussa.
Handzusilta odotetaan samanlaisia otteita myös konferenssifinaaleissa Los Angelesia vastaan. 36-vuotiaalla slovakialaisella on paljon kokemusta kovista peleistä ja Toews tarvitsee hänen tukeaan. Handzusilta kaivattaisiin myös entistä suurempaa kiekollista panosta, jotta toinen ylivoimakoostumus toimisi nähtyä paremmin.
Bolland alkaa päästä täyteen pelikuntoon. Detroit-sarjan seitsemännessä osaottelussa oli jo viitteitä paremmasta. Mikäli sama meno jatkuu, kanadalaissentterin peliaikaa voi kasvattaa roimasti. Bollandin komeita taklauksia ja tahtomaaleja tarvitaan. Pelatessaan täydellä teholla hän on niitä pelaajia, jotka voivat suorituksillaan sytyttää koko joukkueen.
Nuoren Andrew Shaw'n rooli on olla enemmän energiapelaaja eikä hänen taitonsa riitä nähtyä isompaan ruutuun kiekollisesti. Tästä syystä Handzusilta ja Bollandilta vaaditaan tasonnostoa ja lähes täydellistä onnistumista, jotta Chicago pystyy murtamaan Los Angelesin puolustavan pelitavan. Ja ohittamaan liigan kuumimman maalivahdin.
Toews yksin ei riitä.
