Lasse Kukkonen siirtyi keväällä 2013 takaisin kasvattiseuraansa Kärppiin. Seitsemän kautta ulkomailla viettänyt puolustaja ei palannut vaatimattomasti, vaan solmi kertaheitolla neljän vuoden sopimuksen vieläpä viidennen vuoden optiolla.
Hah, Kukkonen pelaa sopimuksestaan korkeintaan puolet ja lähtee rahojen perässä Venäjälle, ajattelin.
Puolustaja aloittaa nyt kolmatta kauttaan Kärpissä, eikä hän aio lähteä kotikaupungistaan muualle. Isojen nimien paluumuuttaminen on yleistynyt muutaman viime kauden aikana paljon, vaikka Liigan palkkataso ei pysty kilpailemaan monien muiden sarjojen kanssa.
Alkavalla kaudella kasvattiseuroihiinsa ovat palanneet muun muassa Riku Hahl (HPK), Antti Miettinen (HPK), Tomi Kallio (TPS) ja Petteri Nokelainen (SaiPa). Jos huomioon otetaan muihin liigajoukkueisiin palanneet, ulkomaat kotosuomeen vaihtaneiden pelaajien määrä nousee melko suureksi.
Ulkomaisista liigoista Suomeen täksi kaudeksi palanneita on yhteensä 26.
Ulkomaisista liigoista Suomeen täksi kaudeksi palanneita on yhteensä 26.
Osatekijä lienee KHL-seurojen epävarma tilanne. Itäisen liigan loisto alkaa hiipua samalla, kun palkanmaksu takkuilee. On ymmärrettävää palata Suomeen vakaampien olojen vuoksi, muttei itänaapurin tilanne selitä kaikkia kotimaahansa palanneita.
Paluumuuttajia tulee myös lännestä.
Jani Hakanpään ja Sami Aittokallion kaltaiset pelaajat palaavat pohjolaan hakemaan nostetta uralleen. Kilpailu Pohjois-Amerikassa on kovaa, ja Liigalla on tarjota unelmia tavoitteleville suurempaa roolia. Ehkäpä ruisleipäkin houkuttaa.
Siinä missä seurat saavat työteliäitä ja kokeneita pelaajia, Liiga saa lähes ilmaisen kasvojenkohotuksen. Paluumuuttajien värikäs kirjo tuo nostetta koko Liigalle, sillä tuleva kausi ei näytä jäävän pelaajien suhteen edellisensä varjoon.
Mikäli paluumuutosta ja KHL:stä poispäin suuntautuvasta pelaajavirrasta tulee pitkäaikaisempi trendi, Liiga nostaa uskottavuuttaan ja kiinnostavuuttaan myös ulkomaalaispelaajien silmissä. Katsojista ja faneista puhumattakaan.
Jääkiekkoa voi markkinoida hienojen TV-mainoksien avulla, mutta suurin vaikutus on itse pelaajilla.
