Suomi pelaa Sotšin olympialaisissa jälleen neljän parhaan joukossa. Leijonien peli on nojannut isompia vastaan ensisijaisesti tiukkaan oman alueen puolustukseen, joten joukkueen on käytettävä vastustajaa vähemmät paikkansa hyödyksi isolla prosentilla.
Esiin on astunut Mikael Granlund. Viisi pistettä neljässä ottelussa kerännyt Suomen suomalainen on kasvanut tiukassa paikassa isoon rooliin.
Rooli on osittain loukkaantumisten sanelemana ollut isompi kuin etukäteen odotettiin. Tämän on sanellut vastuu, joka kasvoi valtavasti Suomen neljän kovimman NHL-sentterin tippuessa hyökkäyksestä pois. Vaikka Granlund pelaa nyt laiturina, koskettavat sentterin vaihtumiset vastuun ja roolin muodossa häntäkin.
Tilanteiden luominen nojaa nyt entistä enemmän Granlundiin. Vaaditaan kiekon pitämistä hallussa ja onnistumista ahtaissa paikoissa. Niin, ja hyvää luistelua.
isoon liigaan sisään pääsemisen vaikeudet ovat tuttuja hyvin monelle NHL-tähdelle
Suomi pelaa tällä hetkellä peliään odotettua vähemmän puolustuksen kautta. Ylivoimahyökkäyksiä ja oikeaa harmonisesti hakevan kiekkokontrollin sijaan Suomi on luottanut vastaiskuihin ja erikoistilanteiden onnistumiseen. Etenkin Venäjää vastaan Suomi ja Granlund käyttivät paikkansa mallikkaasti hyödykseen.
Missä olit silloin, kun Mikael Granlund tiputettiin AHL:ään?
Vuosi sitten Granlund oli tulokas, joka haki vauhtia NHL:n farmisarjasta, Minnesota Wildin farmiorganisaatiosta Houston Aerosista. Todellisuus iski "Kulta-Mikkeä" päin kasvoja, vaikka käytännössä kyseinen asetelma oli enemmän kuvaus siitä, miten liikaa odottaneet seuraajat tilanteen kokivat.
Tuolloin moni oli valmis tuomitsemaan Granlundin NHL-uran flopiksi, vaikka todellisuudessa isoon liigaan sisään pääsemisen vaikeudet ovat tuttuja hyvin monelle NHL-tähdelle. Granlund itse hoiti hommansa mukisematta.
Joe Thornton keräsi ensimmäisellä NHL-kaudellaan seitsemän tehopistettä. Siis pisteen vähemmän kuin Granlund, ja kanadalainen pelasi ylhäällä vielä tuplamäärän pelejä. Vincent Lecavalier sai ensimmäisellä kaudellaan kokoon 28 pistettä täydellä 82 pelin ottelumäärällä. Valtteri Filppula, 17 pistettä. Lista on pitkä.
Suomeksi sanottuna, siirtyminen NHL:ään vaatii lähes jokaiselta paljon totuttelua. Teemu Selänteen kaltaiset kaverit ovat vankka poikkeus sääntöön. Keskiarvon mukaan siirtyminen sarjasta toiseen tiputtaa pistekeskiarvon noin puoleen Liigasta.
Tällä kaudella Granlund on parantanut pelaamistaan myös NHL:ssä. Se hedelmä on kypsynyt juuri olympialaisten aikaan, kun Suomi pelaa tärkeimpiä pelejään vajaalla miehistöllä.
Myös Minnesota Wild odottaa samaa virettä kevään ratkaisupeleihin, kun Wild kamppailee lännen viimeisistä pudotuspelipaikoista.
Tämän turnauksen perusteella vastuuta on luvassa lisää myös rapakon takana.
