Boston Bruinsin ja Carolina Hurricanesin piti iskeä yhteen ensimmäisen pudotuspelikierroksen avausottelussa Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, mutta Tampa Bay Lightningin ja Columbus Blue Jacketsin välinen viidenteen jatkoerään venynyt kamppailu siirsi otatuksen Kanadan aikaa seuraavan vuorokauden puolelle.
Hurricanes koki juuri ennen ottelua takaiskun, sillä Sami Vatanen ei pystynyt osallistumaan otteluun. Suomalaisen oli tarkoitus olla joukkueensa peräpäässä ja ylivoiman viivamiehenä karsintasarjan tapaan. Myöskään veteraanihyökkääjä Justin Williams ei ollut käytettävissä. Toisaalta Dougie Hamilton palasi hurrikaanipaitojen puolustukseen.
Ottelun alku oli molemmin puolin hermostunutta peliä. Kumpikaan ei halunnut karvata keskialueella liian korkealta välttääkseen virheitä. Harhasyötöt minimoidakseen joukkueet valitsivat avauspeleissään monesti päätykiekon syöttökuvion sijaan, keskialueen ollessa tukossa.
Kummankaan joukkueen ylivoima ei ollut sarjan avauskamppailussa uomissaan, vaikka molemmat onnistuivat illan aikana saamaan hieman ajatuksesta kiinni. Parantamisen varaa erikoistilannepelaamiseen siis jäi.
Hurricanesin päästessä hyökkäysalueelle harvoja kertojaan avauserässä puolustaja Joel Edmundson vei Hurricanesin johtoon tilanteesta, jonka esityön tekijänä hääri Sebastian Aho. Kahden jättösyötön jälkeen Edmundsonilla oli riittävästi vapaata tilaa ohittaa Tuukka Rask laukauksellaan.
Vaikka Aho esittikin muutaman näytteen taituruudestaan, pystyi Patrice Bergeronin johtama Bruinsin ykkösvitja, "The Perfection Line", pimentämään suomalaistähden johtaman Hurricanes-vitjan. Ahon johtama ketju pystyi tuomaan pelin hyökkäysalueelle, muttei luonut tarvittavia tilanteita ottelun voittamiseksi.
Maali herätti Hurricanesin todelliseen vyöryyn, mutta heidän kannaltaan Bruinsin ykkösketju heräsi ikävään aikaan. David Pastrňák iski tasoituksen Brad Marchandin syötöstä Bergeronin hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen. Marchandin poikittaissyöttö maalin edustalle löysi perille Hurricanes-pakki Jaccob Slavinin keskittymisen herpaannuttua.
Toisessa erässä Bruins iski kiekon toistamiseen ohi Petr Mrazekin erikoisesta tilanteesta. Bruinsin Nick Ritchie ja jo ensimmäisessä maalissa kyseenalaisesti mukana ollut Slavin tavoittelivat korkealle lentänyttä kiekkoa. Peliväline pomppasi lopulta Mrazekin hanskan alle, josta Anders Bjork jatkoi kiekon Charlie Coylelle, joka sai maalin nimiinsä.
Tuomaristo tutki osuman Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amourin haastettua tilanteen käsisyöttönä. Tilanteessa kiekko oli mahdollisesti Mrazekin hallussa, mutta sitä tuomareita ei pyydetty tarkistamaan. Hurricanes sai hävityn haaston myötä kaksiminuuttisen, muttei jäänyt surkuttelemaan kohtaloaan. Brock McGinn kirmasi alivoimalla tasoittamaan ottelun.
Vaikka ottelussa riitti vauhtia koko ajan, oli Hurricanesin 2−2-tasoituksen jälkeen tapahtumissa hieman seesteisempi vaihe. Kumpikaan joukkue ei halunnut joutua tappioasemassa kolmanteen erään. Se alkoikin räväkästi, kun Bruins pääsi hyökkäämään. Mrazek otti valtavan torjunnan ensimmäisestä tilanteesta, mutta David Krejčí pääsi ujuttamaan 3−2-johtomaalin tšekkiveskarin oltua jo ulkona tilanteesta.
Bruins hallitsi johtomaalinsa jälkeen ottelua, eikä sillä näyttänyt olevan sen suurempaa hätää. Yllättäen Hurricanesin hyökätessä kiekko ajautui siniviivalle puolustaja Haydn Fleurylle, jonka laukaus viuhui helpon näköisesti ohi Raskin. Maali oli Fleurylle uran ensimmäinen pudotuspeliosuma.
Kolmannen erän loppu oli tarkkaa pelaamista, ja viimeisten minuuttien aikana jatkoerän mahdollisuus oli vahvasti läsnä. Lopulta 60 minuuttia tasattiin numeroin 3−3 ja ensimmäisen osaottelun voittajaa haettiin jatkoeristä.
Jatkoerässä Bruinsin ykkösvitjalla oli ensimmäinen todellinen maalintekopaikka, mutta Mrazek selvitti ykkösvitjan luoman matalalla liikkuneen tilanteen. Hurricanes-vahti oli kauttaaltaan jatkoerän ykkösnimi lukuisilla hyvillä torjunnoillaan.
Toisessa jatkoerässä Mrazekille ominainen ylipelaaminen korostui, kun Bruinsin ykkösvitja pääsi hyökkäykseen. Kiekko ajautui keskushyökkääjä Bergeronille, joka niittasi ratkaisun sarjan ensimmäiselle kamppailulle. Nähdyn perusteella Bruinsin ja Hurricanesin mittelöstä voidaan odottaa tiukkaa ja pitkää sarjaa.
Muokattu: 12.8.2020, kello 22.02: Otsikosta vaihdettu "otatus"-sanan tilalle "osa" otsikon selkeyttämiseksi.