Kuten kaikki tietävät Karalahti palasi tänään ammattinsa pariin puolentoista vuoden tauon jälkeen. Tauko piti sisällään uskomattomia käänteitä joita on jo käsitelty sataan kertaan Me Naisista Helsingin Sanomiin. Ei viitsitä jauhaa niitä nyt. Todettakoon kuitenkin että kyseinen tauko käänteineen, juoruineen ja huhuineen oli lopulta silkkaa plussaa.
Kuten Jatkoajan mielipidekeskusteluissa ja artikkeleissa on pitkin kesää ja syksyä toitotettu, SM-liiga on menettänyt hohtoaan ja mielenkiintoaan alkavalla kaudella kenties enemmän kuin koskaan viimeisen kymmenen vuoden aikana. Osittain laskusuhdanne on jatkunut jo vuosia, ja syitäkin on helppo sormella osoitella; peleistä on järjestelmällisesti karsittu tärkeitä fyysisiä elementtejä, ottelumääriä (etenkin paikallispelejä) on lisätty ja lippujen hintoja hilattu hiljalleen ylöspäin.
Tälle kaudelle tultaessa oli kuitenkin tapahtunut ehkä pahin suonen isku mitä Liiga on koskaan kokenut pelaajien osalta. Kaikki suurta yleisöä vähänkään kiinnostavat koko kansan kiekkojulkvistit ville peltosineen ja kari lehtosineen on pääsääntöisesti kupattu joko pienemmän veden taakse Sveduihin tai sen isomman taakse Pohjois-Amerikkaan.
Palaamalla kaukaloon Jere Karalahti heilautti tuotteen nimeltä SM-Liiga kiinnostavuusviisaria useita pykäliä ylöspäin. Liiga ja sen seurat eivät elä pelkästään uskollisten ja kokopäivätoimisten fanien kiinnostuksella ja rahoilla. Jokaisella seuralla on satoja tai tuhansia puolipäiväisiä faneja, jotka miettivät joka ikinen pelipäivä: lähteäkkö matsiin vai jäädäkkö sohvalle tuijottamaan televisiota, etenkin kun jälkimmäinen tulee perheelliselle noin sata euroa huokeammaksi.
Puolipäiväisten fanien takana elää vielä suurempi joukko satunnaiskatsojia. He käyvät katsomassa korkeintaan muutaman pelin vuodessa. Juuri näille kahdelle ryhmälle ovat ns kiekkojulkkikset erittäin tärkeitä. Juuri heidän panoksensa oli ratkaiseva tämän illan IFK-Blues pelin yleisömäärässä ja sitä kautta tunnelmassa ja kassavirrassa. Heitä ei olisi ollut katsomossa ilman Karalahtea. Tämän illan jälkeen he saattavat tulla halliin toistekin.
Samalla tavalla toimivat puolipäivä- ja satunnaiskatsojat muidenkin seurojen halleissa. Heidän kynnyksensä lähteä otteluihin madaltuu kiekojulkkisten ansiosta. He tulevat katsomaan Karalahtea, kun IFK saapuu pelaamaan kotikylän joukkuetta vastaan ja saattavat lähteä matsiin seuraavallakin kerralla jos huomaavat innostuneensa pelistä.
Ns. tosiuskovien tai hardcorefanien ei pidä väheksyä puolipäivä- tai satunnaisfaneja. Heitä voi nimitellä gloryhunttereiksi, mutta heidän panoksensa on tärkeä oman joukkueen ja koko SM-Liigan pystyssäpysymiselle. He ja kiekkojulkkikset ovat tärkeitä kaikille seuroille ja heidän kannattajilleen.
Siksi Jere Karalahti on tärkeä henkilö aivan meille kaikille, aina Nordikselta Raksilaan.
että sikäli...
