”Siirtyminen NHL:ään ja pelaaminen Chicagossa oli luonnollisesti pitkän, perusteellisen ja vakavan harkinnan alaisena. Katsoin kuitenkin urheilu-urani tässä vaiheessa parhaimmaksi kehittymiselleni jääkiekkoilijana ja urheilijana pelata tuleva kausi SM-liigassa,” Ruutu sanoo.
Mikko ja Tuomo Ruutu lähtivät kovalla kohinalla kesällä 2000 IFK:sta Jokereihin eivätkä IFK-fanit sitä ole vieläkään sulattaneet. Veljekset lähtivät hakemaan nimenomaan peliaikaa sekä kehittymään Westerlundin ja Summasen valmennuksessa. Erkka lähti, mutta ”Rami” jäi, ja molemmat saivat viime keväänä mestaruusmitalit kaulaansa. Tänä kesänä Ruutu yritti loppuun asti käydä neuvotteluja Chicagon kanssa sopimuksesta ensi vuodelle, mutta ei siinä onnistunut. ”Olen jo sulkenut mielestäni ajatukset NHL-kiekosta kaudeksi 2002-2003.. Minulla on aikaisempien HIFK-vuosien perusteella hyvä tietämys sekä HIFK:sta joukkueena että tulevista joukkuetovereistani.” Kun NHL:n siirtoraja umpeutui, Ruutu on ollut ilman pelipaikkaa. Huhujen mukaan mm. HPK olisi ollut kiinnostunut miehen palveluksista.
Ruutu tunnetaan erittäin monipuolisena hyökkääjänä, joka pystyy tarvittaessa pelaamaan sekä laitahyökkääjänä että keskellä. Tahdonpuutteestakaan nuorukaista ei voi syyttää, ja se on ollut varmasti yksi syy, miksi Chicagon GM Mike Smith iski kyntensä mieheen ja varasi hänet koko draftin yhdeksäntenä. IFK:ssa Ruutu saanee ainakin kakkosketjun pelipaikan.
”Suhtaudun palavalla innolla tilanteeseen, jossa minulle tarjoutuu mahdollisuus pelata sekä harjoitella HIFK:n kattavan kokemuksen omaavan valmennusjohdon alaisuudessa ja haasteellinen sekä vastuunalainen tehtävä auttaa omalta osaltani joukkuetta pelaamaan värikästä ja kovaa taito- sekä tahtokiekkoa,” Ruutu toteaa.
Ruutu tulee varmasti saamaan IFK:ssa ison roolin. IFK:hon siirtymiseen on todennäköisesti vaikuttanut myös se, että joukkueen päävalmentaja on entinen Blackhawksien päävalmentaja Alpo Suhonen, joka osaa neuvoa nuorukaista.
”Päätökseni painavina perusteluina ovat merkittävät jääkiekkoilulliset haasteet Suomessa; henkilökohtainen ja HIFK:n menestys SM-liigassa, 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueen tavoitteet ja erityisenä lisätavoitteena saavuttaa merkityksellinen rooli kevään omissa MM-kisoissa.” Ruutu kertoo. Tavoitteena on myös hoitaa lukio loppuun, mikä onkin uran jälkeistä elämää ajatellen erittäin fiksu päätös.
Viime kaudella 183cm pitkä ja 88kg painava Ruutu tehtaili Jokereiden riveissä 51 runkosarjan ottelussa tehot 7+16 ja pudotuspeleissä 10 ottelussa 0+6.
