Kausiennakot 2020: NHL
Geoff Wardin valmentama Calgary Flames oli syksyn aktiivisimpia joukkueita pelaajamarkkinoilla. Vuosia harmaita hiuksia aiheuttanut maalivahtipeli on nyt historiaa, mutta hyökkäysketjujen epätasaisuus aiheuttaa liekkipaidoille tuttuja haasteita.
Edmonton Oilers vahvistui vapaiden agenttien markkinoilla useilla kovan luokan pelimiehillä. Joukkueen tavoitteena tulevalla kaudella on pudotuspelipaikka. Ykköspuolustaja Oscar Klefbomin poissaolon vaikutus kuitenkin herättää paljon kysymyksiä.
Montréal Canadiensin uudelleenrakennus on siinä pisteessä, että tuloksia on syytä alkaa näkyä. Katseet kääntyvät muun muassa Jesperi Kotkaniemen suuntaan, vaikka Canadiensin suurin vahvuus on supertähdetön tasalaatuisuus.
Tulosten valossa Senatorsin tarpominen jatkuu myös alkavalla kaudella, vaikka tulevaisuus näyttää valoisalta. Toivonpilkahduksia on näkyvissä Brady Tkachukin ja Tim Stützlen vanavedessä ja perustusten valaminen vaikuttaa olevan hyvässä vauhdissa.
Maple Leafs on kokenut edellisestä kaudesta paljon muutoksia: joukkueeseen liittyi uusia kasvoja niin maalivahti-, puolustus- kuin hyökkäysosastollekin. Ydinrunko säilyi kuitenkin koskemattomana. Organisaatiossa on nyt hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta, ja sen voi odottaa etenevän lähihistoriansa parhaaseen pudotuspelimenestykseen.
Vancouver Canucksilla on yksi NHL:n lupaavimmista puolustajista ja jo eliittiin noussut keskushyökkääjä Elias Pettersson. Tehokkaan kärjen takana taso kuitenkin laskee, ja kokoonpanossa on enemmän kysymysmerkkejä kuin takuuvarmoja ratkaisijoita.
Winnipeg Jetsin ykkösvahti ja kärkiketjut ovat erinomaisia, mutta umpisurkea puolustus uhkaa jälleen vesittää kiekkohullun kaupungin ylpeyden kauden. Patrik Laineelle alkava kausi on iso vedenjakaja.
Anaheim Ducks jatkaa tulevaisuudenrakennusprojektiaan, ja joukkueella on jälleen edessään haasteellinen kausi. Kevin Shattenkirk vahvistaa haperoista kokoonpanoa, mutta joukkueen materiaali on kokonaisuudessaan kapea.
Arizona Coyotes lähtee kauteen samasta tilanteesta kuin aiemmillakin kausilla. Joukkue on yhä NHL:n keskikastia ja menestyminen vaatii kaikkien palasten loksahtamista paikalleen. Tehtävää ei helpota supertähti Taylor Hallin lähtö.
Entisestään vahvistuneen ja laajalla materiaalilla kauteen lähtevän Colorado Avalanchen ainoa tavoite on Stanley Cup. Suurin kysymysmerkki on se, pysyvätkö joukkueen tähdet tällä kertaa ehjänä vaativalla koronakaudella.
Viime kaudet heikosti pärjännyt Los Angeles Kings on uudistanut kokoonpanoaan maltillisesti tuomalla riveihinsä täsmävahvistuksia ja nuoria lupauksia. Katse kohdistuu nyt erityisesti Drew Doughtyn johtaman puolustuksen iskukykyyn.
Minnesota Wild luopui suurista nimistä Mikko Koivu etunenässään. Jälleenrakentavan joukkueen tulevaisuudensuunnitelmat nojaavat osaltaan Kaapo Kähköseen, mutta sen on turha haaveilla menestyksestä lyhyellä aikajänteellä.
Kylmät tuulet puhaltavat Frisconlahdella. Vielä entisestään heikentyneen San Jose Sharksin tunnelin päässä ei näy valoa vielä tällä kaudella.
St. Louis Blues koki rajuja takaiskuja, mutta laadukas perusta pitää seuran tukevasti raiteillaan. Uusien hankintojen on kuitenkin onnistuttava menestystoiveita ajatellen.
Maalivahti Robin Lehnerin jatkosopimus ja puolustaja Alex Pietrangelon hankinta vapaiden agenttien markkinoilta täyttivät seuran palkkakaton. Stanley Cup -suosikkeihin kuuluva joukkue saattaa kuitenkin tarvita keskikaistalleen täydennystä.
Puolustus on Carolina Hurricanesin vahvuus ja hyökkäyksessä on sekä tehoja että taistelutahtoa, mutta maalivahdit eivät ole samalla tasolla.
Chicago Blackhawksissa alkavat puhaltaa muutoksen tuulet. Hyökkäyksessä on enemmän tulevaisuuden potentiaalia kuin todellista tehoa. Nikita Zadorov vahvistaa puolustusta, mutta maalivahtiosasto näyttää haavoittuvaiselta.
Columbus Blue Jackets päästää vähän maaleja, mutta menestys on silti tiukassa. Pelastavatko Jarmo Kekäläisen täsmähankinnat tulevan kauden ja ammottavan maalinteko-ongelman?
Dallas Starsin viime kausi oli todellinen vuoristorata ja silti samalla hieno kasvutarina, joka vei aina Stanley Cupin finaaleihin saakka. Nyt nälkäinen tähtinippu haluaa uuden kauden alkaessa lisää.
Detroit Red Wings jatkaa tulevaisuuden rakenteluaan. Joukkueen tulostaso saattaa parantua uusien hankintojen myötä, mutta Hockeytownissa on odotettavissa lyhyt kevät.
Florida Panthersin tulevan kauden menestyshaaveet ovat paljolti kiinni pääkäskijä Joel Quennevillen valmennusotteesta ja -asenteesta sekä Sergei Bobrovskin torjuntakunnosta. Suomalaiskapteeni Aleksander Barkov ei pysty hinaamaan joukkuetta yksin menestykseen.
Nashville Predators on saanut tottua epätasaisiin suorituksiin jo pidemmän aikaa. Kokoonpano on uudistunut melkoisesti, mutta joukkueen elimellisimmät ongelmat vaikuttavat entisiltä. Kokoonpanon jokainen osa-alue tarvitsee tasonnostoa viimekautisesta, mikäli kantrikaupunki mielii haaveilla pudotuspeleistä.
Hallitseva mestari Tampa Bay Lightning ei ole koronan viivyttämän kauden alla erityisasemassa muihin joukkueisiin nähden. Lightning on joutunut sopeuttamaan tilannettaan ja rahankäyttöään. Yksi ratkaisu siihen oli tähtipelaaja Nikita Kutšerovin pitkä sairasloma.
Bruinsin hyökkäysosasto lähtee uuteen kauteen liki muuttumattomalla miehityksellä. Joukkueen puolustus on kuitenkin kokenut massiivisen muutoksen. Lisäksi sisäinen johtajuus on järjestettävä uudelleen.
Taylor Hallin mukaantulon myötä Buffalo Sabresin suunta on ylöspäin. Joukkueessa on kuitenkin yhä kosolti ongelmia, joiden korjaamiseen ei yksi kausi riitä. Sabresilla on edessään murrosvaihe.
New Jersey Devilsin kokoonpanosta löytyy muutamia mielenkiintoisia nuoria lupauksia, mutta kokonaisuus on edelleen vaisu ja sekava.
New York Islanders lähtee alkavaan kauteen vahvoilta pohjilta. Joukkueen pelaajamateriaali ei häikäise, mutta Barry Trotzin pelitapa on taottu joukkueen selkärankaan upealla tavalla.
New York Rangersin uudelleenrakennusprojekti on edelleen käynnissä, eikä kivenkova divisioona tee pudotuspelipaikan metsästyksestä tälläkään kaudella helppoa. Huomio kiinnittyy ykkösvaraus Alexis Lafrenièreen ja muihin nuoriin pelaajiin.
Philadelphia Flyers lähtee uuteen kauteen kovimpien mestarisuosikkien haastajana. Joukkueen pitää nyt osoittaa olevansa yksi Itäisen konferenssin varteenotettavista menestysehdokkaista. Mielenkiintoisin pelaaja löytyy maalinsuulta.
Pittsburgh Penguinsin uudelta kaudelta odotetaan parempaa lopetusta kuin kolmelta edelliseltä. Ikääntyvä joukkue taistelee lähinnä materiaalinsa rajoja vastaan. Kasperi Kapaselta odotetaan suuria.
Washington Capitals laittoi valmentajan vaihtoon ja maalinsuullakin on ollut tuulista. Muutoksista huolimatta pelaajarunko on erinomainen ja mestaruustaistoon löytyy kaikki eväät, mutta myös kysymysmerkkejä on.