Vaikka Patrik Laine ja Mikko Rantanen ovatkin vakiinnuttaneet tähtistatuksensa NHL:ssä, silti suomalaisten edeltä löytyy laitahyökkääjäosastolta useampi kovempi nimi. Listan kärkisijat miehittävät itäeurooppalaiset supertähdet.
1) Artemi Panarin, New York Rangers
New York Rangers osui kultasuoneen, kun se naarasi Panarinin kesällä 2019 mammuttimaisella sopimuksella Manhattanin kirkkaisiin valoihin. Venäläistähden avauskausi Rangers-nutussa oli menestys, mistä kertoo 69 ottelun 95 tehopistettä.
NHL:ään varsin myöhäisellä iällä saapunut Panarin on rikkonut 70 pisteen rajan jokaisella viidellä kaudellaan ja sama on täysin mahdollista nytkin, vaikka otteluita on runkosarjassa vain 56. Ominaisuuksiltaan Panarin lähentelee täydellisyyttä, sillä muun muassa miehen juonikkuus, syöttövalikoima ja mailankäsittely ovat parhaimmillaan maagista seurattavaa.
2) David Pastrňák, Boston Bruins
Boston Bruinsin tšekkitähti ylsi Panarinin tavoin 95 tehopisteeseen viime kauden tynkärunkosarjassa. Pastrňákin pudottaa Panarinin taakse se tosiasia, että hän pelaa todennäköisesti sarjan parhaassa ketjussa yhdessä Patrice Bergeronin ja Brad Marchandin kanssa.
Pastrňákia voi jo kuitenkin hyvällä syyllä sanoa ketjun parhaaksi pelaajaksi. Kaukalossa Pastrňák erottuu kliinisenä viimeistelijänä, joka on hyvin vaikea voitettava kaksinkamppailutilanteissa.
3) Nikita Kutšerov, Tampa Bay Lightning
Kutšerov on ollut viime kausien selvästi tehokkaimpia pelaajia NHL:ssä ja normaalin pituisessa runkosarjassa sata pistettä on ollut venäläiselle pelkkä suupala. Viime pudotuspeleissä Kutšerov osoitti jälleen arvonsa takomalla 25 otteluun 34 pistettä.
Seuraava ottelu, jonka Kutšerov pelaa, on todennäköisesti jälleen pudotuspeliottelu. Lightning koki kauden alla kovan takaiskun, kun lonkkaleikkaus pitää Kutšerovin arviolta koko runkosarjan ajan sivussa.
4) Mitch Marner, Toronto Maple Leafs
Kanadalaisväriä tälle listalle tuo Maple Leafsin paras laitahyökkääjä Marner. Kahtena edellisenä kautena Marner on yltänyt piste per peli -tahtiin runkosarjassa, joten myös häneltä voi odottaa tällä kaudella 60 pisteen rajan ylitystä.
Marnerin vahvuudet ovat pelinäkemyksessä ja hyökkäysten rakentelussa. Hyökkäysalueella liukasliikkeinen Marner on todella vaarallinen eikä myöskään luista puolustusvelvoitteista.
5) Patrick Kane, Chicago Blackhawks
Listan selvästi kokenein nimi on hiipuvaa Chicago Blackhawksia tähdittävä Kane. Kaikkia tällä listalla olevia pelaajia yhdistää suhteellisen pieni koko, mutta erinomaiset kiekolliset taidot ja tässä suhteessa Kanen voi katsoa olleen tietynlainen pioneeri NHL:ssä jo lähes 15 vuoden ajan.
32-vuotias Kane on pysynyt liigan tehokkaimpien pelaajien joukossa iän karttuessakin ja ilman runkosarjan keskeytymistä viime keväänä sadan tehopisteen rajan olisi ollut jälleen lähellä rikkoutua. Todennäköisesti tällä kaudella tuhannen runkosarjaottelun rajan rikkova Kane ei voi enää saavuttaa menestystä Blackhawksissa, joten olisiko mahdollisesti seurasiirron aika?
Lähellä listaa: Brad Marchand, Jonathan Huberdeau, Mark Stone ja Aleksandr Ovetškin